Гори для меня, ведьма

Потянувшись, я выглянула в окно, чтобы узреть тянувшийся во все стороны лес. Мне он не понравился с первого взгляда: темные силуэты деревьев сплетались между собой, словно тюремные решетки. Облетевшие кроны размеренно качались в такт ветра. Самое главное — в нем было подозрительно тихо, словно все живое посчитало своим долгом затаиться. Меня передернуло от ощущения липкого взгляда, и я поспешно отвернулась от окна, и для верности задернула шторку.

— Давно мы едем через этот лес? — Спросила я Герту отчего-то шепотом.

— Уже полчаса. Еще час и должны прибыть в Каел. — Ровным голосом ответила она, сверяясь с часами на цепочке, висящими на ее груди.

— Здесь опасно. — Поделилась я своими опасениями. — За нами кто-то наблюдае…

Моя фраза потонула в чьем-то отчаянном вопле, и карета остановилась так резко, что я потеряла равновесие и упала на пол, больно ударившись головой о дверь. Шум снаружи усилился.

— Ассия, ты в порядке? — В отличие от меня Герта смогла усидеть на месте, и теперь торопливо помогала мне подняться, попутно пытаясь рассмотреть в окне, что послужило причиной столь внезапной остановки. Спустя пару мгновений дверца резко распахнулась, из-за чего мы обе испуганно вздрогнули. Облегчение накрыло нас, когда мы увидели принца. Отблески пламени от факела, который он держал в одной руке, причудливо плясали на его заострившемся лице, а серые глаза взирали на нас с беспокойством.

— Целы? На нас напали. Ни при каких обстоятельствах не покидайте карету, и при возможности лягте на пол. — Коротко проинструктировал он напряженным голосом и захлопнул дверь.

— Напали? — Неверяще переспросила я.

— В отряде принца два мага. Нам не о чем беспокоиться. — Герта пыталась говорить твердо и уверенно, но голос ее дрожал.

Но беспокоиться было о чем. Встав коленями на жесткое дно карты, я осторожно выглянула в окно, чтобы увидеть окруживших нас солдат Его Высочества, напряженно всматривающихся в темные лесные недра. Я до крови закусила губу, ощутив металлический привкус на языке. Я сделала это не специально — всего лишь нервы, но сила тут же откликнулась, желая подчиниться моей воли. Выдохнув, я закрыла глаза и потянулась к тьме, окружавшей нас. Мое внутреннее зрение успело насчитать не менее пятидесяти противников, прежде чем мое сознание воронкой засосало в мое тело.

— Слишком много, — пересохшими губами прошептала я. — Нас всего пятнадцать, их не меньше полусотни.

Герта стремительно бледнела, оттягивая горловину дрожащей рукой; я же ощущала сверление в груди и жжение на кончиках пальцев — темная сущности внутри меня требовала крови врагов. Это чувство так внезапно накрыло меня с головой, что все, что мне оставалось — закрыть глаза и глухо стонать, пока моя голова несколько раз обрушилась на твердую поверхность двери. Герта взирала на меня в немом изумлении.

— Убить бы их всех сейчас, — прошептала я не своим голосом, отстраненно замечая, как руки женщины сложились в защитный жест. Я уставилась на нее немигающим взглядом, криво усмехаясь — Что, уже не хочешь быть на моей стороне?

— Ассия, что с тобой? — Дрожащим голосом спросила она, осторожно трогая меня за плечо.

Я моргнула, и неприятное чувство покинуло меня, оставляя странную опустошенность.

— Извини, я не специально. — Испуганно прошептала я, осторожно касаясь ее предплечья. — Со мной сейчас все хорошо.

Мне было стыдно смотреть ей в глаза, поэтому я снова осторожно выглянула в окно. Тени обступали нас со всех сторон, отрезая путь к отступлению. Где-то вне поля моего зрения раздался лязг стали — он положил начало ожесточенной схватке. Дрогнула земля, распоротая материей заклинания, деревья пришли в движение, нацеливаясь на наших врагов. Послышались крики, и узкий участок дороги в тот же миг заполнился людьми.

Они переговаривались между собой на незнакомом мне языке, и я удивленно распахнула глаза. Чужаки на нашей земли, посмевшие напасть на одного из наследников короля с его воинами? Мои представления о мирных отношениях с другими странами рассыпались, словно карточный домик.

Я быстро делилась своими наблюдениями с Гертой, впрочем, особо не надеясь на то, что она сейчас обращает внимание на что-либо, кроме охватившего ее ужаса. Ее губы безмолвно шевелились, не прекращая читать молитву.

Я с возрастающим беспокойством наблюдала, как ряды наших защитников редеют. Вот одного окружили сразу трое: он защищался достойно, но сдался под натиском через пару минут, орошая землю своей кровью. Один из магов окружил себя стеной огня, дабы нападающие не добрались до него, но не учел, что огонь для стрелы не помеха. Он уставился на свою грудь с торчащим из нее оперением с некой обидой, и затем рухнул в сотворенное собой же пламя.

Эйдена нигде не было видно, но мой обзор был слишком маленьким, чтобы делать какие-либо выводы. В воздухе то и дело появлялись яркие вспышки. Кажется, как минимум один маг еще был способен дать достойный отпор.

Что делать? Что делать? — Трясясь от страха, думала я.

Неожиданно дверь кареты распахнулась, и меня грубо, за волосы выволокли из нее. Я заорала что есть сил, но через пару секунд замолкла, понимая, что только отвлекаю те жалкие остатки нашего отряда, которые еще могли сражаться.

Герта была следующая, и ее мертвенно-бледное лицо исказила гримаса ужаса, когда она споткнулась о лежавший поблизости труп нашего защитника.

Нападающие отрывисто переговаривались между собой, кивая то на мой плащ, который я не снимала даже в дороге, то на Герту. Пользуясь моментом, я осмотрелась, заметив, что от нашего отряда осталось не больше пятерых людей, да и тех оттеснили к лесу. Отсюда я не могла рассмотреть, был ли среди них принц.

Противник нес куда более значительные потери — от прежней толпы осталось всего пара десятков человек, часть из которых была тяжело ранена.

— Кто вы такие, что вам нужно? — Выкрикнула я, поняв, что убивать меня не собираются. По крайней мере, сейчас.

В ответ я получила лишь весомый тычок в спину, от которого едва не упала на землю. Мой взгляд на секунду встретил взгляд Эйдена, кружащегося в яростном смертоносном танце, и тут же уперся в ботинки второго похитителя. Жив! — С облегчением подумала я.

Герта сделала шаг навстречу мне, но была тут же остановлена приставленным к горлу клинком.

— Не трогайте ее, прошу! — Закричала я, делая попытку вырваться. Мысленно я взывала к своей силе, к богам, ко всему, чему могла, чтобы этот кошмар прекратился, но мой призыв остался без ответа.

— Хочешь сохранить ей жизнь? Умоляй, принцесска, — с сильным акцентом произнес тот, что стоял сзади. — Умоляй на коленях.

Я взглянула на него с ненавистью, но принялась медленно опускаться на грязную землю, сфокусировав взгляд на сапогах стоящего передо мной мужчины.

— Пожалуйста, — дрожащим голосом произнесла я, подползая почти вплотную к мерзавцу, что приставил нож к горлу Герты. Ползти в платье было крайне неудобно, поэтому юбку пришлось задрать до самых колен, оголяя нижнюю часть ног. — Пожалуйста, — повторила я, облизывая пересохшие губы и преданно глядя на мужчину, чья ухмылка с каждой секундой становилась все более мерзкой. Мои пальцы коснулись его ног. — Сдохни!