Гори для меня, ведьма

— Вовсе нет, у вас замечательно получается! Так бы и слушала ваши истории всю ночь.

Сказала и сама мысленно возмутилась от того, каким кокетливым был мой тон. Грета округлила глаза, Эйден же, казалось, наслаждался нашим разговором.

— Полагаю, нам нужно отдохнуть перед дорогой, — ворвался громкий голос Греты, когда с моих губ был готов сорваться новый вопрос. Она встала и бескомпромиссно потянула меня за собой, позволив мне лишь коротко поклониться на прощание.

Едва мы оказались в наших покоях, Грета позволила то, что не делала раньше никогда — подняла на меня голос. Я едва успела поставить звуконепроницаемый барьер, прежде чем наша ссора стала общественным достоянием.

— … Мало того что он сын короля, так еще и Инквизитор! При желании он от тебя и мокрого места не оставит, зарвавшаяся девчонка! Чем ты только думаешь?

Я пожала плечами, неуверенно садясь перед зеркалом и начиная вынимать многочисленные шпильки для волос.

— Но красив же, да? — Лукаво улыбнулась я, глядя на Грету в отражении зеркала. Та подавилась воздухом, который набрала для новой тирады.

— Даже не думай, слышишь меня? Не вздумай в него влюбляться!

— Кто говорит о любви? — Все с той же улыбкой промолвила я, встряхивая распущенные волосы.

— Не думала, что скажу это, но надеюсь, что ты просто пьяна. — Грета подошла вплотную и обняла меня за голову, ласково перебирая пряди. Я доверчиво прижалась к ее животу.

— Я выпила больше, чем когда-либо в своей жизни, — глухо произнесла я в ткань ее платья. — И я тоже надеюсь, что просто пьяна. Знаешь, раньше я чувствовала себя всесильной, но теперь поняла, что быть уязвимой тоже чем-то приятно.

— Сама-то понимаешь, что говоришь? Ложись спать, — выдохнула Герта, чуть отстраняясь. — Утро расставит все по местам.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать ее совету.

Глава 5. Спасайся

— Все же есть неоспоримые преимущества быть мной, — заявила я Герте, когда следующим утром мы собирались в дорогу. Та лишь приподняла бровь, укладывая мои волосы. Из ее рта торчали шпильки, которыми она поочередно подкалывала пряди, из-за чего я сделала вывод, что ждать ответную реплику не стоит. — Почти забыла, что я могу устранять любые виды ядов в своем теле. Алкоголь — это тоже своего рода отрава.

— Не забывай об этом, когда в следующий раз решишь выпить почти целую бутылку, — с недовольным видом ответила она, когда все шпильки оказались на своем законном месте.

— Все еще злишься, — сделала вывод я. — Прости, что вела себя безрассудно. Уверена, принц не сможет ничего сделать, даже если ему откроется правда. Королевской семье невыгодно ссориться с одним из членов Совета. К тому же на моей стороне закон, я ничего плохого не сделала.

— Пока. — Поправила меня Герта.

— Пока? — Переспросила я нахмурившись.

— Ты пока ничего не сделала. Печальный факт заключается в том, что в какой-то момент ведьмы становятся… ведьмами, и теряют свое человеческое начало. — Герта не смотрела на меня, словно находилась в сильном волнении. — Я хочу, чтобы ты знала — что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне.

Мои глаза увлажнились, и я встала, чтобы крепко обнять свою не-мать.

— Я тоже всегда буду на твоей стороне. — Пообещала я отстраняясь.

Спустя час, после плотного завтрака, мы снова сидели в карете, готовые отправиться в путь. Эйдена сегодня я еще не видела и бессознательно искала его глазами: мне почему-то было очень важно взглянуть на его лицо на трезвую голову. Понять, были ли мои вчерашние эмоции чем-то большим, чем последствия большого количества алкоголя.

Наконец, я увидела, как он торопливо спускается по широкой лестнице гостиницы, и торопится к запряженному коню. Мое сердце не дрогнуло, бабочки не объявились ни в одной части тела, отчего я облегченно вздохнула и расслабилась на своем сидении.

— Я просто была пьяна, — радостно сообщила я Грете. Та сразу поняла, что я имею в виду, и лишь улыбнулась мимолетом, качая головой.

Наш путь продолжился, и я с любопытством разглядывала проносящиеся пейзажи. Справа виднелась массивная горная гряда, чьи снежные шапки не успели растаять за целое лето. Слева тянулся нескончаемый хвойный лес, в недрах которого лишь изредка мелькали яркие желтые пятна лиственных деревьев. Я обожала осень, особенно такую — с золотыми деревьями, чьи листья мягко шуршали под ногами, с тихими солнечными днями и прохладными вечерами. В них так и хотелось собраться у шумного костра, слушая страшные истории и наблюдая за пляшущими на лице тенями.

На привал мы остановились на широкой поляне, плотно окруженной деревьями. Для нас с Гертой соорудили небольшой тент, прикрывающий от солнца, но утомленная нахождением в карете, я села на поваленное бревно, подставив лицо под теплые лучи.

— Солнце в это время года очень коварное, можно легко обгореть, — подошел ко мне Эйден, протягивая мой провиант. Я благодарно кивнула, раскрывая сверток. Ароматная ветчина, свежий хлеб, ломтики помидора и сыра — все это источало такой потрясающий аромат, что я не удержалась и зажмурилась от удовольствия.

— В Дисгате я проводила все дни на улице. Легким загаром меня не испугать.

Я ожидала, что Эйден уйдет, но тот неожиданно присел рядом, разворачивая свой обед, аналогичный тому, что я держала в руках.

Некоторое время мы ели молча, погруженный каждый в свои мысли, пока сопровождающие нас солдаты не начали то и дело подбегать к принцу, докладывая даже самые незначительные детали. На его месте я бы давно вспылила и попросила бы оставить меня в покое, но Эйден внимательно выслушивал каждого, кивая в благодарность. Благодаря им я узнала, что западную дорогу размыло, и лучше взять на восток и поехать в объезд, и что до ближайшего поселения два километра пути, и даже, что у одного из солдат с самого утра несварение.

— У меня есть настойка эрглосы, прекрасно помогает справиться с недугом. — Встряла я, пока молодой парень, краснея и бледнея, пытался описать проблему так, чтобы не испортить аппетит леди, то есть мне.

Я с сожалением отложила обед, понимая, что чем раньше несчастный получит лекарство, тем больше шансов, что ближайшие несколько часов не превратятся для него в пытку. Длинных остановок не предвиделось до самого вечера, и если я могла себе позволить пользоваться относительным комфортом кареты, то солдаты передвигались исключительно верхом.

Поделившись ценным лекарством, я вернулась к пустому бревну и принялась дожевывать свой обед в одиночестве. Лагерь уже начали сворачивать, и я не спеша направилась в экипаж.

Предстояло еще несколько часов пути до того, как мы доберемся до одного из пограничных городов арронда, а я уже изнывала от скуки. Выпросив у Герты один из романов, которые та предусмотрительно взяла в дорогу, я читала его до тех пор, пока за окном не начало темнеть, и строчки на серой бумаге стали сливаться в одно темное пятно.