Гончие Дзара

— Что? Нет. Разумеется, нет! Я совсем не это… — Слов оправдания ему подобрать не удавалось и тогда он со злостью глянул на меня: — Риши! Ну кто тебя просил?!

Честно говоря, его беспомощное лицо все же заставило меня испытать укол совести. Но поскольку о том, что он большая хитрая задница, я так и не забыл, извинений от меня ему дождаться не удалось.

— Нужно возвращаться, — резонно проговорил Аргус из отдаления.

Возражений ни у кого не нашлось и все тотчас закивали и, неторопливо и держа друг от друга дистанцию, потянулись в сторону дома Гии.

Разумеется, что мыслей о рыщущем поблизости Т’анне я из головы не выпускал, то и дело осматриваясь украдкой. Само собой, средь густых теней, целиком поглотивших городок Коми, ничего разглядеть даже при самом тщательном усердии, не получилось бы. И все же, инстинкт самосохранения требовал делать хоть что-нибудь.

Остановив взгляд на широкой спине шагавшего в нескольких метрах впереди Аргуса, я быстро проскакал к нему и, понизив голос, спросил:

— Как думаешь, мог ли Т’анн солгать?

Аргус ответил не раздумывая:

— Легко. — А после небольшой паузы добавил: — Если у него был мотив. Он что-нибудь еще сказал тебе?

Я ненадолго задумался.

— Ничего такого. Кроме намека, что среди нас есть шпион.

В темноте сделать это было непросто, и все же я сумел заметить, как чуть поджались аргусовские губы. Что бы это значило? Его удивили мои слова или нет?

Аргус заговорил после продолжительного молчания:

— Мне и самому эта идея приходила в голову. Слишком все гладко идет.

Услышав подтверждение тому, что наши мысли совпадали, я тихонько выдохнул. Отлично. Осталось только приглядеться к спутникам и наконец разоблачить предателя.

Я как бы между делом обернулся, выглядывая плетущихся позади знакомцев, и с небольшой долей сожаления отметил, что вариантов-то на самом деле не так уж и много. Главное, не спугнуть раньше срока.

Глава 20 Замок для Ключа

— У этой развалюхи хотя бы имя есть? — надменно поинтересовалась Гия, когда все мы вслед за ней вошли в слабо освещенный ангар. Основательно побитый временем и все же не утративший прежней гладкости обводов кораблик Затворника послушно ждал нас с задраенным люком и поднятыми щитами.

— Конечно, — разыгрывая скромность, ответил Затворник. — Я правда давненько им не пользовался. Ни к чему в лесу как-то было, понимаете ли.

— Чем не пользовался? Именем? — удивился Изма.

Тот подтвердил слова мекта кивком и, будто на самом деле считая свой космический разведчик живым существом, представил того:

— Знакомьтесь: это старина «Шепот».

— «Шепот»? — спросили все хором с совершенно различными интонациями, а я к тому же еще и подумал, что вполне мог где-нибудь слышать подобное имечко. Любопытно.

Пока Затворник через свой браслет вводил команду о снятии внешней системы защиты и опускал трап, я не удержался и обошел звездолет со стороны. Почему-то захотелось внимательней его осмотреть. Он был будто старинное произведение искусства, которому в свое время не досталось должного внимания, и я не мог позволить себе отказать ему в этом. Потому что, как бы кто плохо о «Шепоте» ни отзывался, кораблем он оказался первоклассным и в лучшие свои времена наверняка мог внушать немалое восхищение. Кроме того, тот факт, что он в течение нескольких столетий продолжал исправно служить своему хозяину, только добавлял ему веса. Притом значительно.

— Эй, ты чего там застрял? — неожиданный оклик Затворника вывел меня из созерцательного состояния и вынудил оглянуться. Оказалось, что пока я восхищался конструкцией звездолета, вся компания, включая Гию, успела взойти на борт.

— Иду. — И заторопившись к трапу, будто бы между прочим обронил: — Просто вспомнилось кое-что.

Затворник был не дурак и уловку раскусила на раз-два, однако вопрос все-таки задал, с хитрым-хитрым прищуром:

— Что именно?

— Я не спец, но, по-моему, такие вот разведчики были весьма популярны в определенных кругах незадолго до Второй войны лейров.

Затворник не показал никаких признаков удивления или чего бы то ни было еще. Его невзрачное лицо оставалось невозмутимым, и только глаза сузились почти до тоненьких щелок. Подперев плечом борт «Шепота», он обронил:

— Допустим. И что с того?

Я, понятное дело, в долгу не остался и вернул ему тот же взгляд, но с процентами.

— По моим прикидкам, это где-то чуть больше двухсот лет назад.

Затворник подтвердил:

— Плюс-минус лет десять. К чему ты все же клонишь, Риши?

Я невинно улыбнулся:

— Да ни к чему. В записках Аверре, что иногда попадались мне в руки, нередко говорилось о похожем разведчике. И сам Аверре в нем души не чаял. Пока не погиб при загадочных обстоятельствах.

— Все более-менее могущественные лейры рано или поздно погибали. И практически всегда при «загадочных обстоятельствах», — слова Затворника так и сочились ядом, из чего я получил лишнее подтверждение тому, что тема Аверре и того периода его жизни была для него весьма болезненной. Само по себе, все это, конечно же, значило не так уж и много, но в контексте моих знаний о Затворнике немного приподнимало покров над тайной его истинной личности. — Ну и что? По-твоему, между моим «Шепотом» и кораблем старого урода есть связь?

Я не сдержался и, отбросив наигранную невинность, улыбнулся во всю ширь:

— Имеется такая мысль, да.

Затворник выдержал мой взгляд, ни разу не моргнув.

— Многовато догадок за один вечер, не находишь? — спросил он буднично.

Я был не прочь с ним согласиться. За одни лишь сутки мне уже удалось переварить, казалось, неперевариваемое. Да и то с немалым трудом. И все же, пока одно другому не противоречило, я готов был справляться с подобным и дальше. Тем более, что, как показывало предчувствие, сегодняшним открытиям еще совсем не конец.

Окинув Затворника очередным внимательным взглядом, я со всей убежденностью пообещал ему:

— О-о, толи еще будет.

Он ничего не ответил, только развернулся и молча скрылся внутри корабля. Я же, ничуть от этого не расстроившись, прошел следом.

Внутри компания уже рассредоточилась по главному отсеку и в молчаливом напряжении чего-то ожидала. Похоже, моего возвращения. Гия и Чшу’И, расположившись друг напротив друга, периодически обменивались враждебными взглядами, хотя изо всех сил старались казаться незаинтересованными в подобного рода конфликте. Сам источник молчаливой дамской разборки куда-то запропастился. А Изма и Аргус, каждый со своей стороны молча сверлили взглядами ту самую, выставленную на всеобщее обозрение старинную плату, чьи глифы натолкнули меня на мысль о связи Ключа и Затворника.