Гончаров смертью не торгует

– Представление-то я имею, но весьма смутное.

– А особо вам вникать и не нужно, следует только сказать, что они немного подешевели у нас, но не потеряли своей ценности за границей. Именно их выгодной перепродажей я и занимаюсь.

– Вы хотите предложить мне место оценщика? Уверяю вас, вы сразу же вылетите в трубу. Я, конечно, могу отличить речной булыжник от бриллианта "Орлов", но с большим трудом и то если меня заранее об этом предупредить.

– Нет, ничего такого вам делать не придется. Ваша задача будет состоять в другом. Камни поступают ко мне с Памира через третьи руки. Естественно, при этом они дорожают в три-четыре раза, а мне это не нравится. Зачем же платить прилипалам-посредникам, когда я смело могу обойтись без их сомнительных услуг. Лишняя трата денег и нервных клеток, постоянная боязнь и тревога о том, как бы мой нынешний поставщик не нашел более выгодного места сбыта, тем более я уже чувствую, что его нос последнее время начал слегка вибрировать от западного бриза. Вот я и решила выбросить одно или два звена этой цепочки.

– Это разумное решение, мадам Катерина, на вашем месте я поступил бы точно так же, но не повредит ли это всему делу в целом? А вдруг он, заподозрив что-то неладное, перекроет канал вашего бриллиантового потока?

– А вот в этом и будет состоять ваша задача - сделать все аккуратно и безболезненно. Отмести посредника, а лучше двух, и выйти напрямую на хозяина. Если не получится лично на него, то хотя бы на близкого к нему человека. Познакомиться и привезти его ко мне - вот и все, что от вас требуется.

– На словах-то оно просто, а как получится на деле - одному Богу известно. Да и захочет ли он ехать неизвестно куда, непонятно к кому и под какие гарантии? Сложно это все, мадам Катерина.

– Было бы просто - я бы не платила таких денег, - сразу став сердитой и потеряв свое обаяние, отрезала она.

– Каких, собственно, денег? Про деньги вы пока и словом не обмолвились, и по этой причине я имею грусть в глазах и печаль в кармане.

– Если вы доведете все до конца и вернетесь с хорошим результатом, то я вас не обижу, можете не сомневаться.

– А не обидите - это как?

– Две тысячи долларов!

– Это хорошо, слушаю ваши указания дальше.

– В воскресенье, то есть послезавтра, в два часа дня нужный нам господин должен прийти ко мне за деньгами для очередного вояжа. Ваша задача - сесть ему на хвост, кажется, так у вас говорят, и вести его до следующего передаточного пункта, ну а дальше на ваше усмотрение и смотря по обстоятельствам. Чем больше мы выкинем посредников, тем выше будут ваши премиальные.

– Заметано, я припишу вам их добрый десяток, - заверил я бодро и спросил: - Как мне узнать того человека и почему вы заранее даете ему деньги?

– У меня пока что не было причин не доверять Николаю, а опознать вы его сможете по фотографии, которую я вам сейчас вручу. Кроме того, я дам вам знак, когда он выйдет из моей квартиры, и если вы будете следить за окнами, то все сразу поймете. Личность он довольно запоминающаяся.

– Чем же? Он толст, как боров?
– живо спросил я, надеясь хоть на этот раз выйти на связи Кудлатого, и опять ошибся.

– Ничуть, даже наоборот, - засмеялась Катерина, протягивая мне фотографию совершенно незнакомого, бородатого мужика.
– Он худой, нескладный и фамилию имеет подходящую - Худиш. Да, да, Николай Абрамович Худиш. И ничего смешного я в этом не вижу, было бы странным с такой конституцией называться Толстым.

– Или Кудлатым, но для этого, как минимум, ему нужен другой папа.

– Какой еще Кудлатый, при чем здесь Кудлатый?

– Да нет, ничего, знакомый у меня такой есть - Кудлатый Владимир Алексеевич. Вот он-то уж действительно толст, толст, сукин сын, как откормленный боров.

– Ну и бог с ним, он-то тут с какого боку припеку?

– Абсолютно ни с какого. Простите, еще один вопрос. На какой период времени он берет деньги?

– Он привозит мне товар дней через десять.

– Это скверно.

– Почему? Я же говорю, что он ни разу меня не подвел.

– Дело совсем не в том, а потому скверно, что, наверное, ему приходится за этими камушками ездить самому или же отправлять нарочного - очередное звено в этой цепи. Как бы то ни было, понятно одно: в тот момент, когда он берет у вас деньги, товара, скорее всего, в городе нет. За ним приходится ехать. Куда? В Таджикистан? Это-то и скверно, у меня нет ни малейшего желания тащиться за ним следом.

– Это вам зачтется. Хотя такая поездка вряд ли понадобится. Мне кажется, он сам никуда не ездит, а берет уже доставленный товар.

– Дай-то бог, это значительно облегчит мою задачу. Ну, так я, пожалуй, пойду. План действий мне ясен, объект известен, а снабженца предстоит выследить. В воскресенье в тринадцать тридцать моя машина, серая "девятка", будет стоять в десяти метрах от вашего подъезда. Вам, мадам Катерина, остается только выдать мне некоторую сумму на случай непредвиденных и накладных расходов.

– Да, конечно, простите, совсем вылетело из головы.
– Выудив из ящика пачку десяток, она с видимым сожалением протянула ее мне.
– Думаю, этого будет достаточно.

– Вскрытие покажет, - уклончиво ответил я.
– Надеюсь, эти деньги не войдут в сумму моего гонорара? Мне бы этого не хотелось.

– Не волнуйтесь, конечно же нет.

– Тогда мне остается только поцеловать вам ручку и поблагодарить за чудесный и сытный пирог. Когда-нибудь вы меня научите делать такой же.

– Обязательно. Скажите Жорику, чтоб он вас отвез.

– Нет нужды, я привык добираться автобусом. Кстати, гонец приезжает к вам на машине или на общественном транспорте?

– Когда как, но за деньгами большей частью приходит налегке, а вот камни привозит непременно на машине, причем, видимо, нанимает, потому что они всегда разные.

– Не смею вас больше задерживать.

– Подождите, сначала я не собиралась давать вам свой телефон, но теперь почему-то решила, что могу вполне вам довериться.
– Протянув мне визитку, она как-то беспомощно улыбнулась.
– Звоните и держите меня в курсе дела.

– Рад стараться, господин старшина!
– по-солдатски гаркнул я. Благодарю за оказанную честь и доверие.

* * *

Весь следующий день я провел в решении только одной проблемы: стоит ли мне влазить в сомнительные дела Катерины, ведь, судя по всему, она знать не знает, кто такой Кудлатый, а уж о существовании Тамары Дмитриевой наверняка и не догадывается. Имея такую жирную денежную жилу, вряд ли она стала бы заниматься квартирными аферами, на которых в любой момент можно залететь, и тогда плакал ее сомнительный, полузаконный бизнес. Однако факт оставался фактом - телефон ее брюнета я собственноручно списал со стены Кудлатого. Так и не придя к какому-то одному определенному решению, злой и раздраженный, я лег спать, надеясь, что за ночь спящие мозги сами найдут оптимальный ответ.