Горизонты ада

Комната оказалась первой по коридору от лестницы. Вами сидел на пустом письменном столе, с наушником в одном ухе. Я хотел поприветствовать папочку, но тот жестом велел мне молчать, кивнул на стул рядом и протянул второй наушник. Вставив его в левое ухе, я обнаружил, что подслушиваю разговор между Кардиналом и мужчиной, чей голос я не узнал. Я слушал, пока он излагал Кардиналу историю о странном путешествии, которое он предпринял, и женщине, которая утверждала, что он умер много лет назад.

– Что происходит? – шепотом обратился я к Вами. – Кто это?

– Капак Райми. Он аюамарканец. Он сбежал из города, когда Кардинал подписал ему смертный приговор, и укрылся в городе, откуда он вроде бы родом. Я потом расскажу тебе подробнее. Слушай дальше.

И я стал слушать, как Райми плел нечто невообразимое: он рассказывал о том, как глухой ночью отправился на кладбище со своей «женой» и вырыл гроб, в котором его якобы похоронили. Внутри обнаружились останки, и женщина по обручальному кольцу опознала своего покойного мужа. Она назвала Райми нелюдью, присвоившей облик ее мужа, пригрозила, что не отстанет от него, пошлет за ним полицию, если он просто уйдет, и тот раскроил ей череп лопатой, столкнул в могилу и закопал вместе с настоящим мужем.

– Славный малый, – прошептал я. – Родственник?

– Шш! – произнес Вами, не склонный к зубоскальству.

Потом заговорил Кардинал, и его повествование сделало рассказ Райми весьма правдоподобным. Он начал со своего прошлого. Это оказалась захватывающая история замурзанного уличного хулигана, мутировавшего в Кардинала. Затем его рассказ устремился в такие фантастические дебри, которые автоматически обеспечили бы любому человеку место в ближайшем дурдоме.

Если верить Кардиналу, он обладал способностью создавать человеческие существа. Еще в юности в состоянии полусна он представил себе свой идеал наставницы – женщину, которая могла бы заменить ему мать, направляла бы и воспитывала его, придумал ей экзотическое имя Леонора Шанкар и подумал, что было бы здорово, если бы она ожила. На следующий день, гуляя по городу, он набрел на неприметную лавчонку с марионетками в витрине. Прижавшись носом к стеклу, он с изумлением разглядел лицо, которое приснилось ему накануне. Пока он соображал, в чем тут дело, из лавки вышел человек и поманил его внутрь; тем временем другой продавец снял с витрины ту самую куклу. Продавцы отвели его в подсобку, где два слепца в хламидах, говорившие на незнакомом ему языке (я обратил особое внимание на эти детали), провели какой-то загадочный обряд, в который вовлекли и его. Слепые взялись за руки вместе с ним и начали что-то распевать. Потом укололи пальцы ему и себе, смешали кровь и намазали ею лицо куклы. Потом вручили куклу ему и вывели обратно на улицу. Он понес марионетку домой и положил рядом с собой, перед тем как заснул. На следующее утро, как только он открыл глаза, на пороге уже стояла Леонора Шанкар. Элегантная женщина, воплощение доброты и мудрости, она взяла его под свое крыло. Опытным путем он выяснил, что может одновременно держать семь аюамарканцев (слово «аюамарка» он узнал от слепых кукольников), восемь – уже больно, девять – предел. Его изогнутый мизинец – результат его игр с реальностью. Каждый раз как Кардинал создавал нового персонажа, изгиб мизинца делался резче. Чтобы уничтожить аюамарканца, нужны обычная булавка и густой зеленый туман. У марионеток Кардинала бьется сердце. Чтобы его остановить, он пронзает куклу булавкой, и аюамарканец исчезает. А слепцы – они всегда предвидят его действия заранее – выходят на улицы и нагоняют туман, который, накрывая город, проникает в сознание и вычищает оттуда воспоминания о персонажах.

Райми ему не поверил, у него был нюх на хренотень, и он не боялся заявить об этом вслух. Он спросил, где находятся кукольники. Кардинал ответил, что они обитают в подземелье Дворца, и парочка спустилась вниз для беседы. Случилось что-то странное, не могу сказать с уверенностью, но, похоже, Райми посетило видение, в результате которого будущий преемник превратился в неофита, верящего в самые безумные выдумки, которые скармливал ему старый психопат.

Потом парочка поднялась на крышу, где Кардинал рассказал, что аюамарканцы не могут продержаться за пределами города больше недели – они рассыпаются. Все, кроме Паукара Вами, которого он специально наделил способностью выжить в большом мире. И он единственный из аюамарканцев способен иметь потомство. Все остальные – пустоцветы.

– Слышал? – сказал я, толкая локтем своего папашу. – Ты один из них.

Вами снова шикнул на меня. Он ко всей этой хрени отнесся серьезно. Я решил, что его лучше не раздражать, и снова прислушался к самому фантастическому разговору столетия.

Кардинал говорил о создании достойного преемника. Он сказал Райми – как говорил мне пару дней назад, – что его империя не должна погибнуть, однако без преемника грош цена будет всем его достижениям. Ни один обычный человек, продолжал он, наследовать ему не может: каким бы сильным ни был, он все равно умрет. Поэтому он сотворил Капака Райми, загадав человека, которого не уничтожить руками смертного и который погибнет лишь по его воле. Он создал того, кто оправится от любой раны, даже смертельной. Того, кто через десять лет перестанет взрослеть. Неуязвимого для оружия, болезней и времени. Того, кто никогда не умрет. Того, кто будет жить вечно. Иными словами, он наделил Райми бессмертием.

Последовало долгое молчание, во время которого слышались только завывания ветра и биение возбужденного сердца Капака Райми.

– Ты ведь не веришь всему этому, верно? – обратился я к Вами.

– Каждому слову, – тихо ответил тот.

– Но это же безумие!

– Да, – согласился он. – Но безумие также может оказаться правдой. Пятьдесят пять миллионов человек погибли в течение шести лет во Второй мировой войне. Безумие? Безусловно. Но ведь правда?

– Это вряд ли то же самое, – возразил я.

– Гитлер пытался создать расу господ. Кардинал задался целью создать одного-единственного супермена. Что представляется тебе более реалистичным?

– Не стоит спорить с помощью таких слабых аргументов, – ответил я. – Кардинал – первостатейный псих. И любой, кто верит в эту его околесицу, такой же псих.

Вами кивнул:

– Будь я на месте кого-либо другого, я бы с тобой согласился. Но я потратил большую часть жизни, пытаясь разгадать головоломку, которая противоречит всем законам логики. Я наблюдал, как вдруг появляются люди, потом исчезают так же загадочно, как и появились, причем все следы их существования исчезают вместе с телами. Более того, даже воспоминания о них улетучиваются из памяти тех, кто их знал. Поскольку иного объяснения у меня нет, остается принять объяснение Кардинала.

– Ты такой же псих, как они все, – вздохнул я. – Ты, Дорак, Капак Райми – все вы… чокнутые.

– А ты единственный вменяемый человек, – усмехнулся Вами. – Надо же, как тебе повезло.

– Послушай, не можешь же ты в самом деле…

– Плоть сновидений, – перебил меня Вами. – Так тебя виллаки называли?

– И что?

– Ты можешь быть на редкость тупым, – укорил он меня. – Подумай, мальчик. Если то, что говорит Кардинал, правда, аюамар канцы – существа мира сновидений. Сны, ставшие плотью. А ты – сын существа мира сновидений и человека. Можно сказать, сын плоти и сновидений. Проще говоря, Плоть сновидений.

Я решил не спорить. Частично потому, что бесполезно спорить с сумасшедшим, а отчасти потому, что небольшая часть меня верила во все это сплетение безумного вранья. Чем дольше мы с Вами это обсуждали, тем, похоже, сильнее меня засасывало в эту бездонную трясину.

– Как ты сюда попал? – спросил я, возвращаясь к более реалистичным темам.

– Виллаки связались со мной через курьера в прошлый понедельник, вскоре после того, как мы с тобой расстались. Они знали, что Кардинал распорядился уничтожить Капака Райми, и были в курсе, куда беглец направлялся. Они сказали, что, если я помогу ему скрыться, это приведет к раскрытию тайны. Я согласился. Спустя два дня они прислали еще одного курьера. Этот сказал, чтобы я торопился на вокзал и встретил там возвращающегося Капака Райми. Курьер велел мне повесить на Райми «жучка», затем позвать тебя, когда они с Кардиналом начнут совещаться. Мы оба должны были слушать, о чем Райми говорит с Кардиналом.

– Как ты думаешь, почему виллаки велели пригласить меня?

– Это, должно быть, как-то связано с убийством твоих баб, но я не знаю как. Возможно, мы узнаем больше, когда эта парочка на крыше возобновит разговор. У меня ощущение, что нас ждут еще неожиданности.

В этом он не ошибся.

Снова заговорил Капак Райми.

Это ловушка, сказал он, и они с Кардиналом принялись обсуждать его безумный план и достоинства бессмертия. Райми сомневался, что аюамарканцы переживут смерть своего создателя. Кардинал признал, что не может гарантировать Райми выживание, но он загадал, чтобы даже смерть не стала ему помехой. Капак Райми обдумал его слова и сделал шокирующее заявление, которое полностью изменило ход событий этого вечера. Он сказал «мистеру Дораку», что будет его преемником, возглавит его империю и сделает все зависящее от него, чтобы воплотить мечту Кардинала – получить во владение весь мир. Только Кардиналу придется заплатить. Райми сказал, что не желает ждать. Если Кардинал хочет, чтобы он принял бразды правления, ему придется уступить их ему немедленно. Роль тени его больше не устраивает.

Я знал, что требование Райми вполне приемлемо – Кардинал и так умирал, – поэтому ожидал, что он сразу же согласится. Но Кардинал попытался спустить все на тормозах. Он сказал, что мог бы поделиться с Райми многолетним опытом, знаниями и мудростью и оставаться у того под рукой в качестве советчика. Но Райми это не устраивало. Он сказал, что не собирается больше играть в игры Кардинала и не будет ждать, пока тот умрет, каждый день справляясь о его здоровье и строя планы на будущее, которое может не наступить никогда. Он должен знать наверняка. И добавил: «Край крыши вон там, мистер Дорак».