Гончая

– Рик! – я дернула Охотника за руку, заставляя умерить шаг.

– Все обсудим по дороге, – проворчал он и вдруг замер, будто не невидимую стену налетел.

– Что случилось?

– На четыре часа посмотри. Что видишь?

Я немного повернула голову.

По желтеньким песчаным дорожкам, толкая перед собой инвалидную коляску, прогуливалась молоденькая медсестричка в гипертрофированно развратном халатике и с миниатюрной шляпкой, приколотой к темным волосам.

– Отдыхающие, – ответила я на вопрос. – Наверное, один из тех VIP-ов, о которых говорил Тристан. А что не так-то?

– Все, – коротко ответил Рик и вздохнул. – Все не так, Кошка. Мы с тобой как в одну из твоих данеток попали. Неужели сама не видишь?

Мне стало немного обидно. Не такая уж я глупая и слепая, понимаю, что-то здесь не так. Вот только, в отличие от Рика, бывать мне здесь раньше не приходилось – не с чем сравнивать, да и вообще…

На теннисных кортах было две молодые пары игроков и несколько девушек, с виду самого легкого поведения, лениво наблюдавших за игрой с невысокой трибуны. Все примерно моего возраста, если не считать одного парня – тому, судя по виду, было около тридцати. Нас встретили приветственными смешками и открытыми улыбками. На вопросы отвечали охотно, подтверждая слова хозяев Высоких сосен: в последние несколько дней никто из них действительно не покидал санатория.

– У нас тут вечеринка была, мы мой день рождения отмечали, – сообщила одна из девушек.

– Поздравляю! – Рик мило улыбнулся. Бабник. – Большая вечеринка? Отдыхающим не мешали?

Его слова вызвали приступ всеобщего веселья.

– Ой, что вы! – недавняя именинница махнула рукой. – Да они нам сто очков форы в вопросах веселья и прожигания жизни дадут! Те еще оторвы. Одна из VIP-ов на моей вечеринке так нажралась, что чуть Морганочку в бассейне не утопила. Кошмар! Мы та-ак перепугались!

И главное, все это говорилось с этаким восторгом в голосе, словно ничего более забавного ей и ее друзьям в жизни видеть не приходилось.

– И чем это все закончилось? – спрашивая, Рик кривовато ухмылялся, но я по глазам видела, что ему совсем не до смеха.

– А чем? – тот самый парень, которого я определила как самого старшего в компании, отбил ракеткой невидимый мяч. – Моргана в истерике до утра в сауне со своим благоверным заперлась, уж и не знаю, что они там делали, отпаривались или еще чего… – вся компания, как зрители на концерте популярного комика, дружно рассмеялась. – А VIP-ка протрезвела и домой укатила. У нее все равно последний день путевки был.

– Однако, весело у вас, – Охотник незаметно переплел мои пальцы со своими. – Долго планируете тут еще отдыхать?

Парень с ракеткой неопределенно покрутил пальцами свободной руки.

– Не знаю. Торопиться мне некуда. Может, пару недель… А вам зачем?

– Прикидываю, где бы медовый месяц провести, – Рик улыбнулся, когда я непроизвольно вздрогнула. Шуточки у него… – Думал, может, здесь… Но теперь вижу, не пойдет. Шумные вы, а нам хочется одиночества и тишины, чтобы ничто от сладкого не отвлекало. Правда, моя булочка?

Я расчленила наглеца взглядом, а губы растянула в максимально дружелюбном оскале, процедив:

– Типа того.

Распрощавшись с хозяйскими гостями, мы вернулись к машине. Рик сел за руль и велел мне пристегнуться, неспешно шурша шинами по гравию, выехал на основную дорогу, но стоило замку исчезнуть из поля зрения, ударил по газам, резко бросая автомобиль вперед.

– Ты взбесился? – ахнула я, стараясь не смотреть на дрожащую стрелку спидометра.

– Надо было тебя раньше слушать, – невпопад ответил Рик, на минуту снизил скорость почти до нормальной и нажал пару кнопок в телефоне, после чего разместил его в специальной подставке на щитке, и салон наполнился долгими гудками вызова.

– Что надо? – резкий бас говорившего показался мне знакомым, я глянула на экранчик монитора, но там вместо имени было написано загадочное «Старый мудила».

– Человек десять. За имением «Высокие сoсны» незаметно последить.

– Совсем оборзел. А шнурки тебе не погладить?

– Спасибо, не надо. У меня для этого свои подчиненные есть. Так дашь людей или нет?

Несколько мгновений тишины заставили меня подумать, что собеседник Рика отключился, но один взгляд на монитор мобильника подтвердил, я ошибаюсь.

– Объяснить ничего не хочешь? – мрачно поинтересовалась трубка.

– Пока нет… – Рик неуверенно пожевал нижнюю губу. – Я не до конца уверен, не хочу показаться смешным.

– Правильно, пусть им покажется кто-то другой! – вспылил «мудила». – Ты хоть представляешь, что мне пришлось выслушать после твоей прошлой аферы? Молодой клялся, что лишит меня звания и поста!

– А вместо этого вручил орден и подарил домик в горах, – перебил Рик. – Дава, не прибедняйся, старый ты зануда. Ты же знаешь, я бы не стал просить, не будь дело на самом деле серьезным. Ну и потом, за мной не заржавеет. Не будь упрямым ослом, пришли людей.

– Да уже дал сигнал, дал, не плакай. И это... с отчетом не затягивай. И лучше подавай его не в письменном виде, как в прошлый раз, а в жидком. Добро?

Рик рассмеялся и отключил телефон. Настроение у него явно улучшилось, чего нельзя было сказать обо мне. Мне вдруг некстати вспомнилось, где я уже слышала этот бас. А еще, с какой мечтательно влюбленной улыбкой мой ректор отзывалась о Рике в диалоге с этим самым всемогущим Давой.

– Скажи-ка, Рик! – я изо всех сил старалась звучать небрежно и казаться равнодушной, но судя по удивленному взгляду, пойманному мною в зеркале заднего вида, получалось у меня херово. – А ты Одетту Вальдо хорошо знаешь?

Клянусь, он смутился! Порозовел слегка.

– Ты к чему это? – мой внутренний монстр шевельнул ухом, да и копчик тревожно зачесался.

– Ответь на вопрос.

– Хорошо знаю. Мы… дружим. Я был влюблен в нее в юности, но, как говорится, без шансов. Так что не фырчи, моя ревнивая Бубу. Никого до тебя не было в моем…

Громкий хлопок заглушил окончание фразы, и мир словно сошел с ума.

Машину кинуло в сторону, закрутило винтом на пустынной дороге, небо поменялось местами с землей, и лобовое стекло прочертила сеть мелких трещин. Я вскинула руки, чтобы прикрыть лицо, и в то же мгновение меня что-то больно ударило в висок, после чего я, даже не успев толком испугаться, отключилась.

______________________________________________________________________________________________

«Деревенская жизнь»* Реалити-шоу о том, как фермеры ищут себе жену среди городских девушек.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. ПИТОМНИК

Что вы ожидаете почувствовать, придя в себя после автомобильной аварии? Страх. Волнение за тех, кто был рядом в страшный момент. Что еще? Не знаю. Наверное, много всего, но в первую очередь, несомненно, боль. Я же открыла глаза от ощущения абсолютного покоя и счастья, какое может испытывать лишь полностью отдохнувший человек. Сладко зевнула, потянулась… И только после этого вспомнила, что предшествовало моему сну.