Гори, пламя мое!

Вновь бросаю взгляд на принцессу и замечаю, что дела у неё идут плохо. Руки и ноги были покрыты той самой клейкой массой и на неё с таранным ударом неслось сразу несколько ос.

Возникаю прямо перед ней и направляю два пальца в небо. Оса-стервятник, что почти коснулась моей руки, в следующую секунду разлетается на куски, а за ней и оставшиеся противники.

— А молнии на них действуют гораздо лучше, чем огонь, — отмечаю, тряся рукой, которая из-за использованного чуть поспешно приёма высшей магии огня побаливала.

Помогаю Азуле избавиться от клейкого вещества ос, от которого несло тухлым мясом.

— Я отвлеклась на мгновение, потому что заметила на брюшке одной из ос ожоги, а потом и на следующей, — объяснила принцесса, как хищникам удалось её поймать.

— Вы думаете, что Джао по какой-то причине полез на скалу Ши Вонг, месту обитания этих ос-стервятников?

— Не по какой-то… Из-за поиска библиотеки духа знаний. Нам следует так же проверить эту скалу.

— Сперва всё же необходимо посетить то поселение, к которому держали путь ранее. Количество питьевой воды может не хватить до скалы Ши Вонг.

— Хорошо.

(***)

Поселение встретило нас тишиной и пустыми улицами. Пройдя двухметровый каменный забор мы не обнаружили ни одну живую душу. Но я чувствовал на себе пристальный взгляд сразу нескольких людей. По этой причине резко остановил Азулу, выставив перед ней руку.

— Небезопасно.

— Тут тоже пролетели осы-стервятники? — спросила Азула, осматривая немногочисленные каменные дома.

— Вряд ли. Кто-кто, а живущие рядом со скалой Ши Вонг люди явно умеют защищаться от ос.

Подул лёгкий ветер, поднявший песок с центральной дорожки. Я и Азула сразу же встали в стойки, готовые тут же атаковать. Ветер донёс до нас запах чего-то паленного и пролитой недавно крови.

Тут же прозвучал звук пущенной стрелы, а затем ещё нескольких. Я схватил Азулу и вокруг нас вспыхнуло плотное кольцо огня, которое сбило все выпущенные стрелы. В следующую секунду огонь исчез и мы прыгнули в разные стороны, спрятавшись за домами.

— Покорители огня? Что вы тут делаете? Кто прислал вас? — удивлённый голос я узнал сразу, хоть и провёл с его обладателем мало времени.

— Капитан Джао, ваше приветствие крайне скверное.

— Ты узнал меня по голосу? Кто ты? — голос Джао стал настороженным.

— Не важно, кем является он, — принцесса была недовольна, что собственные подданные чуть не убили её. Размотав ткань на лице, она показалась с угла здания и вышла на середину улицы. — Важно то, кем являюсь я.

— Принцесса Азула? — голос Джао стал ещё более удивленным и настороженным. — Это точно вы?

— Я. И мне не нравится, что ты ещё не решился показаться своей принцессе и пасть перед ней на колени.

После секундного молчания Джао ответил:

— Прошу прощения, принцесса. Я не хотел вас обидеть.

Послышался звук открываемой двери. Похоже Джао выбрался из своего укрытия. Я тоже это сделал и встал чуть с боку за спиной Азулы.

Вместе с Джао, которого я бы не узнал, если он, как и принцесса, не снял с лица повязку, двигалось около тридцати бойцов в чёрных свободных одеждах. Не знал, что у него такая большая группа.

— Рад приветствовать вас, принцесса Азула, — остановившись в трёх шагах от нас, Джао встал на колено. Этот жест за ним повторили все его бойцы.

— Я уже успела заметить, насколько ты и твои люди рады моему появлению, — голос Азулы звучал иронично. На её лице застыло презрение.

— Ваша маскировка, принцесса, настолько хороша, — тут же начал оправдываться Джао, — что мои люди спутали вас с членами кочевого племени.

— Ясно. Ты выполнил поручение Хозяина Огня, Джао? — Азула сразу же решила узнать самое интересное.

Джао взглотнул и, вильнув взглядом, произнёс:

— В процессе, принцесса…

— Если тебе за столь долгий срок не удалось выполнить поручение Хозяина Огня, может следует тебя разжаловать до лейтенанта? Или лучше сразу до рядового? — Азула повысила голос и выплевывала просто целую тонну яда.

— Прошу простить, принцесса… Я могу обрисовать все детали поисков библиотеки в более удобном месте для ведения беседы. Вы и ваши люди, наверное, устали от постоянного нахождения на Солнце. Вам и вашей группе следует отдохнуть, а затем я с удовольствием расскажу, чего добился за это время в Ши Вонге.

— Хорошо. Я принимаю твоё предложение… Но подбирай свои слова внимательно во время доклада. Если они мне не понравятся, ты всё же станешь сегодня рядовым или вообще вылетишь из армии. Можешь встать.

— Благодарю, принцесса, — Джао поднялся и сделал лёгкий поклон. — Прошу, пройдите за мной. Членов вашей группы проводят в помещения для отдыха мои люди.

— Об этом можешь не волноваться. На твою проверку пришли только мы вдвоём.

— Вот как… — голос Джао прозвучал холодно. Таким же стал и его взгляд.

Я сразу почувствовал неладное. И Азула заметила что-то странное.

В следующее мгновение произошло сразу две вещи: Джао крикнул убить нас и я вновь создал вращающуюся сферу пламени.

Глава 38

Аватар: стервятник часть 2

Я почувствовал, как о сферу разбилось несколько огненных шаров и попало парочку новых стрел. Джао пришлось отскочить, чтобы не умереть от моего пламени. Но даже так огонь успел его достать. Руки Джао были обожжены по локоть. Заметил это, пока огонь только возникал.

Моя защитная техника позволила принцессе подготовить свой мощнейший навык покорения огня. Прямо из всё ещё вращающейся сферы вылетела ветвистая молния. Обстрел по нам резко прекратился. Через рёв моего пламени прорывались крики боли. Пламя резко прекратило вращаться и понеслось вперёд. Мы в это время с принцессой Азулой вновь отступили за один из домов. Взгляд успел уловить, что Джао повезло, потому что по нему молния не попала. Но вот несколько человек из его отряда были мертвы.