Голубая Луна - Возвращение

– Очевидно, нет, иначе я бы что-нибудь предпринял, - угрюмо сказал он.
– Я не знал, что Некромант находится поблизости. Более того, вполне возможно, что его и не было.

Кристоф нахмурился ещё сильнее.
– Говори ясней, Колдун.

– Вполне возможно, что он наблюдал за ходом событий через видение, скрытый от нас, за защитами Замка, - сказал Ван Флит. Хотя я не знаю, как он смог прыгнуть так далеко… Преодолеть весь этот путь в лес из Замка… а потом вернуться обратно? На это ушло бы много сил. И это не та магия, которую я ожидал бы от Некроманта… Я всегда говорил, что в Рейвене есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

– Его магия превосходит вашу?
– спросил Малкольм.

– Почти наверняка, - ответил Ван Флит.

– Хотя я уверен, что ещё смогу преподнести ему несколько неприятных сюрпризов.

– Я предлагаю немедленно атаковать Замок, - сказал Кристоф, поворачиваясь к Колдуну спиной.
– Нельзя допустить, чтобы Лес думал, что они заставили нас действовать от обороны. Итак, мы атакуем Замок со всех сторон сразу, пытаемся прорваться внутрь? Или мы найдём способ заставить силы Леса выйти и сразиться с нами здесь, в лесу?

– Почему меня никто не слушает?
– сказал Ван Флит, отчаяние оттеснило его почтительность.
– Вы не сможете войти, сколько бы солдат вы ни послали против Замка! Они под защитой! Всё, что им остаётся, - это сидеть за своими защитами, и мы не сможем их тронуть!

– И неужели мне нужно напоминать вам, - сказал Преследователь, - что вы должны ждать Красное Сердце и его магические силы? Какими бы они ни оказались…

– Мы должны связаться с Королём, - сказал Малькольм.
– Поставить его в известность о том, что здесь произошло, и посмотрим, что он скажет. Не то чтобы я хотел подорвать ваш авторитет, Кристоф, но Король Вильгельм должен знать, что его старший сын мёртв. И его Главнокомандующий. Это может изменить его взгляд на ситуацию.

– Конечно, - сказал Кристоф.
– Его драгоценный непобедимый сын, специально призванный из изгнания, чтобы спасти положение. Он захочет узнать, что из этого вышло.

Малькольм бросил на Кристофа предостерегающий взгляд.
– Сейчас не время вспоминать старые обиды, Крис.

– Вы совершенно правы, - сказал Кристоф.
– Что бы я делал без вас, Мал? Он бросил взгляд на Колдуна.
– Установите контакт с Королём Вильгельмом. И убедитесь, что никто не сможет подслушать.

– Я знаю, что делать, - буркнул колдун. Он ткнул пальцем в воздух, пробормотал несколько тщательно отрепетированных слов, и в воздухе открылось окно, в котором виднелся Король Вильгельм на своём троне. Король резко повернулся.

– Что случилось?
– грубо сказал он.
– Вы не должны были выходить на связь до тех пор, пока Замок не падёт.

– Всё пошло не по плану, Отец, - сказал Кристоф.
– С прискорбием сообщаю вам, что ваш сын Кэмерон мёртв. И генерал Стакер.

Король долго смотрел на него холодным, немигающим взглядом.
– Что произошло?

Малькольм выступил вперёд и рассказал всю историю от начала до конца. Вильгельм ни разу не вздрогнул. Он вообще никак не отреагировал. Просто сидел на своём троне и думал.

– Жаль, - сказал он наконец.
– Ты правильно сделал, что принял командование, Кристоф. Это твоё по праву. Действуй, делай то, что нужно. Я полностью доверяю тебе. Не подведи меня. Не подведи свою страну.

– Мою страну, Отец?
– сказал Кристоф, достаточно выразительно, чтобы отец обратил на это внимание.

– Ты - последний из моих сыновей, Кристоф, - медленно произнёс Король.
– Трон будет твоим, если ты выиграешь эту войну.

– Что ж, - сказал Кристоф, - ничто так не стимулирует человека, как честолюбие…

Разговаривая со своим бесстрастным отцом, Кристоф всё время думал о том, будет ли его отец переживать, если он тоже падёт в бою.

– Я посылаю вам обещанную помощь, - сказал Король Вильгельм.
– Красное Сердце уже в пути с армией… Я думаю, вы найдете её более чем достаточной. Если ты мудр, Кристоф, ты останешься в стороне и позволишь им сделать за тебя всю тяжёлую работу.

Окно резко схлопнулось, и Король исчез. Кристоф и Малькольм посмотрели друг на друга.

– Проклятье, о чём он говорил?
– сказал Кристоф.

– Он здесь, - сказал Ван Флит, поднимая руку к голове, как будто это причиняло ему боль.
– Я чувствую его присутствие в Лесу. Как уголёк, пылающий в моём сознании. Он здесь, и он не один… О Боже… Он покачнулся на ногах, и ему пришлось схватиться обеими руками за стол, чтобы удержаться на ногах. Его лицо стало смертельно бледным, а глаза - дикими. Кристоф и Малькольм поспешили выйти из палатки, чтобы посмотреть, что происходит.

Красное Сердце пробирался сквозь деревья, высокий, величественный и сверхъестественно впечатляющий. Все существа, сущности и странные проявления Нереального из Полуночного Замка. Целая армия неестественных существ, ползущих и прыгающих по деревьям. Все призраки и горгульи, монстры и чудеса, странная жизнь и неупокоенные мертвецы. Сотни их, а может быть, и тысячи - зрелище, поражающее взор и леденящее душу. Солдаты бросали свои позиции и отступали повсюду, бегая между деревьями и крича, как испуганные птицы. Им не понравилось то, что Красное Сердце принёс с собой. Нереальные продвигались, светясь, пылая и мерцая, к самому краю поляны, а затем замирали там в угрожающих позах и смотрели на Лесной Замок умными, злобными глазами. Красное Сердце встал перед Кристофом и Малькольмом и улыбнулся им.

– Не пугайтесь. Они - мои дети, как и вы, и они подчиняются мне. Они разрушат оборону Замка. Для вас, с вашими лестницами, таранами и осадными машинами. Я не стану лишать вас стимула. Берите Замок, хватайте людей и делайте с ними что хотите. Он отвернулся, не дожидаясь ответа, и зашагал прочь среди своей неестественной армии.

– Полагаю, в этом есть смысл, - сказал Кристоф, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие и собранность.
– Магия должна бороться с магией.

– И лучше пусть сражаются и умирают чудовища, чем наши солдаты, - сказал Малькольм. Он едва мог говорить.
– Вряд ли это почётно - посылать на поле боя такие мерзости, но в этой войне с самого начала не было ничего почётного.

– Вызов, брошенный Кэмероном, был достаточно благородным, - сказал Кристоф.
– И посмотрите, что из этого вышло.

– А мы-то думали, что Лесные - негодяи, - сказал Малкольм, - потому что используют Инфернальные Устройства.

– На войне все средства хороши, - сказал Кристоф. Он вызвал посыльного, и когда тот прибыл, Кристоф отрывисто приказал ему.
– Передай Красному Сердцу, что он и его войска могут атаковать, по готовности. Не смотри на меня так, не надо подходить слишком близко. А потом передай приказ по нашей армии, - пусть отходят. Дадим Нереальным возможность свободно действовать.

– Вы не верите, что они оставят наших людей в покое?
– спросил Малкольм, когда посыльный вышел из палатки.

– Проклятье, нет. Эти твари были достаточно жуткими и в Полуночном Замке. Один Бог знает, что они будут делать теперь, когда им разрешили свободно разгуливать по миру. Но о том, как вернуть кота в мешок, мы будем думать потом. А пока пусть монстры делают за нас грязную работу. Пусть они сражаются и умирают, чтобы реальным людям не пришлось этого делать.

*

Рейвен, Хок и Чаппи внезапно появились при Дворе Лесного Замка. Хок рухнул, неуклюже растянувшись на полу. Он так устал, что даже не мог держать глаза открытыми. Он лежал на боку, тяжело дыша, а Чаппи тревожно принюхивался у его лица. И тут Фишер оказалась рядом с ним, обняла его сильными руками, помогла сесть, а потом села рядом, чтобы он мог прислониться к ней.