Гори, пламя мое!

Своей интуиции я привык доверять. И старался к ней прислушиваться. Гигантский опыт прожитых жизней просто не мог не развить у меня хорошую интуицию. Хотя всё же бывало, что она меня подводила. Не подавала никаких сигналов. Чаще всего это было связано с усталостью.

Такое уже случалось. Я ощущал интерес духов к своей персоне и раньше. Просто он резко возникал и точно так же быстро пропадал. Мне банально не хватало скорости, чтобы понять, откуда на меня смотрят. Например, я помню, что почувствовал кого-то древнего во время своей схватки с Джонг Джонгом. Даже отвлёкся на это. Но духа всё же не нашёл. Он будто бы был вообще везде среди Туманного болота. И это точно был не тот монстр, что тогда сражался с солдатами Страны Огня. На море на меня так же часто обращали внимание, но пробегались взглядом лишь мельком. Так внимательно, как сейчас или в Туманных болотах не изучали.

Местный дух отличался от того, который жил в болоте. Его местоположение я смог установить довольно чётко. Интуиция говорила, что мы с принцессой Азулой буквально идём по нему. Он зарыт в песке.

— Ты великий дух знаний Ван Ши Тонг?

Азула обернулась, услышав мой голос.

— Лонг, не смотря на магию огня, тебя припекло на Солнце?

Дух ответил не сразу. И сделал это явно не с помощью рта. Он передал послание мысленно. Одно короткое слов «нет». Дальше интуиция говорила, что он потерял ко мне интерес и будто бы уснул.

Глава 37

Аватар: стервятник

Тревожить как-либо духа, что может меня, не особо напрягаясь, раздавить, я не стал. Пока не стал. У меня ныне были иные источники информации о магии, нежели непроверенные духи.

Наш путь с принцессой Азулой продолжился. С каждым днём, что мы проводили в пустыне, она становилась всё более недовольной. Я решил прямо спросить в чём дело. Принцесса честно, хоть и с заметным нежеланием, призналась, что слегка нервничает и переживает по поводу ускользающего, как песок сквозь пальцы, времени. Сказала, если мы продолжим и дальше так бродить, от её года ничего не останется. Надо будет выполнить волю Хозяина Огня. В этот момент её взгляд, что был прикован ко мне, становился нехарактерно жалостливым, грустным. Казалось, что в нём плескалась вся боль и горечь этого мира. Понимала ли сама принцесса, какими глазами на меня в этот миг смотрела, мне было не ясно. Скорее всего, нет. Ибо она не любила проявлять слабость на людях.

Таких взглядов я удостаивался несколько раз. Правда они быстро сменялись на другие. Решительные. Принцесса была настроена выполнить свой план и заполучить милость отца. Но между тем… Азула хотела быть готова к разным ситуациям. Желание контролировать свою судьбу вылилось в несколько резервных планов. Однажды я даже услышал рассуждения принцессы о том, сильно ли огорчится Озай перевороту, что будет устроен его собственной дочерью. Услышал, но сделал вид, что ничего не было.

Мысли о государственном перевороте принцессе Азуле пришлось отложить. Далеко впереди появились непонятные чёрные точки. Это сразу же привлекло наше внимание. Сложно не заметить что-то новое, когда целыми днями ты видишь только один песок и бескрайнее небо над головой.

— Это… мираж? — спросила Азула с сомнением в голосе.

— Нет. Мираж бы не становился ближе, когда мы остановились.

Чёрные точки на горизонте приближались и их постепенно становилось больше. Я сбросил сумку с плеч и достал бинокль. Брови взлетели на лоб. Почти что прямо на нас двигался один из главных хищников пустыни Ши Вонг: оса-стервятник. Но их же дом должен быть далеко? Что они забыли тут такой большой группой? Вылетели на охоту?

Оса-стервятник имела размеры в среднем чуть меньше лошади, но некоторые отдельные представители спокойно могли стать гораздо крупнее своих собратьев. Четыре прозрачных и тоненьких на вид крыла были довольно сильными. При желании оса-стервятник могла поднять в воздух и человека. Хоть в названии вида и присутствует слово стервятник, но от этого животного данному хищнику досталась только голова и длинная шея. Всё остальное тело было от насекомого. Просто гигантского насекомого.

Оса была всеядной. Не брезговала редкой растительностью Ши Вонга, трупами других животных или более свежим мясом. Данный вид регулярно сокращал численность населения пустыни. По этой причине ос-стервятников серьёзно опасались кочевники. Так же они никогда не летают по одиночке… Обычно, если житель пустыни видит рядом одну осу, то где-то вблизи есть ещё целая стая.

— Они нас заметили, — отметил с хмурым видом, поняв, что осы чуть сменили направление полёта и теперь двигались в нашу сторону. — Принцесса, будьте готовы дать бой.

Я же спешно начал закапывать наши сумки в песок. Есть у ос привычка всё тащить в своё логово. Мне бы не хотелось потерять провизию по среди пустыни.

Не дожидаясь приближения ос, Азула сформировала огненное лезвие и поделила часть группы на две половинки, что упали на бренную землю и окрасили песок пустыни своей кровью. Поняв, что враг оказался с зубами, осы предпочли рассредоточиться вокруг нас. Мы встали с Азулой спина к спине, прикрывая друг друга.

— У них есть жала! — крикнула Азула, посылая огненные волны в воздух и тем самым отгоняя от нас ос.

— Рудимент. Они им не пользуются, — ответил я, отправляя редкие огненные шары, но с хорошей точностью. Сбивая каждую осу, которая хотела к нам подлететь. — Опасайтесь клюва, таранной атаки и попытки вас схватить, чтобы поднять в воздух, а затем сбросить на землю.

Внезапно одна из сбитых мной ос поднялась на свои лапки, как пёс отряхнулась от песка и направила свою пасть в мою сторону, злобно прищурившись. Из рта осы сорвалась какая-то грязная масса. В ответ тут же была послана огненная волна. Всего секунда противостояния и я понимаю, что непонятная масса каким-то образом тушит мой обычный огонь. Тут же напрягаюсь, пытаясь увеличить количество выпускаемой ци, и делаю огонь слегка синим. Усиленная атака подавила приём стервятника и вместе с клейкой массой испепелила его.

На ноги начали подниматься остальные осы, которых я ранее сбил огненными шарами. Это стало неприятным открытием. Их сопротивление пламени оказалось на высоте. Пришлось использовать усиленное пламя, чтобы добить врага.

— Принцесса, они могут стрелять какой-то странной массой из пасти, — решил предупредить Азулу.

— Уже знаю, — услышал раздраженный ответ принцессы.

Обернулся на долю мгновения и понял, что Азула уже столкнулась сама с этой атакой. Сейчас она одновременно отбивалась от врага и сжигала ту самую массу у себя под ногами.

— Она вязкая. Похожа на клей, — поделилась принцесса.

Сразу три осы оказались разрезаны горизонтально пущенным огненным лезвием, а затем летевшие прямо друг за другом хищники были поделены на две половинки огненным колесом.

Спина всё сильнее и сильнее чувствует жар пламени Азулы. Осы каким-то образом поняли, что она в магии огня сильнее меня, поэтому большая их часть насела на принцессу. Либо их просто рассердила её первая атака.

Отвлекшись на Азулу, пропустил таранный удар в бок одной из ос. Издав противный стрекот, оса уже хотела ударить мощным клювом мне прямо в шею, как это самая шея (только уже у неё самой) была отделена от тела с помощью огненных кинжалов. Не успеваю встать на ноги, как меня вновь сбивают с них, но на этот раз прямо во время удара я успел вспороть осе-стервятнику брюхо. Вскочив на ноги, мощными струями пламени отпрыгиваю в сторону, чтобы меня не накрыли природным клеем. А затем с помощью хлыста пламени дёргаю осу и та в полете сталкивается с другой. Они обе падают на землю, где я их накрываю своим пламенем.