Горение (полностью)

– Тише ты, ирод! Тише...

– Под руку-то не говорите, - хрипел Семиулла, вымахивая веником, словно серпом на покосе, - лежите тихо.

– Жарко...

– Сами просили, небось; не я напрашивался, - прохрипел Семиулла, веники бросил на николаевский мягкий живот, скатился вниз, сунул голову под ледяную воду, стоял так с полминуты, пока в глазах просветлело, потом глянул на полати - Кирилл Прокопьевич поднимался с трудом, весь красный, распухший, с белыми губами, синеватыми ногтями и пемзовыми, желтоватыми мозолями на больших, чуть оттопыренных, пятках.

– Помоги сойти, - попросил Николаев, - сил нет.

– Может, еще попарю?
– спросил Семиулла, испытывая горделивую радость оттого, что он смог открыть жизнь в этом, два еще часа тому назад полуживом, застекленевшем человеке.

– Все, хватит!

– Вас не подымешь, Кирилл Прокопыч. Может, я американа кликну?

– Нет, он пара не выносит, это только мы, русские.

– От нас к вам пришло, от татар, Кирилл Прокопыч, от моих родичей.

– От вас сифон пришел, а не парная, - кряхтел Николаев, спускаясь осторожно, чтобы не оскользнуться дрожавшей в коленках ногою.

– А вот и нехорошо это, оттого как неправда - у меня резаный, у нас все чисто, у нас видно, если подцепил, а у вас всё срам да срам, прикрываете себя плотью, стыдитесь открыться.

– Фамилию смени, - буркнул Николаев, - Фейербахом тебя буду теперь звать. Фейербах-хан.

Джон Иванович тем временем стол уже накрыл в гостевой (номер в Сандунах был трехкомнатный, с красным деревом) и, услыхав, что п а т р о н плюхнулся в бассейн, пошел к нему со стаканом пива.

– Эй, бой, - сказал он, - поправь себя биир, выпей а литтл бит, пиво холодное. Как айс, ледяное пиво.

Николаев отрицательно покачал головой, окунулся еще раз "с головкой", вылез из бассейна и мокро прошлепал по домотканой шершавой половице в гостевую.

– Щи кипят, Джон Иваныч?

– Я не велел снимать с плиты, пока ты не выйдешь.

– Чувствовать надо было, что выхожу - за что деньги плачу?!

– За любовь платишь, ханни, за любовь. Ай лав ю, рилли, люблю, сан ов зе бич. Сейчас будут щи, босяк, джаст нау...

Джон Иванович, не укрывши срам простыней, вышел в предбанник и зычно крикнул:

– Мефодий, щи! Их сиятельство отходит!

Вернувшись, он протянул Николаеву термос с рассолом. Тот сделал два стремительных, огромных глотка, шумно задышал, откинулся на резную спинку краснодеревого, хрупкого диванчика и сонно прошептал:

– Полрюмашки хересу остуди.

Щей он выхлебал три огромных, дымных тарелки, выпил махонькую рюмочку хереса из бодег герцогов Домеков и повалился спать. Джон Иванович укрыл его пледом и заметил, как сразу же на висках воспитанника появилась быстрая жемчужная испарина.

Через два часа вернулся Семиулла из высшего разряда. На этот раз он мучал Николаева не час, как раньше, а всего минут пятнадцать: выпаривал и о т ш л е п ы в а л перегар из бронхов.

После этого Джон Иванович увез воспитанника в "Славянский базар", в чайную комнату. Николаев выхлестал полсамовара, переменил два раза хрусткие полотняные сорочки, превращавшиеся в тяжелые, пропитанные потом тряпки, откушал горячего калача с соленым маслом, а уж потом Джон Иванович увез его в "Метрополь" - отсыпаться.

Наутро, в восемь часов пришли парикмахер и маникюрщик. Полчаса они наводили лоск и шик - одеколоном, впрочем, Николаев себя позорить не разрешал: ценил мужской, горьковатый, с потцой, запах.

А в десять, после чашки кофе с тостиком, отправился в Московский комитет р а з р е ш е н н о й партии "Союза 17 октября". Вступил он в "октябристы" не случайно, а в результате раздумий длительных и тяжелых: либо конституционные демократы Милюкова ("кадет, кадет, я раздет, а ты одет"), либо "Союз 17 октября" Гучкова, Шипова и Корфа - других реальных сил в стране, по его мнению, не было - не в черную же сотню идти, право?!

После беседы с Гучковым и адвокатом партии Веженским он был кооптирован в МК и на заседании, которое прошло под председательством лидера Московского комитета Шипова, почувствовал себя - впервые за много лет - человеком воистину нужным, ощущающим свою значимость, а потому - силу.

...Через два дня после окончания напряженной работы Московского комитета "октябристов" курьер принес Николаеву стенографический отчет заседания. Николаев обрадовался, как ребенок, увидав свою фамилию напечатанной гектографом - жирно и весомо; это подороже иных поминаний в газетных светских хрониках, это - на века, это - отлито в память, ибо - впервые позволено р а с с у ж д а т ь печатно, исследуя не проект какой-нибудь железнодорожной ветки на Сахалине, не рудную разработку в Прокопьевске, а судьбы России.

Николаев обратил внимание, как слова, сказанные резко, разнятся от слов н а п е ч а т а н н ы х. Он понял это, углубившись в исследование стенограммы:

"Барон П. Л. Корф сообщил, что во время аудиенции граф Витте заявил, что в доверии со стороны общества он не нуждается и сам знает способ спасти Россию.

А. Ф. Веженский полагает, что граф Витте будет выжидать результаты выборов; если состав думы будет для него благоприятен, то дума будет созвана; в противном же случае собрание думы может быть отложено под предлогом изменения избирательной системы.

Граф В. В. Гудович сообщил о своей беседе с министром, внутренних дел. П. Н. Дурново говорил, что не желает отсрочивать выборы, но подчеркнул, что объявленное во многих местах военное положение является препятствием для производства выборов; однако отменить военное положение он - в настоящее время - не считает возможным.

Ю. Н. Милютин думает, что у кабинета нет определенной программы и что там наличествуют существенные разногласия. Уход Витте возможен и вероятен; это обстоятельство необходимо иметь в виду. Следует поэтому готовить желательного "Союзу" преемника.

Д. Н. Шипов констатирует, что все относятся с недоверием к политике гр. Витте, тем не менее он полагает, что "Союзу" не следует содействовать падению кабинета. Рассчитывать в настоящее время на замену настоящего кабинета прогрессивным нельзя, так как для него не может найтись людей из бюрократической среды, а из общественных деятелей едва ли кто-либо согласится составить кабинет до созыва Государственной думы. В случае падения гр. Витте вероятна возможность назначения премьером П. Н. Дурново.