Гончая. Вынужденный отбор

— Мам, пап… Это самый лучший друг и защитник. Бус. А с вами он уже заочно знаком.

—У нас нет огнетушителя… — прошептал отец.

— Это магический огонь. Он не опасен в этом плане. Потрогай. — смеясь, предложила я. Бус повернул голову в сторону моих родителей и довольно рыкнул. Правда, то, что это довольное рычание, было понятно только мне. Родители вновь отшатнулись.

— Руками? — заторможено отозвался папа.

— Ну ногами это совсем некультурно.

— Он горит!

— Он пылает, — поправила я маму.

Хран прищурил один глаз и выжидательно замер, отчего мои родители и вовсе растерялись:

— Он нас понимает?

— Ага! — закивала я.

Фыркнув, Бус решил взять ситуацию в свои лапы и пошёл, виляя хвостом, на моих родителей.

— Надь, я тогда первый. — решительно кивнул папа, присаживаясь на корточки. Хран весело боднул протянутую руку отца, заглянув в глаза насмешливым взглядом. — Не горит, Надь! — восхищённо подытожил отец.

— Знакомьтесь, в общем. — хохотнула я, снимая чайник с огня. — А я пока чаю заварю нам, да? У вас, кстати, мясного ничего нет для этого красавчика?

— Как же ты живёшь со всем этим, доченька?

— Не скучно.

Чем бы ни обернулось всё дальнейшее, конкретно сейчас я счастлива. Безгранично и безмерно счастлива. Я понимаю, что ни о какой душевной доброте Лилит и речи быть не может. Понимаю, что эта встреча и кратковременное воссоединение с семьёй очень дорого мне обойдётся. Хотела ли Лилит этого, какие бы мотивы она ни преследовала, но она сегодня сделала меня самой счастливой на свете.

Время неумолимо бежало вперёд, отнимая у меня родителей. В самый неожиданный момент, когда я помогала маме доставать горячий противень с пирожками из духовки, меня вышвырнуло в Бездну. Защитный купол поблескивал вокруг Земли, словно насмехаясь, напоминая, что без Лилит мне никогда не преодолеть его.

— Семейные посиделки прошли достаточно эмоционально? Мы можем приступить к твоему обучению?

— Лилит… Мы многое можем. Но сегодня ты не просто меня удивила. — я хмыкнула, глядя на эту самоуверенную с виду демоницу. — Ты доказала, что тебе на самом деле нужна моя помощь. Ты даже не опустилась до угроз и демонстрации силы… Осторожнее, Лилит! Твоя человечность так и проглядывает сквозь твою тьму…

— Ты думаешь, что ты умная?

— Я думаю, что ты в отчаянии. — с вызовом предположила я. — И я вполне могу попросить у тебя ответы на многие, многие, многие вопросы…

— Шантаж?

— Неа! Взаимовыгодное сотрудничество.

Дворец, после моего визита домой, казался абсолютно чужим и безжизненным. Это не помешало мне принять ванну и завалиться спать в хорошем расположении духа.

Чего не скажешь про утро. Утром меня ждала целая делегация у моей кровати. Клео, Сэм и Окин слишком громко разговаривали, чтобы можно было назвать подобное, ожиданием моего пробуждения, а не самой побудкой.

— Что за собрание? — сонно пробормотала я, приоткрыв один глаз.

— Мы нашли подходящее вместилище. Но Мастер не приступит к работе с энергией без твоего согласия. — отчеканил Сэм, скользя по мне взглядом.

— Ты вообще обещал не вмешиваться, помнишь? — понемногу начала просыпаться я.

— В твои договорённости с Лилит- да! В твоё будущее- да! Но будущее Империи, Оксана, в уговоре не фигурировало. Я не позволю тебе уничтожить Стратор.

— Я не собираюсь его уничтожать. Всё! Проваливайте… — пробормотала я, спрятавшись под одеялом и пытаясь доспать.

— Тогда тем более, я своё слово сдержал. В твоих же планах нет уничтожения Империи?

— Да отвали ты! — рыкнула я, накрыв голову ещё и подушкой.

— Оксана! — гаркнула рогатая. — Мы серьёзно! Пойдём, Мастер ждёт!

— Малахитовых дел?

— Оксана!!!

— Чтоб вас побрали и чёрты и райды и ещё какая-нибудь нечисть! Я хочу спать… — простонала я.

— И что же ты делала ночью? — язвительно поинтересовался Окин.

— Пирожки с мамой пекла… — улыбнулась я.

— Ну мы попробовали, да? — возникла тягучая пауза, во время которой все молчали. А после меня как шандарахнуло током, что всё разлетелось в разные стороны. Подушка к окну, одеяло в Сэма, я, вообще, к потолку подпрыгнула.

— Вы больные?!

— Я говорил - бодрит! — Бьёрн нагло ухмыльнулся, показавшись из-за шкафа и весело помахав мне рукой.

— Вам сколько лет? Десять?

— Хорошо, что ты уже проснулась. — в открытую дверь вплыла Лилит, окинув безразличным взглядом собравшихся. — Завтрак и тренироваться! — скомандовала она. — А вы… — хищно усмехнувшись, проговорила она. — Не путайтесь под ногами.

— Пошли вон из моей комнаты! — опомнившись, прокричала я. — На выход! Живо! Все!

Признаться, я не очень рассчитывала, что слова сработают без применения силы. Оттого и удивилась, когда меня в самом деле оставили.

Отпраздновав свою маленькую победу утренними процедурами и обнимашками с Бусом, я была вынуждена отпустить Храна обратно на Землю, а сама присоединиться к завтраку в общей столовой.

Лилит, не изменяя своему поведению за вчерашнем ужином, восседала во главе стола, держа спину безупречно прямой. Участники отбора были тут же, в полном составе, что несколько меня смутило. Не то чтобы я им желала плохого, но я рассчитывала на большую фору, предоставленную Безликими на время восстановления.

— Ваше Темнейшество, — довольно резко произнёс Амадей, едва я потянулась за бокалом с вином. Кусок не лез в горло, а во рту пересохло от волнения. Пристальных и недоброжелательных взглядов стало гораздо больше, чем вчера. — Стало быть, Вы принадлежите к Правящей династии, Ваша мать Лилит… Или это очередная провокация?

— Я неуверена, что поняла вопрос. Как и неуверена, что он вообще подразумевает мой ответ. — хмыкнула я, сделав большой глоток прохладного вина.

— Ну как же…

— Амадей, у тебя проблемы? — лениво перебил Сэм демона. — Фактически ты больше не принадлежишь к своему роду. Мёртв. Ты можешь покинуть дворец и закончить своё участие в отборе. Всё равно шансов у тебя нет. — покачав головой, Сэм отправил в рот небольшой кусочек мяса и вызывающе уставился на Амадея жуя.

— А у тебя есть?!

— Если вы оба не заткнётесь, то пойдёте завтракать в свои покои. Либо же друг с другом, но явно не в этой столовой!

— Из-за неё! Из-за неё у меня больше нет шансов!!! — взбесился Амадей, резко встав из-за стола.

— На колени, демон! — прорычала Лилит. — Чертоги богов, видимо, слишком хорошо тебя приняли, что ты позволяешь себе подобный тон и речи в адрес своего Темнейшества? Не терпится вернуться?

Повеяло холодом и неприятным запахом. Стены столовой заклубились тьмой, что, казалось, сотканна из жидкого шёлка. Упругие теневые ленты потянулись к Амадею со всех сторон под всеобщее замешательство.