Гонка Уровней

А вот это неожиданно. Хоть я и не сильно удивлён.

— И мы знаем друг про друга. Недавно из Америки поступило предложение — я должна отказаться от города, отдать Кэтсуми и работать на них.

— Сурово.

— В противном случае… Они намекнули, что и сами способны забрать всё, что пожелают. Но тогда без жертв не обойдётся, — Эйко опустила голову. На её лице застыло выражения разочарования и злости. Казалось, что она вот-вот расплачется.

Я вздохнул, подошёл и приобнял её.

— Вы недооцениваете новую науку, — Эйко никак не отреагировала на моё прикосновение. — Люди всегда проигрывали технологиям. Почему вы считаете, что сейчас будет по-другому? Я более чем уверена, что у Илона в запасе оружие, способное распылить любую защиту. Я бы сама создала что-то подобное, будь у меня необходимые ресурсы.

Я напрягся.

— С Кэтсуми любые научные исследования пойдут гораздо быстрее и результативнее. Не пренебрегайте таким помощником…

— А кто тебе сказал, что я отказываюсь? — удивился я. — Всё хорошо. Я принимаю твои условия.

— Правда? — Эйко с неверием на меня уставилась. Её глаза повлажнели. — А я подумала…

Я хмыкнул.

— Расскажешь подробнее про новое оружие?

— Да, — она кивнула и шмыгнула носом. — Я никогда не хотела быть главой города. Мне больше нравится работать в лаборатории. Если бы американцы не настаивали на том, чтобы отдать им Кэтсуми, и фактически не приказали бы отказаться от города, я согласилась бы работать с ними.

— Ну ладно, — я погладил её по спине и отступил. Понадобилась вся сила воли, чтобы это сделать. Сглотнул. — Свяжись с Мэй. Обговорите все детали. Думаю, мой аналитик заинтересуется твоим Кэтсуми.

— Только с одним условием, — глаза Эйко сверкнули. — Кэтсуми должна остаться здесь, и я тоже.

— Уверена? В таком случае защитить тебя станет гораздо сложнее.

— Уверена.

— Так и быть, — легко согласился я. — Но ты же осознаёшь, что теперь являешься частью Сангиса? Твой клан должен влиться в мой. И подчиняться мне, как главе. Город Ханибара тоже станет моим.

— Да, — с готовностью кивнула Эйко.

— Идём наверх, — я улыбнулся. — Скоро мне нужно возвращаться в Город Крови, но перед этим я хочу проверить твоих людей на вирус, который гуляет по России. Слышала о нём?

— Нет, — Эйко отчего-то смутилась. — Но я обязательно спрошу у службы безопасности.

Следующие минут двадцать я, стоя на высокой платформе, ждал, пока люди соберутся на главной площади. По приказу Эйко каждый житель города должен был оставить все занятия и направиться сюда. Я смотрел на людей и понимал, что дела у японцев не так хороши, как им хотелось бы. Худые, слабые. Еды на всех точно не хватает.

Во время ожидания я успел переговорить с Мэй.

— Искусственный интеллект? — изумилась она, когда я ей всё рассказал. — Настоящий? Не те подделки, которые стряпали раньше?

— Похоже, что так. Не уверен.

— Это же… Я не думала, что приход Тёмной Сферы поспособствует прогрессу в этом направлении.

— Я тоже…

Когда все собрались — а это десятки тысяч японцев — Эйко произнесла речь перед народом. Смелая девушка, не каждая сможет выступать перед такой толпой. На японском она объявила, что город Ханабира становится владениями Бенедикта. И что под моей твёрдой рукой они заживут другой жизнью. Мэй переводила мне всё, что она говорила. Люди почему-то выглядели недовольными. Народ роптал и косился на меня со страхом. Несколько человек что-то выкрикнули.

— Андрей, они не хотят, чтобы ими правил представитель другой нации. Японцы всегда были очень патриотичным народом с единым национальным духом. Будет сложно их контролировать.

Вот, блин.

Эйко непонимающе посмотрела на меня. Девчонка явно не знала, что ей делать. Ситуация и правда была сложной, я сам не видел выхода. Можно, конечно, подавить всё силой, а недовольных наказать, но смысл тогда в этом городе? С такими настроениями их переманит первый же более-менее нормальный японский лидер. Да и портить свою репутацию не хочется.

А просто остаться союзником Сангису уже не захочет Эйко. Ей нужны гарантии. Одно дело — если я буду защищать свой клан, частью которого станет и Ханабиру; тогда удар по нему будет ударом и по Архитекторам. Другое — дружественный, но чужой японский город. Вдобавок, я думаю, она реально боится оружия Илона и хочет максимально обезопасить себя и своих людей.

Сложно.

Вдруг из толпы, которая всё сильнее шумела, раздался зычный голос. Люди сразу притихли. Вперёд вышла огромная японка — метра два ростом, со здоровенным мечом за спиной. Мускулистая, крепкая, с глазами-полосочками.

— Это сильнейший боец города, — подсказала Мэй.

Она что-то выкрикнула, и Эйко вдруг залилась краской, как помидор.

— Андрей, — странным голосом обратилась ко мне Мэй. — Она говорит, что Эйко должна быть твоей королевой, тогда они согласятся встать под твою руку. Они называют тебя Кровавым Императором.

Люди замолкли и горящими глазами уставились на меня. У меня разболелась голова. Они что, в монархию тут играют? Какой Кровавый Император? Какая королева? Впрочем, почему бы и нет? Если эта формальность успокоит их и поможет мне контролировать новый город в Японии — хорошо. Кроме того, такие фанатики — самые преданные.

— У тебя есть прямая связь с Эйко? — спросил я у Мэй.

— Да. Что ей передать?

— Спроси у неё, согласна она или нет.

— Чего? — не поняла Мэй.

— Ну, стать “королевой”. Просто формальность.

— Эм… Ты уверен? Понимаешь последствия?

— Не вижу другого выхода, — нетерпеливо сказал я, наблюдая за волнующейся толпой.

Не хочу упускать ни такого крутого учёного в лице Эйко, ни город в японии, ни ИИ, который может значительно усилить мою страну. И если для этого нужно поиграть в сказки про королей — я не против. Эти люди что, не понимают, что сейчас не средневековье?

— Поняла.

Я внимательно наблюдал за Эйко. Она замерла, к чему-то прислушиваясь. Затем покраснела ещё сильнее и едва заметно кивнула, не смотря на меня. Ну и отлично.

Я вышел вперёд и встал рядом с Эйко. Люди снова притихли и, будто загипнотизированные, уставились на меня. Сейчас я при параде — с Маской Демона и Короной Короля, которые вместе давали плюс тридцать к харизме. Уверен, что сейчас я в глазах всех вокруг — настоящий Император. Я взял мягкую руку Эйко в свои ладони и сжал её. Кивнул людям снизу.