Гори, пламя мое!

— Что происходит? — данный вопрос должен был задать я, но Азула успела озвучить его первой.

По моему взгляду она поняла, что ошиблась с тем, у кого это надо спрашивать.

Из противоположного угла здания появилась голова солдата Джао и тут же получила огненный шар в лицо. Чёрные одежды на бойце загорелись практически мгновенно.

— Понятно только одно: Джао предал Страну Огня. Он нам больше не союзник.

Азула выбросила руку за здание и с неё вновь сорвалась молния. По крикам боли стало ясно, что она попала в подкрадывающихся к нам солдат.

— Нужно схватить его и устроить допрос. Мне интересно узнать, по какой причине он решился на предательство собственной страны и Хозяина Огня.

В принципе это было возможно. Бойцы Джао и сам капитан не особо сильные воины. Вместе с принцессой я должен с ними справиться.

Я подставил руки. Азула тут же всё поняла и, воспользовавшись моей помощью, забралась на крышу здания. Через мгновение солдат, что вновь попытались к нам тихо подкрасться, сверху накрыло волной синего огня. Следом из укрытия уже выбежал я и, ударив кулаками около десятка раз по воздуху за пару секунд, отправил в скопление врага многочисленные огненные шары.

Взрывы моей магии и пламя принцессы Азулы вызвало в рядах противников сумятицу. Солдаты явно не ожидали, что мы сами полезем к ним в атаку.

Дальше задерживаться на месте я не стал. Уклоняясь от многочисленных атак, начал прорыв к Джао, прикрываемый принцессой Азулой. В руках вспыхнули полюбившиеся мне огненные кинжалы. Везучие бойцы Джао при моём приближение теряли только конечность, а не жизнь.

Уклоняясь от атак магией или холодного оружия с помощью всевозможных пируэтов, что было характерно больше для стиля сражения принцессы, чем для моего собственного, иногда используя недоускорение и точно такой же полёт, через некоторое время я уже стоял перед капитаном Джао. Он заметно напрягся. Рыкнул и ударил струёй огня. Пущенный Джао огонь я просто пропустил над собой, резко пригнувшись. А вот нескольким его солдатам, что были позади меня, повезло меньше. Огонь попал в них и их одежда вспыхнула.

Пуская струю пламени из ноги, я делаю ложную подсечку, целью которой является не сам Джао, а песок. Песчаная взвесь взмывает в воздух, дезориентируя капитана. Кинжалы пропадают из моих рук. Хлопок ладонями по ушам Джао и он теперь не только не видит, что творится вокруг, но ещё не слышит. Следом капитан пропускает удар коленом в пах, печень и, когда сгибается от боли, в нос. Серия ударов заставляет его упасть на землю.

Слышу крик за спиной и оборачиваюсь. Прямо на меня бежит солдат с мечом. Делаю небольшой шаг в сторону, пропуская атаку, и перехватываю его руку. Меч вскоре вылетает из ладоней бойца Джао, а следом обрывается и его жизнь от вспыхнувших в моих руках огненных кинжалов.

Капитан Джао пробует подняться на ноги, но я усмиряю этот порыв хорошим пинком по рёбрам. Слышится треск. Джао буквально забывает на пару секунд про дыхание.

Сразу два покорителя огня чуть ли не испепеляют меня вместе с самим Джао. Огненный шар первого я разбиваю грубым блоком рук, что покрыты моим собственным пламенем, а от струи пламени другого просто уклоняюсь. В прыжке начинаю выполнять комплекс движений руками, разделяю ци на два потока и по приземлению пускаю молнию в противников. Молния мажет, но от попадания в землю рядом с собой оба мага на время получают дезориентацию. Быстро подбегаю и добиваю их.

Внезапно слышится крик множества людей. Оголив мечи и готовясь пустить пламя из центра поселения в мою сторону бежало ещё столько же солдат, сколько недавно преклонило колено перед принцессой Азулой. Или даже больше. Джао смог проникнуть в Царство Земли с таким большим отрядом?

Уже собираюсь пустить новую молнию, как в нескольких метрах от меня вспыхивает стена синего пламени, преграждая путь подкреплению противника. Я обернулся за спину, где пару секунд назад перестали слышаться звуки сражения.

Большая часть бойцов Джао из первой группы либо убита, либо валяется на песке и стонет от боли из-за многочисленных ожогов или иных травм. Продолжить сражение они не в силах. В центре самого большого скопления побежденных врагов стоит немного запыхавшаяся принцесса Азула, что успела спуститься на землю и преподать урок «почему не стоит лезть на членов королевской семьи Страны Огня». По привычки погладив прядь волос, Азула с серьёзным видом произнесла:

— Лонг, нам надо отсюда убираться. Я видела сразу десяток саней, что скользили по песку в направлении этого поселения, пока была на крыше.

Джао сделал ошибку. Нарушил негласное правило местных: вторгся в поселение и разорил его. Жителям Ши Вонг, скорее всего, стало известно о поступке капитана и они пришли мстить. Поставить чужаков на место. На санях передвигаются обычно кочевые племена. Они двигаются благодаря навыкам магов песка.

Джао и выжившую часть его отряда было решено оставить. Они могли задержать нового врага. Героически дать сражение обеим группам казалось крайне глупым решением. Ни я, ни Азула не желали находиться между молотом и наковальней.

Схватив свою сумку с вещами, а так же сняв у нескольких солдат их фляги с водой, я выбежал с Азулой за территорию поселения. Благо кочевники двигались с другой стороны. Но не прошло много времени, как сани начали объезжать поселение и устремились за нами. Но не это больше всего удивило наш дуэт. Люди в типичном одеянии кочевников двигались к нам в компании солдат Джао. То, что это были именно солдаты капитана, стало понятно по его собственным крикам:

— Схватить их любой ценой!

И как ему удаётся кричать? Ребра же сломаны, а значит должны чертовски болеть, не давая вздохнуть во всю грудь.

Было не ясно, что тут вообще творится. Понятно только одно: сани кочевников скоро нас догонят.

Один из преследователей сильно вырвался вперёд. План назрел сразу же. Когда сани уже должны были сбить нас, я и принцесса Азула резко остановились и прыгнули на них. Лишние пассажиры сразу же были выброшены из транспорта струёй пламени. Азула подскочила к тому месту, где стоял маг, что отвечал за движение саней и схватила его за горло.

— Ты будешь тут же убит, если остановишься или попробуешь напасть на нас.

По взгляду Азулы было ясно, что свою угрозу она готова осуществить в любой момент. Маг только дергано кивнул, показав, что всё понял. Кажется на его штанах появилось пятно. Невероятно слабый духом человек.

— Умница, а теперь ускоряйся. Замедление также означает твою верную смерть.

Погоня длилась несколько часов. И людям Джао вместе с кочевниками почти удалось нас поймать. Но их пыл стал заметно меньше, когда я уничтожил молнией уже третьи сани. Сражение не шло в одни ворота. Задняя часть наших саней тоже чуть пострадала. Постарался сам Джао, что почти поджёг наши сани. Как раз его транспорт и уничтожен третьим по счету. Вскоре после этого противники решили всё же от нас отстать. Хотя я был уверен, что Джао планировал преследовать нас до последнего. Ведь узнай в Стране Огня о его предательстве, как он тут же окажется за решёткой или вообще лишится своей головы.