Гори, пламя мое!

Когда Браун сосредоточилась только на одном проходе, ей определённо стало легче обороняться. Девушке даже удалось на некоторое время заставить Гримм отступить. Но очень скоро вместо хрупких Беовульфов, которых одним выстрелом Беллатриса могла убить сразу нескольких, появились монстры с массивной бронёй, напоминающие броненосцев. Расправляться с ними так же легко у Браун уже не получалось. Пули не спешили пробивать тела этих Гримм на вылет. Они иногда и вовсе их не брали. Рикошетили в стену. Но девушка нашла выход. Стала целиться в лапы, которые, в отличие от головы, плеч и груди, были незащищены. Конечности монстров отрывались с небывалой лёгкостью. В лабиринте поднялся рёв, полный боли этого вида Гримм. Но они не всегда умирали, потеряв лапу. Чаще всего монстров топтали до смерти их здоровые собратья.

Большое количество бронированных Гримм стали испытанием для Беллатрис. И она с ним не справилась. Её винтовка щёлкнула. Новая пуля так и не была выпущена. Патроны в последнем магазине закончились. Она хотела отделить ствол-лезвие от винтовки, чтобы драться с Гримм в ближнем бою, но банально не успела это сделать. Бронированный монстр прыгнул в её сторону.

Удар. Но совсем не тот, который ожидала девушка. Я резко вскочил на ноги и заключил Беллатрис в свои объятья, чуть ли не выбивая из неё воздух. В этот же момент вокруг нас появилась сфера белоснежного пламени. Гримм коснулся её и мгновенно стал пеплом. Ещё несколько монстров пытались пробить мою защитную технику, чтобы в итоге только увеличить количество пепла рядом с нами. Беллатрис не особо понимала, что происходит снаружи. Лишь удивлённо смотрела на меня.

— Не отходи от меня. Внутри сферы тоже очень горячо. Твоя Аура не уменьшается только потому, что я отталкиваю жар от нас и остужаю воздух.

Обычно такие операции проводить не требовалось, но белый огонь диктовал свои условия. Он был горяч даже для меня.

Внезапно весь поток пламени, что кружил вокруг нас, устремился по коридору, сжигая всех монстров.

— Ты… очень вовремя закончил, — только и смогла вымолвить девушка, поражённо глядя на горстки пепла.

— Да, присоединился к тебе, как только смог.

На самом деле нет. Я уже несколько минут назад нашёл выход. Просто дал Браун возможность отстреливать Гримм. Внести и свой вклад в наше дело. Охранять «беззащитного» меня. Сам же незаметно лечил себя зелёным пламенем и выбирал момент вступить в схватку с монстрами.

— Кхм, уже можно отпустить, — произнёс, когда Беллатрис всё ещё продолжала меня к себе прижимать. — Воздух остыл достаточно и вреда тебе не нанесёт. И сферу пламени, скорее всего, в ближайшее время не надо будет использовать.

— Ах, да, прости! — Браун чуть ли не отпрыгнула от меня. Толчок вышел ощутимым. Может, я и сильный, но очень лёгкий. Чуть позорно не упал на задницу. — Ещё раз прости!

— Не переживай, — произнёс спокойно, направив взгляд в сторону прохода. — Ты дала мне достаточно времени, чтобы я смог найти выход с помощью своего пламени. Давай же уберёмся отсюда как можно скорее.

И не ожидая ответа от Беллатрисы, побежал по коридору. Через некоторое время девушка присоединилась ко мне. Она всё же разобрала винтовку, чтобы в случае чего сразить врага с помощью своего странного меча.

Огненная полоса от моей техники давно исчезла, но карта местности была у меня в голове. Наверное, нынче в лабиринте я ориентировался гораздо лучше, чем кто-либо из строителей или администрации Академии Охотников. Я знал каждый закоулок, каждый поворот и мог с лёгкостью привести нас к выходу. От Беллатрисы сейчас требовалось лишь не отставать от меня.

— Это было очень опасно, — через несколько минут бега, заговорила она.

— Да, поэтому изначально я не хотел использовать Проявление подобным образом, — я обернулся и улыбнулся ей. — Спасибо, что защитила меня! Без тебя бы я точно не справился!

На смуглой коже девушки стал заметен лёгкий румянец.

— Для этого мы и объединились, верно? — сказала она, немного стушевавшись. — Но в следующий раз предупреждай, если будешь делать что-то такое опасное. Я хочу быть готовой.

— Обязательно.

В следующий раз? Похоже, она не против, чтобы наше сотрудничество продлилось. Это хорошо. Можно сказать, что втереться в доверие удалось успешно. Если нас объединят в одну команду, будет вообще замечательно. Я смогу и дальше налаживать отношения с Беллатрис. Возможно, как и планировал, выйду через неё на директора Академии Хейвен. Такой влиятельный чело… фавн определённо не будет лишним в окружении.

Иногда наш дуэт пробегал мимо других людей. Я не стал упускать возможность произвести положительное впечатление на людей или вовсе обзавестись должниками, если кто-то из них посчитает себя обязанным мне. Когда мы проносились, я успевал предупредить, что знаю, где выход, и, если им хочется выбраться из лабиринта, следует не упускать нас из виду. Одну из встреченных групп даже удалось спасти от Гримм.

Конечно же, в атаке на нас приняли участие не все Гримм, что есть в лабиринте. Много монстров осталось. Некоторых из них мы встречали по пути. Но довольно быстро расправлялись с ними. Обычно это делала Беллатриса, резко вырываясь вперёд и убивая Гримм своим подобием меча. Она считала, что я слишком перенапрягся, используя своё Проявление. Поэтому не давала мне лишний раз вступить в схватку. Реже с монстрами расправлялись те, кто доверился и последовал за мной после выкрика.

Бег продлился более получаса. Бункер-лабиринт получился основательным. Его площадь была настолько огромной, что я даже посчитал, что организаторы вступительного испытания ошиблись, когда дали только день времени на его прохождение. Требовалось как минимум два. Хейвен сегодняшним экзаменом упускал столько людей, которые могли бы стать отличными Охотниками, но просто не обладали навыками или какой-нибудь особенностью, будь то Проявлением или чертой животного, что помогли бы им найти выход. Самому тут бродить, даже если соблюдать правила прохождения лабиринтов, можно очень долго.

Наша разросшаяся до десяти человек и даже нескольких фавнов группа вышла на финишную прямую. Туннель стал резко сужаться. Из прохода, через который одновременно может пройти всего один человек, дул свежий, холодный ветерок. В то же время бьющие из него лучи дневного светила слепили глаза. Прошло не так много времени, прежде чем мы всё же нашли выход после начала испытания.

Пробравшись через замаскированный проход первым, я увидел встречающую нас делегацию преподавателей, что аплодировали сдавшим вступительный экзамен личностям.

Вперёд вышел директор Академии Хейвен. На его лице была радостная улыбка, которая стала только шире, когда он увидел выбравшуюся следом за мной Беллатрису.

— Я бы хотел сказать, что вы сдали первыми, — разведя руки в стороны, произнёс мужчина, — но, к сожалению, вы опоздали на пару минут. Другая группа участников благодаря феноменальной удаче справилась чуточку быстрее. Но вы все тоже молодцы.

Удача? Я посмотрел на ребят, которые стояли возле преподавателей. Они не выглядели особо боевитыми, сильными, умными, харизматичными и ещё много какими. Были самыми простыми людьми. Некоторые из них гордились, что совершили «подвиг», другие были, наоборот, смущены, ибо прекрасно понимали, что им именно повезло, как сказал директор. Иногда в жизни действительно многое зависит от банальной удачи, хех… Не стоит про это забывать. Как и то, что, наверное, не все планы выдерживают столкновения с реальностью.