Гонки на выживание (Солдаты удачи - 2)

– - Одно ясно: его появление -- не случайность. Только, по-моему, для таких приключений он уже малость староват, -- сказал Муха.

– - Сколько ему, как считаешь?
– - спросил Артист.

– - Да уж древняк, -- махнул рукой Муха, -- лет сорок пять небось. А может, и вообще полтинник.

– - Однако в хорошей форме, -- заметил Семен.
– - Я бы не отказался так выглядеть, отщелкав полвека. Ишь ты! Какой загадочный шоферюга! Да и шоферюга ли? Вот в чем вопрос. Помните, Пастух говорил -- вроде бы он же был и связником, который привел их с Иваном в тот вагон, на "Рижской". Был, а после -- исчез.

– - То, что он обнаружился, для нас крайне важно, -- яростно потер шею Михаил.

– - Если он здесь как доверенное лицо тех, кто проводит переправку, ему могли поставить самые разные задачи.

– - Во-первых, -- сказал Муха, -- могли послать в качестве проверяющего наблюдателя.

– - Или как резерв, как запасного игрока для подстраховки, -- продолжил Артист.
– - А может быть -- и как ликвидатора тех, кто везет этот коктейль. Чтобы в последний момент, скорее всего сразу после передачи товара покупателю, зарыть концы в землю.

– - Можно допустить, -- добавил Михаил, -- что ему приказано выполнить все три задачи.

– - Хорошо, -- согласился Артист, -- допускаю.
– - Но в этом случае он наверняка должен знать, где спрятано топливо и кто его везет. И опять же -какого лешего тогда ему бегать, как крысе, по этому лабиринту? Он же явно следил за Штукиным и Добрыниным. Спрашивается: почему? Зачем?

– - По-моему, мы теряем нить, -- сказал Михаил.

– - Вот черт, -- воскликнул Артист, -- хоть наизнанку вывернись, всего не предугадаешь! Он ведь тоже нас узнает -- а что тогда?

– -Ладно, -- сказал Михаил, -- столкнетесь с ним так столкнетесь.

– - Да, может, он уже сто раз нас видел, -- предположил Муха.

– - Запросто!
– - кивнул Артист.

– - Исключить этого нельзя. В любом случае хорошо, что мы его увидели и узнали, -- сказал Михаил.
– - Всегда лучше знать, откуда можно ожидать удара. Будьте предельно осторожны. Ежеминутно подстраховывайте друг друга. Вполне вероятно, что он сочтет вас лишними. Я несу ответственность перед руководством не только за операцию, но и за ваши жизни,

– - Мы не барышни, -- сказал Артист.
– - Все одинаково отвечаем друг за друга. Задача должна быть выполнена.

– - Как бы то ни было, придется установить за ним наблюдение, -заключил Михаил.
– - Меня он не знает, так что я этим и займусь.

– - Подождите, -- сказал Муха, -- а кто стрелял-то? Артист и Михаил расхохотались в ответ.

– - А мы-то думали, ты нам скажешь!

– - Не скажу. Только одно я понял, -- ответил Олег, -- у них сегодня явно тоже что-то сорвалось.

...Старт очередному этапу ралли был дан в шесть утра. Судьи на старте с секундомерами выпускали машину за машиной, точно отмерив временной интервал, соответственно результатам предыдущего этапа. Внеконкурсные экипажи, машины сопровождения, мощные внедорожники административного и судейского персонала могли выехать по своему усмотрению. Единственное условие, которое они обязаны были соблюдать -- не занимать основной трассы, не создавать помех и препятствий участникам.

Трасса шла вдоль побережья Каспийского моря, постепенно отклоняясь на юг. А над ней в том же направлении, на высоте около сотни метров, выдерживая среднюю скорость автомобилей, неслись друг за другом в первых лучах утреннего солнца, несколько вертолетов со съемочными группами Си-Эн-Эн, Би-Би-Си, "Интерспорт коммуникейшнс" и два санитарных с красными крестами.

Си-Эн-Эн, не изменяя себе, работала в прямом эфире. Телевизионный сигнал с вертолета транслировался на специальный автомобиль дальней связи с большой тарелкой на крыше, уходил на спутник, висящий где-то в черноте космоса, и разлетался по всей планете, давая возможность миллионам людей видеть все, что творилось на маршруте.

И снова почти на сто километров растянулся извивающийся змей, составленный из десятков разноцветных вездеходов чуть ли не тридцати фирм -американских, немецких, английских, японских. Полноприводные машины на высокой подвеске, как рычащие звери, бешено вышвыривали комья грязи, камни и пыль из-под широких колес.

Караван машин несся на юг. Рельеф и почва под колесами постоянно менялись -- холмы, пески, степи, солончаки... Машины то мчались напрямую, оставляя длинные пыльные шлейфы, то шли по извилистым грунтовым дорогам или по коротким отрезкам асфальтовых шоссе -- и снова на обочину, снова по песчаному бездорожью... Соответственно менялись и скорости.

– - Устроим оперативку на колесах, -- сказал Михаил.
– - Когда там, в Красноводске, я увидел все это стадо машин, то подумал: нас послали решать нерешаемое уравнение. Теорему Ферма.

– - Но ведь ее, кажется, все-таки решили?
– - произнес уточнил Артист.
– Не то французы, не то японцы...

– - И я о том же, -- пригнувшись сзади к сидящим впереди Артисту и Мухе, сказал Михаил.
– - Если бы эта ночь прошла тихо-мирно, я сказал бы себе: "Туши фонарь, подполковник. Можно ставить крест". Однако маленькие ночные побегушки вселили некоторую надежду. А когда вы узнали этого дядю, я понял: вышли на след. Есть шанс. Только надо суметь его реализовать.

– - Но как?
– - не отрывая глаз от дороги, спросил Муха.

– - Время пока есть, -- ответил Михаил.
– - Но им надо расставить все точки над "и" до границы Рашиджистана. Потом будет поздно: останется слишком мало времени. Скорей всего на топливо положил глаз не только Рашид-Шах. По нашим данным, в числе раллистов люди из ЦРУ, из английской Интеллидженс сервис. Пока мы не знаем, кто они. Ясно одно: до выхода на территорию Рашиджистана эти ребята зашевелятся.

* * *

Кончались вторые сутки заточения в подземном гараже, когда, наконец, загремели засовы и вошел все тот же человек в маске.

– - Судьба вам мирволит! Живите пока. Там пришли к выводу, что для решения поставленной задачи вполне хватит и четверых. Мы проверили по своим каналам все что можно. Ваше счастье -- все подтвердилось. И хотя у нас остались вопросы, на них уже нет времени.

– - Люди серьезные в серьезных делах сразу снимают все вопросы, -заметил Док.

– - Ну это уж не ваша печаль, Перегудов.

– - Почему ж не наша, -- усмехнулся Док, -- если речь вдет о наших шкурах?

– - Поверьте, доктор, в этом деле есть кое-что и поважнее ваших шкур. И платить вам будут не за прыжки на лужайке.

– - Это верно, -- вздохнул Док.

– - Итак, ваше задание: завтра в четыре дня вылетает самолет по маршруту Жуковский -- Сингапур. На борту -- один из экспонатов российского отдела авиакосмического салона. Вы -- сопровождающие груза и вы же -- охрана. Вот ваши новые документы. Здесь все -- общегражданские и заграничные паспорта, оформленные визы, служебные инструкции, служебные удостоверения ваших фирм, разрешения МВД и ФСБ на пронос оружия на борт воздушного судна. Извольте получить и внимательно ознакомиться.