Гори, пламя мое!

(***)

В тронном зале, расположенном во дворце в центре континента в форме дракона, стояла гробовая тишина. В нём были люди, но они боялись издать хоть какой-либо звук, чтобы случайно не привлечь внимание Королевы Гримм…

Приспешниками Салем обычно становятся личности с крепкими нервами. Ей не служат те, у кого не хватает мужества. Такие быстро становятся кормом для Гримм… Хоть королева и контролирует своих монстров, их инстинкты иногда дают о себе знать. Гримм убивают тех, в ком слишком много страха и прочих, не самых положительных чувств. Подобное можно считать естественным отбором для прислужников Салем. Ей не нужны те, кто не умеет себя контролировать.

Среди слуг Королевы Гримм трусливых людей нет, но сейчас… Нескольких разумных, что работают на неё уже много лет, что ранее случайно или по какому-то, несомненно, важному делу оказались в тронном зале, сковал страх. Тот самый страх, что не даёт даже пошевелиться и лишний раз вздохнуть.

Приспешники Салем в очередной раз вспомнили, что служат ни просто обычному разумному, а целой Королеве Гримм! Самому ужасном существу на Ремнате! Тому, перед кем собравшиеся в тронном зале убийцы, предатели и всевозможные психопаты почувствовали себя никем. Маленькими девочками и мальчиками возле абсолютного зла.

Они видели пытку, истязание, которое длилось целых десять часов. Королева Гримм сама всё это время уничтожала тело и разум своей жертвы.

Вначале уже изрядно избитого разумного сковали чёрные щупальца, выскочившие из его собственной тени. На них были костяные отростки, что с лёгкостью впились в тело жертвы, лишенной большей части своей Ауры, и пустили первую кровь. Казалось, что едва держащийся в сознании человек сейчас наконец потеряет сознание, а возможно, и умрёт от потери крови… Но Салем была против что первого варианта, что второго, поэтому магией подлечила свою жертву. Разумный больше не истекал кровью. У него зажили переломы, пропали многочисленные гематомы и синяки. Можно было подумать, что Салем проявила сострадание, если бы не шипы тёмных щупалец, которые иногда будто бы специально извивались, чтобы потревожить места ранений…

После лечения обессиленный человек издал первый глухой стон боли. По лёгкой улыбке Салем стало понятно, что она довольна этим…

Женщина даже ободряюще похлопала своего пленника по плечу, чтобы в следующую секунду начать стремительно срывать с него одежду.

— Что… Что ты делаешь? — прозвучал слабый, напуганный и удивлённый голос жертвы Королевы Гримм.

Салем лишь на секунду остановилась, со злобной усмешкой посмотрев на разумного, чью жизнь собиралась превратить вскоре в ад. В следующее мгновение жертва была лишена последнего элемента одежды и осталась на полу полностью голой. Человек пытался прикрыться, но его движения сделали только хуже. Шипы чёрных щупалец причиняли невероятно сильную боль. Знающая личность мигом смогла бы понять, что они впились именно в те места, где их наличие доставляет наибольшую боль.

Под вскрик своей жертвы Салем с помощью щупалец отвела руки пленника за спину и раздвинула ему ноги. Следом тело человека было поднято в воздух на всё тех же щупальцах. Разумный неожиданно увидел собственное обнажённое тело в отражении на потолке и Салем рядом с собой.

— Нравится? — спросила Королева Гримм с не сходящей с лица едва заметной улыбкой. — Я специально велела приготовить зеркало, чтобы у тебя была возможность всё увидеть…

Жертва Салем промолчала. Всё внимание пленника было сосредоточено на нескольких свитках, что снимали происходящее с разных ракурсов. Взглотнув, на этот раз действительно испугавшись, человек треснувшим голосом спросил:

— Зачем они? Зачем всё это?

Салем наклонилась к пленнику и почти что эротично зашептала ему в ухо, чуть касаясь его своими губами:

— Чтобы твои товарищи знали о том, что станет с теми, кто будет вмешиваться в нашу с Озмой маленькую игру. Вы временами слишком назойливые и шумные. Следует преподать вам урок… Жаль, что Озме уже давно плевать, сколько людей умирает ради него. Хотелось бы причинить боль и ему, но… обойдёмся твоими товарищами и членами семьи.

Обычно Королева Гримм не была настолько жестока со своими противниками, кроме тех случаев, когда им не являлся Озма или кто-то из серебряноглазого воинства. Что первого, что вторых Салем терпеть не могла… В этом она могла честно признаться себе. Обычных людей, если они, как назойливые мухи, мешали ей, Королева Гримм просто убивала… Но ситуация с нынешним пленником была особой.

Стоит хотя бы, наверное, начать с того, что человек как раз относился к тем, кого Салем ненавидела. К сожалению, тёмные щупальца удерживали сейчас не Озму… Серебряноглазые воины были из тех редких разумных, кто мог причинить Королеве Гримм реальную боль. Можно сказать, что она познала все виды страданий. Иногда Салем казалось, что ей довелось испытать всё на этом свете. Когда-то давным-давно она считала, что нет ничего хуже… предательства любимого, что может вытерпеть после этого всё, а затем Королева Гримм впервые встретила серебряноглазого воина, что использовал на ней особые силы. Своими глазами они будто выжигали саму душу той, кому подчинялись бесчисленные орды монстров. Но даже так Салем никогда не объявляла полноценную охоту на племя этих воителей. Нет, от рук агентов и наёмников обычно умирали те, кто смел бросить вызов Королеве Гримм или спутать её планы.

Держащийся же на весу разумный сделал сразу две непростительные, по мнению Салем, вещи. Во-первых, он уже давненько мешал ей вредить Озме. Во-вторых, не так давно вторгся в её земли и, как другие обладатели этой проклятой силы, напомнил, что такое настоящая боль.

— Нет! Нет! Остановись! — кричал пленник Салем, когда из тени появились новые чёрные щупальца и направились к его паху. — Не-е-ет!

Но даже к серебряноглазым воинам Салем, наверное, не была бы так жестока. Опять же, всё дело в самом Озме. В последнее время он сильно увеличил численность своих агентов, а они стали действительно мешать… Королева Гримм могла даже сказать, что сейчас это ответные действия, а никак не безжалостная пытка. Немного запоздалая месть.

Совсем недавно, около сотни лет назад, Салем в очередной раз начала забывать про Озму и своё желание причинить ему как можно больше боли и страданий. Целыми десятилетиями Королева Гримм сидела в своём замке и спокойно созерцала за тем, как из тёмного бассейна возникают Гримм. Ни один город не был атакован по её приказу, ни один человек не был убит ею самой или кем-то из прислужников Королевы Гримм. Казалось, что кошмар Ремната, о котором большинство жителей планеты даже не знает, вот-вот готов стать жуткой легендой, звучащей из уст только одного сумасшедшего, как оценивала сама Салем Озму, старика. Женщина, прожившая не одно тысячелетие, действительно была готова обо всем забыть. Ей ничего не хотелось. Честно говоря, Салем в тот момент так устала от их с Озмой бесконечного противостояния, что… просто решила заснуть.

Мало кто это смог увидеть, но глаза Королевы Гримм медленно закрывались. Настолько медленно, что этого не смогли понять даже слуги, находящиеся подле неё. Буквально на миллиметр в год. Сознание же… Оно было в том приграничном состоянии, когда человек почти уснул.

Возможно, Королева Гримм действительно отправилась бы в царство вечных снов на десятилетия, если не на ближайшую вечность, если бы Озме в один момент не захотелось проверить, почему же она затихла. Старый волшебник подозревал, что Салем задумала нечто грандиозное. Такое, что полностью уничтожит Ремнат, который не успел отойти от невероятно кровопролитной войны… Как же он ошибался.

Озма отправил к Салем воина с серебряными глазами. Он смог прорваться через целую тьму Гримм, дойти до единственного строения, замка старой ведьмы, перебить её пожилых слуг и силой своих глаз… вырвать её из сладкой дремы. Ту самую Салем, которая наконец готова была простить Озму и забыться в вечном сне…

Испытав боль, которая напрочь лишила её того чудесного созерцательного, сонного состояния, Королева Гримм разозлилась. И сейчас, набрав слуг заново, прощупав силы Озмы, она, можно сказать, начала мстить. К сожалению, для пленника, он просто родился не в то время. Или стал служить не тому человеку.