Гордячка

— Прости меня, — сказал он, обжигая ее взглядом васильковых глаз, — Несси, умоляю тебя. Прости. Даже считая, что ты спала с Френсисом, я не имел права на то, что совершил.

Она молчала, чувствуя, как бешено бьется сердце. Ее всю трясло от ощущения опасности, когда он был так близко. Глаза ее наполнились слезами, и она попыталась отступить, резко вспомнив все то унижение, которое ей пришлось вчера пережить. Может ли она просить его? Сэр Джон взял ее руку в свою, но Несси взвизгнула, вырвав ее, и отбежала, споткнувшись о ступеньку и чуть не упав.

— Позвольте мне пойти к себе! — проговорила она, подхватила платье и бросилась в свою комнату.

…

— Несси, сыграй со мной...

Она сидела от него как можно дальше. Был вечер, девочки играли в шашки, а гувернантка была трижды наголову разбита в шахматы сэром Джоном. Видя, что между ним и Несси произошла размолвка, она пошла в наступление и весь вечер старалась ему угодить. Несси видела, как он скучал, почти не глядя переставляя фигуры.

Ванесса встала только для того, чтобы мисс Кэйт освободила ей место. Животный ужас, охватывавший ее при приближении сэра Джона, никуда не делся, и она села напротив него, стараясь оказаться как можно дальше. Он двинул фигуру, и Ванесса ответила на ход. Игра захватила обоих, и вот уже она придвинулась к доске, поставила локти на стол и сидела, положив голову на руки, совсем забыл об опасности и захваченная азартом. Что говорил Быстров про эту позицию? Она рылась у себя в голове, вспоминая, как нужно думать. За долгое время бездействия мозг ее стал неповоротлив и ленив. Сейчас же желание победить заставило ее напрячься, вспоминая слова русского мастера.

Да, точно. Она сделала ход. Вилка. Как же он выкрутится? Васильковые глаза уперлись в ее лицо, напряженный взгляд, поджатые губы. Ну, выкрутись же! И он выкрутился. Ванесса напала с фланга, разнося в клочья его защиту. Спасибо, мистер Быстров. Ваша ученица желает быть достойной учителя. Ее трясло от напряжения, от желания снести с доски его короля. Нужно успокоиться. Нужно расслабиться и попробовать снова продумать комбинацию. Пока он сидит без пешки самое время идти в атаку.

— Шах, сэр Джон.

Он ушел. Лицо его бледнеет, когда он понимает, что где шах, там и мат. Он поднимает на нее глаза, потом смотрит на доску, потом снова на Ванессу. И хлопает ладонями по столу.

— Поздравляю, Несси. Я совсем дисквалифицировался без практики.

— Я тоже не играла, — сказала она.

— Кто вас учил?

— Быстров.

Они замолчали, потом быстро поставили фигуры в начальную позицию.

— Покажите мне, мисс Ванесса, как там ходить.

Она показала ловушку, и они долго обсуждали партию, то соглашаясь, то споря. Мисс Кэйт Смолинг сидела рядом с Миракл, и отчаянно скучала. Ванесса иногда кидала взгляд в ее сторону.

— Еще партию, мисс?

Он поднял на нее глаза. Спокойный взгляд снова удивил ее. Он больше не злился, будто вся злость куда-то исчезла в один миг.

— Конечно.

Они снова расставили фигуры.

На этот раз выиграл сэр Джон, показав ей свою наработку. Они долго обсуждали и ее, пока не наступила ночь и Ванесса не занялась девочками, которых нужно было отправить в детскую, где их ждала няня, и попрощаться с мисс Кейт, которая должна была их сопровождать.

— Несси!

Сэр Джон так и сидел за доской, когда все разошлись и Ванесса вернулась в гостиную за забытой Рози куклой.

Она вздрогнула.

— Несси, — он смотрел на нее, и глаза его сияли, будто не было ничего между ними, не прошел этот страшный ужасный год, не было и тех трех лет, когда он делал вид, что ее не существует... — Несси, давай начнем все с начала. С того момента, когда ты врезала мне по губам. За день до этого.

Она стояла замерев, и смотрела на него, не веря ни единому слову.

— Несси, — голос его стал нежным, и она поразилась тому, что никогда не слышала от него ничего подобного.

Он встал, и она попятилась, не желая, чтобы он подходил к ней или касался ее.

— Я хочу, чтобы ты знала, что я всю свою жизнь люблю тебя, — он улыбнулся, — и что завтра утром ты найдешь под дверью корзину роз. Розы колючие, мне не хочется получить ими по лицу.

Ванесса не выдержала и рассмеялась. Она хохотала до слез, упав на диван и закрыв лицо руками. Он стоял поодаль и тоже смеялся, но не подходил, боясь спугнуть ее.

— Несси, я безумно раскаиваюсь в том, что сделал, и в том, как к тебе относился. Я не знаю, можно ли такое простить.

Она стала серьезной, забыв про розы. Щеки ее вспыхнули.

— Я тоже не знаю, Джон, — сказала она, — мне очень страшно.

На глаза ее навернулись слезы.

— Только не плачь, — взмолился он, — что мне сделать, чтобы ты не плакала?

Но слеза уже скатилась по ее щеке.

— Я так тебе доверяла, — прошептала она, — а теперь... а теперь я боюсь тебя.

Он шагнул к ней, доставая платок, но Несси выставила руки, будто хотела оттолкнуть его.

— Пожалуйста, не трогай меня!

Но он все подошел, опустился у ее ног на колени, и облокотился о диван локтем, заглядывая ей в глаза. Несси взяла платок, вытирая слезы.

— Я клянусь тебе, Несси, что никогда не сделаю ничего, что ты мне не позволишь, — сказал он, — я ужасно ревновал тебя, Несси. Я столько времени жил только одной ревностью. Я ничего не мог делать, я не сыграл ни одной партии, — он усмехнулся, — я все время прибывал в состоянии рыбы, вытащенной из воды. Несси, — он протянул руку, и она смотрела на нее, не зная, может ли положить в его ладонь свою, — без тебя мне незачем жить. Я же писал Френсису, и, я знаю, ты читала то письмо. Без тебя, зная, что ты с кем-то другим, что ты отказала мне ради... ради Френсиса? — он отвернулся, но тут же снова вскинул на нее васильковые глаза, — Я думал, что сойду с ума, когда ты осталась на постоялом дворе. Я был уверен, что ты осталась там не одна. Если бы не девочки, я бы вернулся, чтобы только убить этого человека. Я не помню эту дорогу Несси, я все время видел перед собой, как ты...