Гонка к Источнику
Шрифт:
— Да-а… — Черников пригладил волосы пятернёй — Если ты прав…
— То дела наши хреновы. — подсказал каперанг с панихидной ухмылкой — Этого я и не отрицал…
— То дела наши архи — хреновы… — поправил его комитетчик — Если какие-то зелёные смогли обойти все наши станции слежения, и без малого год воровали людей у нас из под носа… Это же… А что, если не только на Сиаре?
— Да ну… — вырвалось у капитана. Такую страшненькую возможность он до сих пор не рассматривал…
— Желудочный сок разъедает защитную плёнку… — Далранс пытливо всмотрелся в шарик — Потом это желе постепенно растворяется, впитывается в кровь, и растекается по телу… Наверняка какая-то радиоактивная дрянь. Когда оголяется ядро, маячок посылает сигнал… Куда-то…
— А там загребают телепортером обозначенный радиоактивными частицами объём. — капитан с уважением
— Не о том думаете! — полковник треснул по дереву ладонью, и обратился к капитану чуть ли не умоляюще — Только не говори мне, что ты не узнал место и время их следующей встречи с работодателем!
— Ну, не такая уж я и бездарь… — усмехнулся капитан.
— И?
— Ралэна, улица Высоких Сосен двадцать три. Встреча назначена на пятнадцатое число, на шесть по местному времени. — отчеканил капитан намертво впечатавшиеся в память данные — Интересующий нас человек высок, мускулист, рыжеволос. С густыми усами, приплюснутым носом, и глубоко посаженными глазами.
— Ралэна? — полковник посмотрел на Далранса.
— Это в Тарлании. — пояснил тот — На нуне, рядом с границей Империи Ральш.
— У чёрта на куличках… — скривился Антон — Ну, не важно. Нам бы до Амнеи добраться, а там… Там мы развернёмся!
— Каким образом? — вскинул голову Глор.
— Если припечёт, мы и в открытую можем сыграть… — многозначительно ответил Черников, и кивнул капитану — Ладно, что там дальше было?
— Погоди… Значит, комитет ни о чём таком не подозревал?
— Нет. — ответил Черников, пожалуй резче, чем следовало — Давай дальше.
Шорл снова молол языком. Потом он молол языком на пару с Далрансом. А когда речь зашла об Аркасском Альянсе и Источнике, полковник резко изменился — вот только что перед ними сидел обычный человек, сопровождающий рассказ рассеянными кивками, а спустя какую-то секунду, он преобразился в профессионального дознавателя — внимательного, проникновенного, хваткого.
Черников завалил Глора каверзными вопросами, оперируя неизвестными Шорлу названиями, именами, и терминами. И на этот раз, вопросы были чёткие, сжатые, уместные … Совсем не такие, которые он только что спрашивал у Шорла. Глор не колеблясь отвечал, и отвечал правильно — Черников ни разу не переспрашивал, не обрывал на полуслове, не уличал его во лжи, или хуже того — в некомпетентности. Однако, Далранс явно недоговаривал. Многие фразы он обрывал, не закончив, ясно давая понять, что знает больше, но не готов делиться секретами просто так.
Временно оказавшись не у дел, Шорл углубился в себя, обдумывая слова Антона: а что если и на других планетах Империи творится такая же чертовщина? Если некие чужие — возможно даже Идгу? — свободно похищают людей на их же территории, экспериментируют над ними, изучают? Возможно даже, внедряют своих агентов во флот, в правительство? Саботируют производство? Да с такими возможностями они могут сотворить с Таллской Империей всё что угодно! «Стоп-стоп-стоп…» — сбавил обороты каперанг — «Если бы могли, давно бы уже сотворили… Следовательно, не могут.» Да и вообще, если напрячь извилины, то можно придумать массу куда менее пугающих версий, а не только ту, что принял за истину капитан, будучи неисправимым оптимистом… К примеру, чудесное оборудование могло остаться от Древних, а людей похищает некий богатый извращенец, или, учитывая местную специфику, какие-нибудь вампиры… Оба варианта, безусловно, отвратны, но в глобальном плане — абсолютно безопасны, и уж всяко более предпочтительны чем вторжение могущественных пришельцев… Когда Антон и Далранс добрались до главного, Шорл опять навострил уши.
— …У тебя есть конкретные данные касательно Источника? Что он из себя представляет? — глянул на Глора Антон.
— Наверняка не скажу… Это может быть как отдельный генератор, так и целый подземный город… Я располагаю только косвенной информацией.
— Понятно… — протянул Черников. Показалось капитану, или полковник сказал это с облегчением?
— А у тебя? — немигающе посмотрел на него Глор.
— Нет… Точных данных у меня нет. — полковник стоически выдержал испытующий взгляд кавторанга, и побарабанил пальцами по столу — А какие будут соображения у военно-космического флота?
— У меня-то? — удивился Лийер — Да никаких, в общем…
Кивнув, Черников враз потерял к капитану интерес. «А ведь боится…» — подумалось Шорлу — «Не хочет, чтобы кто-то узнал, что там упрятано, в толще Большого Пральского хребта…» Но что могли значить детали, если само наличие Источника уже
переворачивает с ног на голову традиционное представление о Древних и о всей истории человечества? Капитан почесал затылок.Общую концепцию он проработал ещё во время первого разговора с Глором, и с тех пор её почти не менял. Он, конечно, мог ошибаться в деталях, но в самом главном не сомневался нисколько: Древние были магами. Они умышленно модифицировали свои гены, чтобы питать энергию из ими же построенных источников, и преобразовывать её в физически ощутимые явления, получая, де факто, магию. Вот почему на поверхности их планет не осталось никаких высокотехнологичных объектов — их там никогда и не существовало… Только глубоко под землёй непрестанно работали генераторы невообразимой конструкции, в то время как наверху царила счастливая средневековая утопия, где люди жили чудесной самодостаточной жизнью, и не желали ничего другого… Сюда же прекрасно вписывалось и отсутствие магического «таланта» у таллцев. Ведь триста с лишним лет назад таллские специалисты сделали человека не только быстрее, сильнее, и живучее. Они также выгребли из человеческой ДНК двести девяносто миллионов базовых пар генетического «мусора», о чьём истинном предназначении генетики спорят по сей день… И будут спорить ещё долго, если никто не откроет им невероятную, непостижимую, немыслимую и бредовую правду…
А в какой-то момент, примерно семь с половиной тысяч лет назад, приключилась беда. Источники оказались не то уничтожены, не то просто погасли, и великая цивилизация Древних, в одночасье лишившаяся магии, вокруг которой строилось их общество, была ввержена в хаос… И только Сиару, по тем или иным причинам, злой рок обошёл стороной. По крайней мере, так капитану казалось на первый взгляд…
Шорл покрутил головой. Девушки негромко похрапывали в дальнем углу комнаты, за окном продолжалось водяное сумасшествие, а разговор вновь заглох — забуксовал в трясине секретности и недоверия между его участниками… Лийер подавил совершенно неуместный смешок — ну и компашка подобралась, право слово! Капитан военно-космического флота, полковник Комитета Имперской Безопасности, и сиарский, с позволения сказать, предприниматель… Первый, помимо воли вляпавшись в дурно-пахнущую историю, просто хочет из неё выпутаться, да не абы-кабы, а живым, и желательно, невредимым… Второй, такое чувство, готов удавиться, лишь бы никто ничего не узнал, хотя сам он знает столько, что иному обывателю хватит на тысячу и одну жизнь… Ну а Глор оставался и остаётся полнейшей загадкой — то ли старый прохиндей и вправду хочет помочь, то ли ведёт свою игру, узнать бы ещё какую… И эти трое сидят за одним столом, и пьют из одной бутылки!
— Давайте дальше. — кивнул им Черников после длительного безмолствования.
И понеслось по новой. Язык заплетался, но Шорл-таки докончил рассказ, и наградив себя глотком вина, посмотрел на Далранса. У того никаких новостей не было — сообщение капитана Рэшь получила, и на следующее утро они вдвоём с Глором отправились в Яваль. Приехали, остановились в Весёлом Осьминоге, и дождались Шорла. Никаких приключений, неприятностей, эксцессов…
А когда, по логике вещей, подошла очередь полковника делиться с ними откровениями, буйство погоды внезапно закончилось, и Черников с нескрываемой радостью встал из-за стола, указав рукой на кровать:
— Будите своих спящих красавиц, и отправляемся.
Глор недовольно хмыкнул. Шорл вздохнул, и потянулся к значительно полегчавшему за последние дни медпакету.
— …Путь чист. — прошептал запыхавшийся проводник, появившись из темноты — Теперь только прямо… Удачи!
Черников молча ему кивнул, и критически посмотрев на своё воинство, сделал выразительный взмах рукой — «Вперёд!» Все четверо ринулась за полковником. Ночь выдалась что надо: ни луны, ни звёзд. Утренний ливень давно закончился, но небо так и не очистилось, поэтому темень стояла страшная… Особенно тут, на дне глубокого оврага. Под ногами чавкала достающая до колен вода, тихо шелестела одежда, шумели на ветру две одинокостоящие берёзы. Идиллия… Но никто из их пятёрки не обманывался внешним спокойствием, не расслаблялся, не терял внимания… Ничего подобного. Нервы звенели, чувства обострились до предела, и каждый подсознательно ожидал засады, погони, западни… Да чего угодно, но только не той увеселительной прогулки, которую обещал им Карыш. Здесь, на Тарлано-Амнейской границе, по-другому и быть не могло. Беспокойство пропитывало здесь всё: камни и землю, воду и воздух, и даже траву и деревья. Всё.