Горизонты

— Неа. Какая же это жизнь, да без сюрпризов? — честно ответила я. — Правда мне хотелось бы узнать о Когнитум до того, как я покинула Девяносто Девятое, а также о том, что Риветс не очистила систему… ЭП-1101… ты… — Я умолкла, нахмурившись. — Впрочем, как мне кажется, имело бы значение лишь то, смогла ли я это как-то изменить или нет.

— Вот, что ужасно. Знать что произойдет, оставаясь при этом бессильным в попытках это изменить. — Он встряхнул головой. — Нам нравиться верить в то, что у нас есть свобода выбора. Что мы являемся вершителями своих судеб. Но потом мы обнаруживаем, что у нас значительно меньше контроля, чем хотелось бы.

— Тобою управлял Пожиратель? — поинтересовалась я.

— Мной управляли многие пони. Я считал себя отличным кукловодом, в свою очередь, превратив самого себя в марионетку. Луна и Флаттершай управляли мною намного сильнее, чем я мог себе представить. И конечно же, Пожиратель. — Он сел и вновь протёр лицо. — Пожиратель. Никакого «огромного молота контроля разума» для меня или остальных, против которого можно было бы бороться. Никакого взятия под контроль и вычеркнутой памяти, когда я заканчивал его работу. Настолько незаметно. Работа под Хуффингтоном. Медленное разрастание идеи о безотказном вовлечении Луны во всё… большее. Возможно, планы действительно были мои. Я провёл более двух сотен лет, изводя себя этой мыслью. Обвинять во всём Пожирателя — звучит как оправдание. Но связывание души звезды… это, как по мне, вот это точно был Пожиратель, не смотря на то, как долго я шёл к этому.

— Почему? — спросила я. — Почему оно хочет душу звезды?

— Я подозреваю, что имя «Пожиратель Душ», слегка неправильное. Или, скорее, правильное имя, дающее ложное представление. Мне кажется, что по настоящему Пожиратель питается душами звёзд, а не душами простых пони и зебр. И если мои догадки будут верны, души в «Томе» будет достаточно для полного восстановления его жизненных и энергетических запасов, добившись за один раз того, на что ушло бы несчётное количество душ смертных. Восстав, оно поглотит Эквус, Солнце и Луну в придачу, вернувшись к совершению разрушений масштабов, за границей нашего понимания. Вот почему я теперь абсолютно уверен, что Пожиратель Душ в точности оправдывает тот ужас, предписываемый ему легендами и может быть как древним демоном, пришедшим из космической пустоты, так машиной, ужасающих сложности и предназначения.

— Когнитум уверена, что его можно использовать без опаски, — подметила я… хоть и не совсем была уверена в её правоте. Я слышала тот голос из ямы.

— Ну… доступная мне информация ограничена. У неё действительно была возможность намного лучше изучить самого Пожирателя, в то время как мне удалось получить лишь малую часть того, что нашла она. Я полагаю, есть небольшой шанс того, что она может быть права. Хмм. До чего же скатился мир, когда «Сумасшедший компьютер использует гигантский инопланетный артефакт для завоевания мира!» является одним из лучших вариантов? — Маленькая искра легкомыслия тут же умерла. — Если Когнитум всё-таки права и Амади лишь введённый в заблуждение глупец, боготворящий машину, то она безостановочно пронесётся по всему миру, искореняя «губительную и ненужную» свободу воли, превратности личностных пороков, заменив их при этом киеберимплантатами и магическим контролем разума. Эквус будет жить, процветать и не будет больше никакой разницы между пони и роботами. Но если я оказался прав и за все те века, что Когнитум изучала Пожирателя, он умудрился убедить её использовать его, то она возродит самое разрушительно существо за всю историю Эквуса. Возможно даже вселенной… мне страшно представить, есть ли там нечто кошмарнее Пожирателя душ.

Я вздохнула и потёрла лицо. Если Когнитум потерпит неудачу и «Том» пролетит мимо Хуффингтона, то упав он убьёт, по крайней мере, лишь тех, кто будет в окрестностях. Но если он всё-таки ударит по Хуффингтону достаточно жёстко, то убьёт всё население Эквуса. Возможно, если он упадёт в океан… будет ли так лучше? Или охрененная скала рухнув о громадный океан создадут колоссальную волну? Ох уж эти вопросы для умных пони. Как бы то ни было, это тоже был не вариант. Если Когнитум добьется своего и окажется права, то она поработит и лоботомирует всех на планете. Если Когнитум добьется своего и Амади окажется прав, то Пожиратель Душ… ну… пожрёт мир. Есть только один выход…

— Ты должен помочь мне остановить Горизонты, — подытожила я. Мне нечего было добавить.

— Я не могу, — сказал он, запросто отказавшись. — Оружейная система является копией моей собственной синаптической сети. Она будет ждать до тех пор, пока Луна идеально не выстроится, лишь затем выстрелит. Я не могу приказать ей остановиться. Когда Принцесса Луна арестовала меня, мой обходной доступ к системе был заблокирован.

— Тогда тебе следует отправиться со мной на Луну и найти какой-нибудь другой способ, — сказала я. Конечно, это пропустив момент, где мы покидаем мир теней… а это означает, что сперва нам нужно выбраться из этой виртуальной реальности… и наконец саму проблему того, как попасть на Луну…

Он оборвал мои мысли своим сдавленным смехом.

— К сожалению, ты упустила тот факт, что тебе придется меня убить. Ты — мой палач.

— Нет, — решительно возразила я.

— Ты должна, — возразил он. Ублюдок звучал почти что радостно, когда тень улыбки заиграла в уголках его рта.

— Я. Не. Палач, — отрезала я, сопровождая каждое слово резкими толчками в его грудь. — Я не решаю кому умереть лишь потому, что считаю будто им следует умереть. Я так не поступаю.

Он замер на секунду, после чего сощурился.

— Это выглядит… лицемерно и, в какой-то степени, трусливо, — подметил он, безжизненно смотря на меня. — Ты всегда решала, кому стоит умереть. Пони, которых ты убила, не добровольно бросались под твои пули. Ты решила пристрелить их. Хоть могла и убежать. Или сдаться. Вместо этого, ты ответила насилием. Можешь называть это «самозащитой», но эта самозащита крайне опасна для тех, кто решиться её испытать.

Я отвернулась в сторону.

— Мне плевать. Я не палач. Тебе понятно?

Передо мной возник Медицинский Центр Флаттершай. Я, Глори и П-21 уставившиеся на экран терминала, окружённый всеми теми капсулами.

— Что… что ты делаешь? Прекрати!

— Я ничего не делаю, — возразил Голденблад. — Это всё ты.

Более молодая я, повернула свою голову и взглянула на меня.

— Кто я, если не палач? Я решила выдернуть вилку. Даже не рассмотрев другие варианты.

— Заткнись, — произнесла я, пытаясь попятится обратно. Но само собой, это происходило у меня в голове и сцена двинулась, следуя за мной. — У меня не было другого выбора.

Глори решительно взглянула на меня.

— Это не правда. Ты могла оставить их в покое. Или поручить Коллегии присматривать за ними, отсеивая самых смертельно опасных.

П-21 одарил меня сердитым взглядом.

— Или, ты могла бы решить не принимать решение вовсе. Оставить это на меня с Глори. Возможно, мы не остались бы в восторге от такого, но тогда это была бы наша забота. Не твоя.

Я прикрыла лицо передними ногами.

— Заткнитесь! — выпалила я. — Почему вы вообще говорите со мной? Я думала вы здесь для того, что бы его пытать! — указала я копытом в сторону Голденблада, не смотря при этом на изображение.

— Ты в терапевтической виртуальной реальности, перепрограммированной для ведения допроса. Или ты считаешь себя исключением? — повторил Голденблад с оттенком сухой иронии. — Я десятилетиями терпел подобное, а временами и более ужасное. Наблюдал как Флаттершай умирает. Отвергает меня. Убивает себя за то, что отдала мегазаклинания. — На один миг, он пошатнулся подобно листу, попавшему под сильный ветер. — Да, программе особенно понравилось повторять это, на протяжении почти двадцати лет. Но если переносить боль достаточно долго, то со временем ты становишься бесчувственным.

— Будь ты проклят. Тебе это нравится, — огрызнулась я на него.

— Ну, я пытаюсь добиться того, что бы ты меня убила, — сказал он со скрипучим смешком. — И это уже давно не единственный раз, когда ты выступаешь в роли палача.

Больничная комната вокруг меня исчезла и теперь я была окружена стенами стойла. Я стояла в кабинете Смотрительницы, держала свое копыто на кнопке, смотря при этом вниз, на атриум.

«Откуда мне знать, что это не он привёл меня сюда?»