Голубой Ютон

Римлянин задумался, довольно долго тупо смотрел в пол, неслышно шевеля губами, но где-то через минуту до него что-то дошло:

– Не понял… у вас получается, что двадцать пять тысяч обойдутся вдвое дешевле чем десять тысяч? Вы не ошиблись? Извините, я хотел сказать, я не ошибся?

– Я не ошиблась. И вы тоже: партия от двадцати пяти тысяч мечей и больше уйдет к вам по цене двадцать денариев за меч. Ниже цена не опустится.

– Я все равно не понял…

– Двадцать пять тысяч – это минимум пять легионов. Это означает серьезные намерения сделать Сасанидам бяку – а в таком деле оказать помощь для нас важнее чем получить прибыль.

Марк не понял, что именно, по мнению богини, римляне намеревались сделать с Сасанидами, но по её тону догадался, что явно ничего хорошего:

– Спасибо, теперь понял. А как насчет арбалетов?

– С ними все гораздо проще. Минимальная партия – тысяча штук. Минимальная цена, она же единственная цена, обсуждению не подлежащая – сто пятьдесят денариев за каждый. И по два денария за одну стрелу. Вы, конечно, можете и сами стрел понаделать сколько захотите – но куда и как они полетят мы уже отвечать не будем.

– Люблю простые ответы. Я могу распоряжаться, с позволения императора, некоторыми суммами. И заказываю двадцать пять тысяч мечей и… пока тысячу арбалетов и по двести стрел к каждому. Получается полмиллиона плюс…

– Плюс пятьсот пятьдесят тысяч, всего миллион пятьдесят.

– Да. У меня от императора разрешение на несколько меньшую сумму, но при необходимости я добавлю свои… Когда будет не поздно изменить размер заказа?

– Опасаетесь, что не хватит денег?

– Опасаюсь, что император захочет заказать арбалетов много больше.

– Больше – в любое время. Срок исполнения этого заказа – три месяца с доставкой к переходу на Танаис. Срок исполнения дополнительных заказов на арбалеты – каждая тысяча за десять дней плюс неделя доставки туда же.

– Двадцать пять тысяч мечей за три месяца? Сколько же…

– Да шучу я, шучу. Все мечи будут готовы уже через неделю, просто без оплаты вы их не получите. Только… мы их не точим, легионеры и сами это сделают. Никита!

Вошел уже знакомый юноша – с мечом, арбалетом и… Марк не сразу догадался, что в простом холщевом мешке сложена лорика сегментата. Когда Никита достал ее из мешка, она оказалась темного, почти черного цвета – такого же, как и лезвие меча. Не такого, как показывал Тихон – тем хоть бриться было можно – но для боя уже пригодного. А лорика…

– Лорика легче такой же римской на два фунта и раза в два прочнее. Цена – сто денариев, без торга. Количество – не ограничено. Да, и последнее… точнее два последних замечания. Серебро и золото нам не нужно, так что плату мы хотим получить медью и оловом. Пятая часть оловом и четыре пятых медью по весу. Цены в Риме мы знаем… мы вам сделали скидку и хотим скидку от римских цен в четверть.

– Это все?

– Я же сказала: два замечания. Второе звучит так: нам нужен свободный доступ в империю для торговли. Много торговать мы не собираемся, у нас и так все нужное нам есть. А тут людей всего-то тысяч двадцать пять пока, им тоже много не нужно – но если кому-то из них что-то потребуется… Свободная торговля с Британией, свободная торговля с Лузитанией и право открыть там собственный рудник. Не медный, не оловянный и не железный. Не серебряный и не золотой. То, что нам там будет нужно, Риму никогда не понадобится: нам оттуда нужны только тяжелые камни, так что никто не проиграет. И последняя часть этого условия: свободный проход по реке Траяна. Теперь – всё.

– Если боги… другие боги не будут против…

– Других богов на Земле нет.

– Я… я передам ваши пожелания императору. Убежден, что он с ними согласится. Когда мне следует отплыть?

– Можно сразу после обеда, тогда до Рязани вы успеете еще засветло.

– Благодарю… извините, божественная Екатерина, я совсем забыл. Мне сказали, что ваша богиня здоровья…

– Я знаю. Дарья едет с вами. Она осмотрит и Тимесития, и Гордиана. Потом сразу вернется – через три месяца она должна быть уже дома. В Риме останутся четыре молодых лекаря.

– Надеюсь, Гордиан еще в Риме, он собирался отправиться в Сирию лишь в августе. Но Тимеситий уже там…

– Она осмотрит и Гордиана, и Тимесития. И через три месяца вернется домой.

– Я понял. Сделаю все что потребуется для этого. И, если позволят боги… если вы позволите, то надеюсь и сам вернуться вместе с уважаемой Дарьей. И платой за оружие…

– А здорово ты его подколола с этим «других богов нет»! – восторженно высказалась Лера после того, как Марк ушел собираться в обратный путь.

– Он сам напросился, – с несколько недовольным видом ответила Лиза. – Меня другое волнует: деньги-то он привезет?

– Привезет. Когда я расспрашивала о жизни в Риме, он проговорился, что у него только рабов больше тысячи человек – то есть человек он не бедный. А хорошее оружие для новой войны им будет очень кстати. Меня, наоборот, волнует, откуда ты возьмешь двадцать пять тысяч мечей. Та же насчет недели пошутила?

– Частично. Ксюша, золотко наше, на второй свой прокатный стан поставила валы профилированные эксцентрические, лезвия мечей на нем делаются за три прохода, по паре в минуту получается. Рукоятки к ним на пяти сварочных постах пришпандоривают – мы больше времени на деревянные ручки к ним потратим, но если палки строгать школьников посадить… Сделать успеем. Со стрелами сильно дольше провозимся, но Вова пообещал уже на этой неделе запустить пятиствольную машину для вытачивания древок для них, а оперения клеить мы опять же школьников посадить можем. Справимся.

– Тогда у меня еще один вопрос: а зачем тебе река Траяна вдруг понадобилась?

– Это не мне, это всем нам. По ней мы сможем добраться до Эфиопии…

– Мы до Черного моря еще не знаем как добраться…

– Знаем. В июне Ходан начнет строительство плотины в районе Лебедяни – там приличный порог на Дону, даже два – но чтобы их свободно проходить нужно всего-то метра на три воду поднять. Катя в устье Непрядвы с Маркусом уже город новый строит – там верфь теперь будет. Тимон-то судостроителя привез, этот грек теперь дерево для постройки ходит выбирает. Обещает, что осенью корабли построит.

– Один построит?

– Договор был, что построит один и наших мужиков этому обучит, которые рядом второй собирать будут.

– Я спрашивала «в одиночку» что ли?

– Нет конечно, он профессионал все же, привез с собой человек тридцать рабочих. Терпимо по расходам: им платят один денарий в день, мы даже пообещали их и кормить бесплатно, а платить им месяцев пять, не больше – не разоримся.

– Конечно не разоримся. А Эфиопия-то тебе зачем?

– Эфиопия – родина кофе. Еще вопросы есть?

– Только один: а почему бы не доплыть туда по Голубому Нилу?

– Это примерно на полторы-две тысячи километров дальше, причем две трети пути по Нилу – через территории, Риму не подконтрольные. А по Красному морю мимо Рима – километров пятьсот всего.

– Лиза, ты все же у Веры возьми пару уроков географии: от моря через всю Эфиопию пёхом топать придется. Кофе-то, по легенде, какой-то пастух-оромо нашел, а племя оромо как раз у Голубого Нила жило… будет жить. Может быть будет. Так что…