Голубая кровь

– Что? Ты с ума сошел?
– возмутилась я, - ты хоть понимаешь, чем такие походы могут закончиться?

Могла бы и не спрашивать - я прекрасно знала, что он никогда ничего не забывал. На лекциях нам рассказывали, что с незнакомыми артефактами лучше не связываться без предварительной подготовки - можно нарваться на крупные неприятности. Но, если честно, мне и самой до смерти хотелось увидеть, что за накопитель связан с цветком, и к черту всю опасность!

– Я помню, - возразил эльф, и мне стало абсолютно ясно, что он уже все за нас решил и отступать не собирается, - но дело того стоит. Подумай, а вдруг это реальный шанс избавить Вейрану от проклятия? Если никто из вейров не видит этой нити, а эльфийских и уж тем более человеческих магов сюда раньше вряд ли пускали, - стоявший рядом Кейрет согласно кивнул в подтверждение этих слов, - то вполне возможно, что мы первые за многие сотни лет, кто узнал об этом потоке энергии. А значит, мы просто не имеем права сейчас вот так взять и уйти! Тем более что до Дня Цветения осталось всего ничего!

Да-а, переспорить что-то вбившего себе в голову эльфа - задача практически неразрешимая. А впрочем, зачем спорить? Как он собирается туда попасть-то - камень будет грызть, что ли? Крошить пол пещеры магией ему тут вряд ли позволят... Как оказалось, об этом подумала не только я:

– Вся проблема только в том, как туда проникнуть, верно ведь?
– странно довольный Кейрет дождался удрученного кивка мигом притихшего Рьена и продолжил:

– А ты можешь сделать нить видимой для меня?

– Хм... Нет, нить трогать нельзя... Но вот "паутину" моего разведчика - запросто!

И эльф снова принялся что-то нашептывать над цветком. Какое счастье, что бутон вроде бы еще спит - кто знает, как бы он отреагировал на наши манипуляции в непосредственной близости от своей драгоценной мраморной персоны, если бы был активирован...

– Готово.

– Ой! Я ее вижу!
– взвизгнула обрадованная Кайле, - она светится!

– Кейрет, а дальше-то что?
– азарт, любопытство и предвкушение захватили эльфа с головой, и он даже не пытался этого скрывать.

– А дальше пойдем вниз, - невозмутимо сообщил ухмыляющийся уголками губ вейр, - не все же вам своей магией хвастаться! Дайте уж и старому вейру побаловаться!

И Кейрет начал плавно погружаться прямо в каменный пол.

– Прыгайте ко мне, сейчас с комфортом доедем до места назначения!
– и мы, не дожидаясь повторного приглашения, соскочили на небольшую круглую платформу, в самом центре которой и стоял принц. Места на импровизированном "лифте" хватило как раз для нас четверых.

– Как ты это сделал?
– в голосе Рьена легкая зависть переплеталась с растущим уважением.

– Магия камня. Я же говорил, что каждый вейр с рождения владеет этим даром, только в несколько разной степени. Твоя нитка стала направляющей, по ней мы и доберемся прямо к пещере.

Мы уже погрузились в узкий каменный тоннель с головой, и только сверху продолжал мерцать кристальный потолок огромной пещеры. Меня накрыла легкая волна паники - а что если вся эта каменная мощь внезапно обрушится на нас? Если тоннель вдруг схлопнется? Кейрет покрепче прижал меня к себе, легонько поцеловал и шепнул на ухо:

– Не бойся, камень никогда еще не причинял нам вреда.

Успокоил, ага...

А между тем мы уже приехали - с одного края платформы прорезался узкий лучик голубоватого света, становясь все шире и шире, а затем стало ясно, что прямо перед нами та самая пещера. Мы вышли из "лифта" на краю небольшой комнаты с грубо выточенными в скале каменными стенами, в которой не было ничего, кроме небольшого ярко светящегося шара на подставке в самом ее центре. Шар пульсировал, словно нечто, заключенное в нем, неистово жаждало выхода - и не находило. По всей поверхности то и дело мелькали сотни темно-синих искорок, которые и производили такой странный и захватывающе прекрасный эффект пульсации.

– Это он?
– еле слышно прошептала Кайле. В этой комнате громко говорить казалось чем-то кощунственным, излишним и совершенно недопустимым.

– Он, - подтвердил Рьен, сосредоточенно разглядывая непонятный шар, - только вот зачем он здесь нужен? Это не простой накопитель энергии - от него так и веет чем-то таким... запретным, что ли? Лета?

– Ага, и у меня точно такое же ощущение, - без промедления согласилась я. Шар, даже несмотря на всю свою холодную красоту, действительно производил впечатление чего-то незаконного, противного природе.

– И что мы с ним будем делать?

Резонный вопрос. И правда, что? Мы имеем перед собой неизвестный нам артефакт, с неизвестным предназначением и даже отдаленно не представляем себе его силового потенциала. Да если мы хотя бы до него дотронемся, нас вполне может снести мощной волной отдачи - и хорошо если только нас, а не половину всего дворца. Насколько я поняла, этот шар собирал энергию жертвоприношений, которые третью тысячу лет совершались над каменным цветком - а значит, силы он наверняка накопил более чем достаточно...

– Его надо как-то нейтрализовать, - протянул задумчивый Рьен, - но вот как?.. Магия его наверняка не возьмет, да и опасно это...

– А если просто долбануть хорошенько камешком?
– поинтересовался Кейрет, за что получил два скептических взгляда от нас с Рьеном.

– Как ты себе это представляешь? Кидаться булыжниками прямо в этой пещере? Да нас просто по стенам размажет, когда он взорвется! К тому же вряд ли это поможет...

– А мне кажется, именно это и поможет, - возразил вейр, - смотри, стены зачарованы от случайного камнепада, значит, неведомый хозяин этой игрушки был спокоен насчет незапланированного физического воздействия. А где тонко, там, как говорится, и рвется!

– А ведь это мысль, - синхронно протянули мы с Рьеном, и стали усиленно обдумывать варианты.

Спустя два часа мы сидели в "Закатном луче" и готовились к началу операции "Мыльный пузырь" - так назвал нашу авантюру неугомонный эльф. Сошлись в конце концов на том, что самое лучшее - оставить в пещере подвешенный Кейретом точно над шаром камень, который потом в нужный момент можно будет отпустить, и "паука" для контроля за результатом. И вот теперь настал решающий момент...

– Ну что, готов?
– спросил растрепанный вейр сидящего напротив с закрытыми глазами эльфа. Тот утвердительно кивнул, и... ничего не случилось. В первую секунду. А затем глухо вскрикнувший Рьен резко дернулся и прижал руки к обожженным глазам - воспаленные покрасневшие веки опухли, из-под них градом теки слезы с примесью крови... Я метнулась к нему, не обращая внимания ни на тоненький всхлип разом побледневшей Кайле, ни на отборную ругань Кейрета (потому что ничем иным произносимые им на родном языке шипящие фразы просто не могли быть), и приложила холодные ладони к глазам друга. Моя сила прозрачным потоком хлынула с кончиков пальцев, успокаивая боль, унимая кровотечение и восстанавливая разрушенные мощной отдачей ткани. Спустя несколько долгих минут и почти всего моего резерва силы я наконец смогла отнять ладони. Лета, ты можешь собою гордиться - о случившемся теперь напоминала лишь легкая краснота на веках.