Голубая Луна - Возвращение

Хок и Фишер посмотрели друг на друга. Они оба помнили Леди Озера, хотя прошло уже около восьмидесяти лет с тех пор, как они видели её в последний раз, во время их предыдущего визита в Лесной Замок. Казалось, она намеренно не смотрела на них, чтобы они не пытались привлечь её внимание. Она подошла прямо к Королю Руфусу и остановилась перед ним.

– Я - Леди Озера, - сказала она изобильным, журчащим голосом.
– Вы знаете, кто я и что я, из легенд, так что давайте обойдёмся без предисловий. Я принесла вам старинную вещь Лесных Королей, которая давно считалась утерянной. Я хранила его все эти годы, пока он не понадобился, и теперь я вручаю его тебе, Король Руфус. Чтобы ты использовал его по своему усмотрению. Я дарю тебе Багровое око. Она протянула руку, и на её голубой ладони появилась светящаяся красная жемчужина. Темнее крови сердца, яркая, как звезда, пульсирующая силой. Король посмотрел на неё, но не сделал ни малейшего движения, чтобы взять.

– Когда-то камень был вставлен в рукоять меча Curtana, - сказала Владычица Озера.
– Он также известен как Меч Принуждения. Эта драгоценность, Багровый Провозвестник, была утеряна, когда меч был уничтожен Принцем Демонов, в конце Войны Демонов.

– Я этого не знал, - тихо сказал Хок, обращаясь к Фишер.
– А ты знала?

– Тише, - сказала Фишер.

– Драгоценность попала в реку, а все предметы, канувшие в воду, в конце концов попадают ко мне, - сказала Леди.
– Я хранила её всё это время, ожидая подходящего момента, чтобы явить. И для того единственного человека, которому суждено применить её по назначению.

Казалось, все затаили дыхание. Все слышали о легендарном Мече Принуждения, который мог заставить любого сделать всё, что угодно. Он мог заставить повиноваться всех и вся. Высший контроль, ультимативное рабство. Почти никто не желал смотреть на драгоценный камень. Медленно Король Руфус протянул руку и взял драгоценный камень у Леди Озера, его широкая ладонь погрузилась в водянистые пальцы Леди. Король держал драгоценность, поворачивал её туда-сюда, и она сияла, как уголёк из самого Ада. Пока Король не убрал её в карман. Он оглядел переполненный двор, словно бросая вызов кому-то, кто мог бы возразить.

Владычица Озера отвернулась от Короля и направилась к Хоку и Фишер. Они направились ей навстречу.

– Мама?
– сказал Хок.

– Да, Руперт, - ответила Леди. Она протянула руку, чтобы нежно коснуться его щеки, и по его лицу потекла струйка воды.
– Я так рада снова видеть тебя. Я ведь говорила, что это надолго, не так ли? И Джулию, конечно. Не волнуйтесь, нас больше никто не услышит. Этот момент только для нас. Какое-то время мы можем говорить открыто.

– Тогда ты можешь рассказать нам, что здесь происходит?
– спросил Хок.
– Зачем тебе понадобилось возвращать в мир эту проклятую драгоценность?

– Потому что она нужна, - ответила Леди.
– Я бы хотела остаться, мой дорогой мальчик, но у меня есть дела. Как и у тебя. Мы встретимся ещё раз. Если всё сложится как надо… А теперь извините меня. Мне нужно ещё кое с кем поговорить.

Она отвернулась, обращаясь к пустому пространству.
– Появитесь, Сэр призрак! Сейчас не время прятаться!

Все, кто находился поблизости, слегка подпрыгнули, когда из ниоткуда появился призрак Сэра Джаспера. Теперь он выглядел гораздо реальнее, больше напоминая старика в ночной рубашке. Вот только ноги его не касались земли. Он смущённо кивнул Леди, и она ласково улыбнулась ему.

– Последние фрагменты встают на свои места, старый призрак. И причина твоего присутствия здесь становится всё ближе.

– Значит ли это… что всё это время существовал какой-то план?
– спросил Сэр Джаспер.
– Мне бы хотелось думать, что у всех моих страданий была какая-то причина, какая-то цель.

– Нам всем хочется так думать, - ответила Леди Озера.
– Но поверь мне, всё уже почти закончилось. Ещё одно последнее предначертание, последний акт покаяния, а потом мы оба сможем немного поспать.

– Неужели наконец-то я буду мёртв?
– сказал Сэр Джаспер.
– Это было бы так приятно лечь и обрести покой…

Принцесса Екатерина шагнула вперёд, прокладывая себе путь сквозь толпу, чтобы присоединиться к Леди и призраку.

– Я привела сюда Сэра Джаспера, чтобы помочь ему узнать, кем он был на самом деле. Вы знаете его настоящее имя, Леди?

– Конечно!
– сказала Леди, ласково улыбаясь Принцессе.
– Спасибо, что присматривали за ним, Кэтрин. Я рада, что у него был кто-то, когда я не могла быть с ним. А потом она просто исчезла, рассыпавшись на множество капель воды, которые брызнули на булыжники и растеклись. Кэтрин и Сэр Джаспер посмотрели друг на друга, и надо сказать, что ни один из них, похоже, не уловил ничего.

Хок громко прочистил горло, и все повернули головы, чтобы посмотреть на него. В том числе и Король Руфус.

– Нереальные у наших ворот!
– сказал Хок.
– Монстры прошлого. Значит, это новая война с демонами. Принц Демонов где-то здесь. Он должен стоять за всем этим. Он всегда любил манипулировать, настраивая стороны друг против друга.

– Есть те, кто говорит, что Принц Демонов теперь живёт внутри людей, - сказал Джек, выходя вперёд, чтобы все могли его видеть. Его монашеская ряса и сложившаяся репутация придавали его словам вес и авторитет.

– Тогда… - сказал Король Руфус.
– Он может быть кем угодно!

Присутствующие во дворе стали подозрительно оглядываться друг на друга. Они пытались понять, у кого из них глаза как у человека с потусторонним взглядом. Некоторые люди начали пятиться друг от друга.

– Прекратите!
– сказал Хок.
– Это то, чего он хочет. Ему нравится заставлять нас не доверять друг другу.

– Но он может быть здесь и сейчас, - сказал Принц Ричард.
– Он может быть в ком угодно. Откуда нам знать?

Лоуренс Гарнер, глава службы безопасности Замка, вдруг указал на Чаппи.
– Это он! Это должен быть он! Пёс-демон! Как ещё пёс может дожить до ста лет? Это противоестественно!

– Я тебя укушу, - сказал Чаппи.
– И тебе не понравится, где именно. Меня создал Верховный Маг, а он знал своё дело.

– Он спас мне жизнь, - сказал Хок.
– И он убил Генерала Редхарта.

Всё больше и больше людей с подозрением смотрели на Воина в Маске, скрытого за стальным безликим шлемом.

– Внутри этого доспеха может быть кто угодно, - сказал Гарнер.
– Откуда нам знать, что там есть что-то человеческое?

– Гарнер, вы начинаете мне надоедать, - сказал Хок.

– А я ручаюсь за Воина в Маске, - громко сказала Кэтрин.

Она кивнула ему, и он поднял руки и снял шлем. Во дворе раздались восхищённые возгласы: все увидели его нетронутые, неповреждённые черты лица. Даже в Академии Героев знали историю Воина в Маске.

– Объяснитесь, - сказал Король Руфус.
– Я люблю интригующие истории…