Гори, пламя мое!

— Аааа! — крик боли сопровождался мощным потоком пламени прямо из рта генерала. Сила огня была столь сильна, что он моментально снёс палатку, а лекарю, который находился к генералу ближе всего, пришлось отходить, чтобы не получить ожог.

Пламя уменьшилось, а потом и вовсе пропало. Нет, скрылось где-то внутри самого Айро. Его глаза сияли потусторонним, жутким даже на мой взгляд огнём. Айро посмотрел в ту сторону, где был Ба Синг Се и сделал первый уверенный шаг…

Но желанию генерала Айро отомстить, выместить хоть капельку боли от потери своего единственного сына, было не суждено сбыться. Издалека его пытался окрикнуть какой-то солдат, что не участвовал в нападении на Ба Синг Се той ночью.

— Генерал! Генерал… Мой генерал! — Айро сердито посмотрел на наконец добежавшего до него солдата. Воин огня совсем не заметил плохого настроения командования. Судорожно глотая воздух, он пытался что-то донести до Айро. Судя по всему нечто очень важное. — Генерал… Генерал… Вести с фронта! Генерал Джонг Джонг вместе с несколькими верными людьми дезертировал… Об этом узнали слишком поздно, когда отправленные генералом домой солдаты, что сейчас должны были находиться на передовой, возникли прямо возле стен нашей столицы…

Но солдаты генерала Джонг Джонга должны были быть в другом месте… Если память мне не изменяет, то у них была очень важная роль для нас, осаждающих Ба Синг Се: защита тыла армии генерала Айро. Брови генерала Айро взлетели. Он, как и я, понял, какими будут следующие слова солдата.

— Разведка доложила, что через час нас ударит в спину крупный отряд солдат Царства Земли, высланные в Ба Синг Се из Омашу!

Это значило только одно: нас зажмут во всех сторон. Быстро захватить Ба Синг Се не получится. Сопротивление как всегда было очень сильным. Так же у этого города есть ещё один круг стен, за которым живут знатные люди, в том числе и Царь Земли. Генерал Айро посмотрел на своего мертвого сына, затем перевёл взгляд на Ба Синг Се и… тяжело вздохнул.

— Трубите… отступление, — едва слышимо произнёс он, склонив голову.

Несколько секунд никто из присутствующих рядом с генералом Айро лекарей и солдат даже не смел шелохнулся. Они просто не верили в услышанное. Стояли разинув рты. Только потом, когда уже я сам помчался в сторону того места, где были расположены сигнальные инструменты, звук которых должен был оповестить армию о том или ином приказе, люди зашевелились. Несколько человек помчалось за мной. Не зря. Потому что мне одному о приказе генерала Айро подать сигнал об отступление не поверили. А вот нервничающая толпа, прибежавшая вслед за мной, уже заставила работать того командира, что был ответственен за сигналы.

Звук из огромного рога почти что оглушил на близком расстоянии. Пока два человека по очереди трубили в рог, несколько других посылали струи пламени в небо. Это действительно был сигнал об отступлении.

Солдаты генерала Айро через некоторое время начали прорываться обратно к месту нашей текущей базы, расположенной ровно между первой и второй стеной. На их лицах было удивление. Бой не продлился и часа, а они получили сигнал, что надо отступать. Но прибывших в наш лагерь солдат удивило не это, а то, что другая группа, которая осталась в лагере, спешно снималась со стоянки и готовила обозы, заполняя их ранеными людьми, а не давая лекарям всё спокойно осмотреть и помочь в палатке.

Прошло около получаса после подачи сигнала и армия готова была выдвинуться в поход. Ждали только команды генерала Айро, которую он вскоре и дал.

Пока армия спешно собиралась, с болью в сердце Айро провел для своего сына похороны. На них так же присутствовала группа принца Лу Тена. Один солдат Страны Огня остался лежать под одиноким деревом где-то между первой и второй стеной Ба Синг Се…

center(***)/center

Мы погрязли ещё в более ожесточённом сражении, чем во время схватки на стенах Ба Синг Се. Армия противника на беглый взгляд была больше нашей в целых два раза. В один момент мне показалось, что против войск генерала Айро выставили всё население Царства Земли.

Так же у противника было преимущество: его солдаты хоть и маршировали к нам всю ночь, но не вели до этого времени выматывающее сражение. Они были более бодрыми, чем мы, собранными и мотивированы. Не им недавно пришлось спешно отступать и сдавать позиции, что были завоеваны потом, кровью и жизнями товарищей.

Магия земли в плане универсальности была более удобной, чем покорение огня. Армия противника, когда мы столкнулись в лоб с друг другом, быстро возвела рядом с собой укрепления, чтобы спастись от нашего губительного пламени. Часть же войска Айро погибла от того, что ему было банально негде укрыться от атаки врага, что будто летела со всех сторон. Благо генерал Айро быстро догадался использовать танки вместо щита своим солдатам.

Правда покорители земли совместными усилиями иногда буквально закапывали танк и солдаты Страны Огня оставались без защиты. Но и возведенная магами земли защита стояла не продолжительное время. Высшее командование нашей армии во всю спасало рядовых бойцов, используя все свои навыки. В том числе и молнию, которая с лёгкостью уничтожала любые препятствия на своём пути.

Отличительной чертой этого сражения, наверное, будет то, что оно велось на ходу. Марш не прерывался. Айро не давал команду своему войску остановиться. Остановка для нас на данный момент значило верную смерть. Подкрепление противника просто могло нас окружить и раздавить, если бы мы приняли полноценный бой. Опять же их было сильно больше. Во время постоянного движения, как бы враг не пытался взять нас в окружение, у него ничего не получалось. К тому же во время нашего спешного отступления, разведчики заметили странные шевеления на стенах Ба Синг Се. Врата раскрыли и из них посыпалось войско города. Оно могло нас догнать и ударить в тыл. Так же по этой причине Айро приказывал продолжить марш несмотря ни на что. Так был шанс спастись хоть кому-то…

Глава 13

Аватар: последний бой генерала

Враг, что превосходил нас числом, гнал нашу армию больше часа. Когда-нибудь войско генерала Айро должно было устать и ему пришлось бы дать полноценный бой, что однозначно очень дорого обошёлся бы людям, ведь для многих собственная жизнь — самое ценное, что вообще есть, а сражение обещало быть кровопролитным.

Айро всё же был умным человеком. Он с самого начала отступления направлял своих солдат к определённому месту, будто знал, что солдаты Царства Земли не оставят нас в покое, где мог бы свести численное преимущество врага на нет. Мы подходили к Змеиному перевалу.

Змеиный перевал — это узкая тропа, что расположена между двумя озерами, которая связывает северо-восток Царства Земли с западной её частью. Той самой, где находятся колонии Страны Огня. Где мы можем получить помощь и укрыться. Куда армия Царства Земли не сунется, боясь, что уже её саму ждёт полный разгром.

Войско генерала Айро начало спешную переправу через этот перевал. К сожалению, всю военную технику и большую часть обозов пришлось оставить. Они не люди. По узкой переправе пройти не смогут. Но те же танки не останутся тут ржаветь просто так. Они дадут свой последний бой.

Из-за узости перевала, проход целой армии по нему занял бы определённое время и Айро вместе с добровольцами решил его заполучить, связав боем врага. С генералом хотели остаться многие солдаты Страны Огня, ибо его уважали. Айро даже пришлось устроить небольшой отбор, чтобы отсеять часть желающих. Вроде, он собрал лучших бойцов из своей армии. Остальные же были отосланы на Змеиный перевал.

Армия противника, что до этого чуть отстала от нашей, потому что была занята непродолжительными переговорами и объединением с защитниками Ба Синг Се, прибыла на территорию перевала и получила сокрушительный огонь, когда все танки, катапульты и баллисты, что до этого обстреливали защитные стены столичного города, одновременно обрушили свою мощь на её первые ряды. Но войскам генерала Айро не удалось полностью перехватить инициативу. Чей-то грозный командирский крик заставил прийти в себя паникующих солдат Царства Земли.