Гордость Злодеев

— Диана, — строго начал ребёнок. — Ты столкнулась с очень сильным и озлобленным существом, — в голосе Варди чувствовались и упрёк, и злость, и настороженность, а также беспокойство. — Я не знаю, кто это или что это такое, но у этого существа силы хватило на то, чтобы отобрать твою тень и попытаться заточить её в вечных кошмарах.

— Что?.. — ахнула, чувствуя, как теряю способность говорить.

— Не переживай, — тут же успокоил он меня, вновь обхватив ладонями моё лицо, словно пытался сохранить моё внимание на себе. — Я вернул твою тень. В мире снов я сильнее его. И, пока я рядом, он ничего тебе сделать не может. Но что это? Или кто? Ты прибегла к запретной магии? Расскажи, что ты знаешь.

Сама не знаю почему, но я стала говорить. Сначала слово, потом другое, за ними третье… и вот уже предложение. Рассказала о том, как стала видеть сны с небольшими предсказаниями, ничего не зная о том, откуда они или в чём их предназначение. Я решила довериться сновидениям и использовать их как источник дополнительной информации. И сны помогали. Где-то совсем чуть-чуть, где-то больше, но, в итоге, я всё же выжила.

Однако в этом мире никогда ничего не даётся бесплатно. Вот и цена. Теперь из-за этих снов я слышу кого-то. Хотя это и произошло всего два раза, мне этого было достаточно. Чувствовала, что, если услышу тот голос в третий раз, а также вновь столкнусь с теми глазами, больше не проснусь.

Но откуда это? Почему я это вижу или слышу? С чего всё началось? Трудно сказать… Теорий слишком много. И, боюсь, отсеивание даже самых маловероятных не поможет.

Тигрёнок слушал меня. Не перебивал. Периодически хмурился, раздражённо фыркал, цокал языком, но молчал. В итоге, когда я закончила свой рассказ, мальчик произнёс:

— Трудно сказать, кто это. Даже после твоих объяснений легче не стало. Вариантов много. Да и желающих расквитаться с тобой предостаточно, — задумчиво продолжил он. — Более того, ты выделяешься.

— Я знаю, — гордо ответила я, оценивая это как комплимент моей внешности, но тигрёнок вновь раздражённо цокнул языком.

— Я о другом, — хмуро бросил златовласый мальчик. — Люди этого не замечают и не видят, но для магических существ всё иначе. Скажу проще… представь, что все люди имеют алую ауру. Разных оттенков, но именно алую. И каждый из них словно яркое красное пятно. Но тут на фоне всего красного ты сталкиваешься с синим пятном. Таким же ярким и глубоким, но синим. Так вот, — указал на меня пальцем, — ты синее пятно.

— А?.. — озадачилась. — И как это понимать?

— Как хочешь, — пожал он плечами. — Это не хорошо и не плохо. Это просто факт. Ты другая. Я сразу это почувствовал, когда ты пришла к наёмникам. Отличаешься. Но в то же время такая, как все. Но даже так твоё отличие очень привлекает. Причём не столько магических существ, сколько саму магию. Ты словно… создана из магии. Как и мы, магические звери.

— Но я человек, — напомнила Варди.

— Но ты человек, — кивнул он, подтверждая мои слова. — Обычный человек. И всё же чем-то привлекла чудовище, которое чуть не украло твою тень. Поэтому, — вздохнул, выпятил грудь вперёд и гордо произнёс, — с этого моменты я буду спать рядом с тобой. И это не обсуждается. Моя сила защитит твой сон.

— Ясно… — даже не решалась спорить. Хоть я и не люблю делить с кем-либо свои покои, особенно кровать, жизнь дороже.

— Ну, — улыбнулся мальчик, — раз всё ясно, — спрыгнул с кровати на пол и обратился в тигрёнка, — вставай. Я хочу есть.

И после этих слов грациозной кошачьей походкой направился в сторону выхода, даже не удосужившись услышать мой ответ.

***

С Эджилом удалось встретиться только во время совместного обеда, который являлся обязательным пунктом нашей теперешней жизни. Мужчина улыбался и был в приподнятом настроении. Он и раньше любил плотно поесть, но сегодня заказал у поваров поместья изысканные блюда, словно отмечал какой-то праздник. Даже открыл бутылку вина, не забыв при этом наполнить и мой бокал.

Я прекрасно понимала, почему он в таком настроении.

Ответ прост — Мэрит.

Он наслаждался тем, как она ушла, ничего не получив. Думаю, если бы ему удалось убить её, он бы уже танцевал от счастья. Но пока только улыбка и еда. Также Эджил бросал недвусмысленные взгляды в мою сторону. Он не извинился за своё вчерашнее поведение и даже не счёл нужным что-либо говорить по этому поводу. Словно это было в порядке вещей.

В принципе, да. Мы женаты, и я дала слово, что помогу Эджилу в его игре на публику. Но всему должен быть передел, не так ли?

— Диана, — позвал мужчина, отодвигая бокал в сторону. — Я вижу, что ты в плохом настроении. Не желаешь ли поделиться со мной причиной? Уверен, я смогу это исправить.

— Сомневаюсь, Эджил, — спокойно ответила я, разрезая еду на небольшие кусочки. — Ведь основная причина моего плохого настроения на данный момент — ваше поведение.

— Ох, — протянул мужчина, при этом было ясно, что он довольно усмехается. — Неужели мою супругу смутил поцелуй? Привыкайте, Диана, ведь скоро будет практически год, как мы женаты. Но если тебя это так печалит… Если это так, то разрешите извиниться. Я был груб и не учёл робость твоего сердца.

От слов Эджила в висках принялась стучать кровь. Я злилась. Он действительно смеялся надо мной, над моей неопытностью, а также над тем, что он, согласно закону, может делать практически всё, что тому вздумается. Нет, я не боюсь, что он сделает что-то плохое или причинит мне вред, но сейчас даже эта улыбка на его губах выводила из себя и злила.

— Извинения — лишь пустые слова, если за ними нет серьёзных действий, — парировала в ответ, на что Эджил удивлённо приподнял брови.

— И какие же действия с моей стороны будут приняты в качестве извинений? — тут же поинтересовался он, осознавая, что я от него потребую больше.

После заданного вопроса я молча достала небольшой пузырёк из небольшого кармашка в складках юбки и поставила его перед Эджилом. В стеклянной ёмкости плескалась чёрная жидкость. Отворотное зелье.

— Выпейте это, — попросила у герцога. — Сделайте всего лишь глоток.

— Хм? Яд? — улыбнулся мужчина, спокойно откупоривая пузырёк, и, не дожидаясь моего ответа, поднёс горлышко ёмкости к губам.

— Отворотное зелье, — равнодушным тоном произнесла я, после чего Эджил замер, так и не сделав глотка.

— Диана, — его голос стал значительно строже и увереннее. — Я не влюблён в Мэрит. Можешь быть в этом уверена.

— Я знаю.

— Тогда?.. — начал он, прищурившись, словно пытался прочесть мои мысли. — Ох! — усмехнулся, широко улыбаясь, словно что-то осознал. — Ты ошибаешься, — коротко произнёс Эджил, после чего опустошил ёмкость, слегка скривив лицо.