Голубая галактика, или Слэш в космосе

Однажды очередной командор пришел к интересной идее (интересной эту идею назвал он сам). Надо обойти всю планету. Не облететь, не сфотографировать, не объехать, а именно обойти. Авось, чё-нить кто-нить да найдет!

Для столь грандиозной задачи посменно стали ввозить добровольцев. Десять тысяч человек каждые три месяца. Потом разочаровавшиеся и усталые отправлялись домой (читай — все десять тысяч), а новая порция полных энтузиазма недоумков влезала в их опустевшие экзоскелеты и продолжала этот бессмысленный поиск.

Сначала эту великую задачу выполняли тренированные ветераны космоса. Однако за десятки лет, которые прошли после ухода того командора на пенсию, возраст и степень подготовки добровольцев изрядно поубавились. Теперь на планету допускались даже студенты. Даже первокурсники. Даже с непрофильных факультетов.

Они, эти мудрецы гамадрильные, думают, что они самые умные.

Они, дебилы, уверены, что они самые удачливые.

Они, троглодиты, полагают, что до них все всё делали неправильно…

Точняк! Я — один из них. Мудрец гамадрильный. Дебил. Троглодит. Бесполезная трата места и времени. Мне бы к экзаменам готовиться, а я романтизьмом тут маюсь…

Глава 2

Я замер с занесенной ногой.

Пьезомоторы еле слышно гудели, поддерживая экзоскелет в этой не совсем стандартной для длительного покоя позе.

Потом я медленно повернул голову.

Шарниры честно закрутились, выполняя команду нервных окончаний.

Потом я развернулся всем телом.

Металлопластиковые ступни опустились на каменную поверхность, отчего очередная группка горошин в десятке метров от меня разлетелась облачком дыма.

Потом я медленно зашагал.

Еще через три минуты я пришел.

Все это время я ни о чем не думал. Вообще. Голова была пустая. Просто я увидел и пошел. А думать мое сознание отказалось. Напрочь.

На земле лежал человек. Голый. Вроде, мужик — это мне так показалось. Он лежал, свернувшись калачиком, так что, гм, признаков пола было не разглядеть.

Одного факта, что я нашел в пустыне человека, хватило бы, чтобы я офонарел. Но он к тому же был без защиты! То есть, он лежал голый в атмосфере, состоящей из ядовитых газов, на каменистой поверхности, в которой сульфида хрома и бифосфоната кадмия хватило бы, чтобы раз сто отравить все населенные планеты вместе взятые.

Конечно, TO2PX — не самый опасный во вселенной мир. Здесь достаточно простейшей защиты — мономолекулярного эластопокрытия на кожу и изолированной системы дыхания на морду, но совсем без защиты тут не продержишься и нескольких минут!

Тут уже надо было офигевать.

Но я не офонарел и не офигел. Просто стоял над своей находкой и не мог вызвать в мозгу ни одной мысли.

Человек был без сознания.

Или спал.

Чем он дышал? Как спасался от ядов, витавших вокруг? Как забрался в такую даль без сервоприводов и моторов?

Человек был странный. Карикатурный какой-то. Весь угловатый и неправильный, как картина кубиста. И, гм, грязноватый — на коже были разводы фиолетовой каменной крошки и осевшей зеленой дымки. Волосы спутанные, нестриженые давным-давно…

Крепления щелкнули, и я вылез из экзоскелета. Осторожно сделал десяток шагов, отделявших меня от человека.

Какой урод! Торчавшие наружу голые ягодицы выглядели как пара тяжелых кубов, на спине проступали квадратные, будто вырубленные топором, мышцы, голова тоже вся состояла из углов…

Может, и не человек это вовсе?

Я тронул существо носком ноги. На планете было довольно жарко, и мы с одеждой не перебарщивали — легкие шорты, тонкая футболка, шлепанцы. Этот моднявый прикид в облипку обтягивал защитный монослой, оставляя свободным только лицо. Ну а лицо закрывал синтезатор кислорода. Монослой можно было увидеть — он отражал свет, прям как ртуть, но ощутить его было нельзя. Это же один-единственный слой атомов! Так что я фактически тронул человека просто большим пальцем ноги. И чуть не взвыл от боли — существо было будто из бетона.

Однако, шокировало меня даже не это. Человек никак не отреагировал на мое прикосновение, но шевельнул хвостом. Да! Хвостом! Существо лежало, свернувшись калачиком, но я до поры не замечал, что его копчик переходил в небольшой, пару сантиметров, квадратный отросток. Этот отросток шевельнулся, и я осел на землю…

Глава 3

Спустя минуту я поднялся и двинулся к экзоскелету. Зачем, не знаю. Наверное, удрать хотел. Сделал пару шагов и тут же развернулся. Стал рассматривать существо.

Видно, в момент, когда я его нашел, я слегка все-таки офонарел, потому что сейчас я не мог понять, с какого это испуга я обозвал приличного человека уродом. Это был молодой парень, худощавый, стройный, в меру накачанный. Никакого хвоста у него не было.

Что за фантазия мне пришла в голову! Хвост! Это же надо было такое придумать!

Я присел на корточки и осторожно прикоснулся к его плечу пальцем.

И про бетон я загнул! Обычный человек, обычное тело.

Я на всякий случай потрогал еще и руки-ноги. Да, обычное тело. Именно то, что ожидаешь почувствовать, когда прикасаешься к человеку.

И теплый, кстати. Телесной, так сказать, температуры.

В общем, передо мной лежал обычный парень.

Вот только лежал он черте где, в центре галактики, на ядовитой пустынной планете.

Ну, бывает…

Наверное, минуту, если не две, я смотрел. Потом меня пробило — нужно же доложить на базу!

Я бросился к экзоскелету.

Черт, спутник ушел за горизонт! Он был один, двигался по спирали, обслуживал всю планету. Так что в следующий раз связь появится не раньше, чем через семь часов.

Ну и ладно. Через пятнадцать минут я могу быть у своей шлюпки. Еще через час — на базе…

А с парнем-то что делать? Оставить здесь? Тащить с собой?

И тут я понял, что есть более срочная задача. Надо его сфотографировать! Иначе никто ведь не поверит!

На необжитых планетах все еще используются камеры, и именно камеру я и схватил. Кто не знает, там есть такой экранчик, на который надо смотреть, чтобы видеть, что снимаешь. Древность, конечно, но зато очень надежно. Сломаться не может, хоть гвозди забивай. К тому же, опечатана и не имеет связи с коннектом, не потребуется доказывать, что ее содержимое — настоящие фотографии реальных объектов.