Гори, пламя мое!

Туннели были метров пять в высоту и столько же в ширину, поэтому было где развернуться. Не только людям, но ещё и Гримм. Через несколько минут мы встретили существо, похожее чем-то на оборотня. Такой же волкоподобный вид, как у этих вымышленных созданий. Беовульф, только заметив нас, сразу кинулся в атаку. Попадание Беллатрис прямо в лоб Гримм, заставило его пошатнуться, а затем и вовсе упасть, проскользив мордой по земле целый метр. Костяная маска защитила создание от мгновенной смерти. Девушка хотела совершить второй выстрел, но я её опередил. Моё копьё пробило грудь монстру, что только поднялся на ноги.

Беллатрис взглянула на меня и попросила прощения. Я не понял причину её извинений, о чём и сообщил.

— Патрон оказался бракованным. Обычно моя винтовка может убить таких существ с одного выстрела.

— О, ясно. Не беспокойся. Я способен о себе позаботиться самостоятельно. И, если что, прикрою и тебя.

Пока мы подходили к месту кончины Гримм, где ничего, кроме моего копья, больше не осталось, я внезапно вспомнил один факт про этот вид.

— Слушай, а разве Беовульфы не охотятся в стаях?

И словно услышав мои слова, спереди и сзади раздался вой множества созданий. Мгновением позже из поворота выскочил новый оборотень, а за ним ещё один. Прогремел выстрел. Гораздо громче прошлого. Гримм словно столкнулся с машиной, на огромной скорости мчавшейся в его сторону. Монстра подкинуло в воздух. Я успел разглядеть на его груди сквозную дыру размером с кулак взрослого человека. Гримм, что бежал позади, тоже умер. Пуля прошила первого монстра на вылет, а затем пробила череп второго, разнеся ему половину головы. Я покосился на винтовку в руках Беллатрис, из дула которой шёл дым. Опасное оружие. Похоже… прошлый патрон действительно был бракованным.

Не успела гильза упасть, как Беллатрис резко повернулась назад, дернула затвор и приготовилась совершить ещё один выстрел. Спусковой крючок был почти нажат, когда появились сразу четыре Гримм. Заставил её промедлить мой голос.

— Подожди. Побереги патроны, — сказал, встав перед ней. Копьё было разобрано и убрано за спину. Щит находился там же.

Встав в стойку боксера, я сделал джеб. Волна синего пламени мгновением позже накрыла весь коридор, по которому бежали Гримм. Они не успели даже жалобно визгнуть, как были испепелены мной. Беовульфы не самые защищённые твари. Быстрые и сильные — это про них. Но стойкость у данного вида монстров хромала. Тратить на них силы и использовать белый огонь было слишком. Обычное пламя не испепелило бы сразу. А вот синий в самый раз.

— Нам предстоит искать выход неизвестно сколько, — слегка недовольно проговорила Беллатрис, будто отчитывая ребёнка. — По этой причине тратить Ауру не самый разумный поступок.

— Подобные манипуляции много сил у меня не берут, — ответил ей, показывая свиток, где отображались в процентном соотношении мои запасы Ауры. Использование магии забрало около шести сотых процента сил. Полоска мигнула, и Аура стала практически полной. — Мои запасы и скорость восстановления гораздо больше, чем у среднестатистического Охотника.

— Всё равно стоит беречь силы, — со сложным выражением лица проговорила девушка. Но через некоторое время она вернула едва заметную улыбку. Наверное, либо была рада прошедшему бою, либо тому, что я не оказался балластом для неё. — Продолжим путь?

— Веди, — ответил я на её предложение.

Кроме Гримм, нам встречались и люди. Правда, никого звать в свою маленькую группу мы больше не стали. Мне банально подобное не нужно, ибо изначальной целью являлось навязаться к Беллатрис. А она сама, кажется, банально стеснялась кого-то звать… Нет, девушка пару раз пыталась, но звучали эти попытки так неуверенно, что люди иногда просто игнорировали её и проходили мимо. Лидером ей определённо не стать. Нет задатков. Браун больше подходит быть ведомой.

Кроме одиночек, на нашем пути попадались и пары. Но было похоже, что в подобных группах люди уже давно знали друг друга и лишних персон в своём отряде видеть не очень-то желали. Иногда мы пересекались и с довольно большими командами. Вот в подобных уже не хотела оказаться сама Браун. Например, лидер одного из таких отрядов смотрел на неё, едва ли не капая слюной на пол. Девушка заметила этот взгляд и предпочла не объединяться с подобным человеком в одну группу. Помимо этой, также встречались и отряды с более-менее нормальными людьми, но нам почему-то попадались команды, в основном состоящие из одних парней. Беллатрис, похоже, не могла почувствовать себя в таких объединениях в безопасности, поэтому мы, опять же, отклоняли их предложение присоединиться. Наверное, дело было не только в том, что она девушка, а ещё в её принадлежности к фавнам. Конечно, черты зверя Браун умело скрывает, но я точно уверен, что она фавн. Не может родиться при отце и матери фавне человек. Я исключение… В любом случае шанс столкнуться с расистами при неудачных обстоятельствах, которые повлекут раскрытие её истинной природы, в большом отряде высок. А она этого не желала, похоже, даже в теории.

Ещё я предполагал, что мы не объединяемся в большие группы из-за лидерства в таких отрядах. Я отдал бразды правления Беллатрис намерено, поэтому у неё не возникло проблем с выбором предпочтительного маршрута, ведь эта была моя изначальная задумка, позволить ей вывести меня из лабиринта… Но в действительности, похоже, это не было ещё одной причиной, почему мы не объединяемся с другими людьми. И есть мысль, что мой план провалился…

— Стой, — тяжело вздохнув, приказал я.

Беллатрис резко остановилась и развернулась в мою сторону. С обеспокоенным видом она спросила:

— Что-то случилось, Лонг? Хочешь устроить перерыв?

— Ты же понятия не имеешь, куда надо идти, да? — мой вопрос заставил её вздрогнуть.

— Конечно, я сомневаюсь, что кто-то вообще понимает, где в этих хитросплетённых коридорах тот путь, что ведёт к выходу.

— Я не об этом. Ты потерялась. Точнее, заблудилась.

Беластрис ещё раз вздрогнула и с некоторой заминкой кивнула. Посмотрев мне прямо в глаза, она тяжело вздохнула и поинтересовалась:

— Как ты это понял?

Я показал рукой на стену. Там была насечка.

— Её оставил я наконечником копья. Мы ходим кругами. Дальше по коридору будет участок, где ранее столкнулись с Гримм. Даже отсюда можно заметить, как там мерцают повреждённые моим пламенем лампы.

— Да, я заблудилась. Прости, Лонг, — с поникшим видом сказала она. — Не хотела тебе говорить, чтобы ты не запаниковал. Это привлекло бы неприятности.

— Хорошо, что сама не запаниковала, — я решил уточнить главный момент, внимательно следя за мимикой девушки. — Скажи честно, у тебя был какой-то план прохождения лабиринта?

Фраза «план прохождения» должна была натолкнуть её на помощь от своего родственника, занимающего в Академии руководящую должность. Не успела Браун открыть рта, как по выражению её лица я всё понял. Она отказалась. Эта глупая девочка на самом деле отказалась от помощи своего дяди. На её лице промелькнуло узнавание, отрицание и решительность. Беллатрис желала поступить в Академию исключительно своими силами. И решила играть честно она в самый последний момент. Поэтому я продолжал всё это время считать, что она задумывается над выбором пути, иногда проходит одно и тоже место дважды, чтобы просто не скомпрометировать себя передо мной. Не дать узнать о своих связях с администрацией Академии.