Горизонты

— Ты с кем разгова… — начала я и тут меня осенило. — Крупье?

— Прости, Блекджек, — раздался у меня в ушах скорбный шёпот, — но я не хочу умирать.

Внезапно у меня перед глазами мелькнула строка:

<b>Отмена команды:</b> Оборванные Струны.

Мгновенно, моё тело обмякло и я шлёпнулась лицом вниз. Я всё ещё могла видеть и слышать, но даже мои уши оказались парализованы. Мне едва хватало сил, чтобы говорить.

— Крупье! Крупье! Что ты творишь? Прекрати!

— Не убивай её! — выкрикнула полосатая кобыла.

— И в мыслях не было, Рампейдж, — спокойно произнесла Когнитум. — Это всего лишь жест доверия. Демонстрация моих добрых намерений. Это меньшее, что я могу сделать. — Меня перевернули на бок так, чтобы я могла видеть Когнитум и свою копию. Кроме того я увидела, как в основании машины открылся небольшой люк. Из него, словно какая-то экзотическая роботизированная змея, чей хвост оказался подключён к компьютеру, выскользнул длинный кабель. На его конце поблёскивала золотая сеточка, усыпанная крошечными самоцветами. Металлический усик протиснулся в капсулу и раскрывшаяся золотая сеточка покрыла голову пустышки.

— Не делай этого. Рампейдж, не дай ей этого сделать, — взмолилась я, пытаясь пошевелиться и чувствуя, как изнутри меня нарастает паника. Синтетическая пони открыла панель на своём копыте, вынула маленький штекер и направилась ко мне. — Пожалуйста!

— Когни… ты ведь можешь наколдовать суррогатное заклинание, да? — поспешно спросила Рампейдж.

Я почувствовала, как разъём вошёл в гнездо в моём левом виске. Когнитум поднялась и, недоумённо склонив голову, взглянула на полосатую кобылу.

— Суррогатное заклинание? С какой ста… аааааа, — мягко протянула она, догадавшись. — Блекджек… — воскликнула кобыла в притворном удивлении. — А ты без дела не сидела, да?

— Пожалуйста. Прошу, не надо, — взмолилась я.

— Ты можешь это сделать? — повторила свой вопрос Рампейдж. — Перенести её ребёнка в пустышку?

Несколько напряжённых секунд Когнитум не отвечала.

— Я с сожалением должна признать, что пустышка не способна выносить жеребёнка до срока. Возможно, её можно было бы использовать в качестве инкубатора для жеребёнка, почти готового к родам, но её репродуктивная система не имеет надлежащей гормональной регуляции для полноценной беременности. Внедрение плода на таком раннем сроке неизбежно приведёт к выкидышу задолго до рождения, — сказала она как ни в чём не бывало. — Кроме того, я сомневаюсь, что кобыла с такими аугментациями, как у Блекджек, способна носить жеребёнка после второго триместра. Мне очень жаль. Но если я смогу найти подходящую кобылу, можешь быть уверена, Рампейдж, я тут же перенесу плод в неё.

— Нет. Нет. Пожалуйста, нет, — застонала я. — Прошу, Рампейдж. Арлоста. Шуджаа. Твист. Пожалуйста!

Внезапно на меня накатило странное ощущение, похожее на вхождение в шар памяти или Персептитрон. Закружившись, мир постепенно стал отдаляться прочь, в глазах у меня стало двоиться, мутнеть, но потом медленно фокусироваться обратно. А затем…

* * *

Кобыла плавала в капсуле, глядя на чёрную киберпони, замершую робота-единорога и полосатую кобылу, борющуюся с удерживавшим её пони в блестящей серебряной силовой броне. Смутно она понимала, что происходит что-то ужасное, но ей было всё равно. Она просто плавала в капсуле, слушая как чёрная киберпони говорит полосатой кобыле о том, что будет лучше для Блекджек, Рампейдж и всего мира. Несколько раз они указывали копытами на неё. Она просто равнодушно ждала.

Кран доставил почерневший череп и кости. Последовали новые разговоры о душах, вырезании, переносе и прочем. Ещё больше размахиваний конечностями. Крики. Борьба. Полосатая кобыла выглядела расстроенной, а чёрная киберпони казалась всё более растерянной. Она отшвырнула чайный сервиз, грохнула по столу и обхватила себя копытами. Причина была не так уж важна, но их крики и жесты почему-то привлекали её внимание. Казалось, чёрная киберпони страдает от боли, борясь с чем-то внутри.

Казалось, во всём большом пространстве не происходило больше ничего. Парящая в капсуле кобыла наблюдала, как чёрная киберпони старается вернуть себе самообладание.

Наконец, полосатая кобыла отступила, в последний раз сквозь слёзы взглянула на кобылу в капсуле и, опустив голову, пошла прочь, царапая пол хвостом. Чёрная киберпони левитировала небольшой кулон и надела его на шею кобылы в капсуле. Как только она защёлкнула застёжку, уши плавающей кобылы наполнила успокаивающая песня. Затем чёрная киберпони достала толстое розовое пластиковое кольцо. На нём виднелась улыбающаяся розовая пони и надпись «Устройство Министерства Морали Для Временной Блокировки Кобылок-Единорожек». Кольцо плотно затянулось вокруг основания рога кобылы в капсуле.

Затем чёрная киберпони отступила и костлявый череп принялся накладывать на неё заклинание. Вокруг чёрной киберпони закружился вихрь чёрно-зелёно-фиолетовых пузырьков и она снова забилась, будто в агонии. Из центра вихря поднялся маленький белый шар. Зазубренная чёрная спираль схватила шарик и тот задёргался, будто под порывами сильного ветра. Светящийся шар подплыл к парящей кобыле и толкнулся в её грудь, наполнив ощущением тепла.

* * *

Переключатель внутри меня щёлкнул и я снова стала Блекджек, и расплакалась. Я стала не той Блекджек, какой была несколько минут назад, а той, какой я была за месяцы до этого, прежде чем навсегда покинула Девяносто Девятое. Я чувствовала, как с каждым вдохом вздымается и опадает моя грудь. Как грохочет моё сердце. Как из целых живых глаз по щекам текут слёзы. Я была собой. Такой, какой я должна была быть… если бы моя жизнь сложилась иначе. Я обняла своё тело, ощущая самые слабые намёки на дискомфорт, чувствуя каждое вздрагивание моих внутренностей, каждый сигнал нервов.

Это было чудесно и ужасно, потому что единственное, чего я не ощущала, это трепета жизни внутри. Если бы не это, я была бы даже благодарна… Я попыталась телепортироваться из капсулы… безуспешно. Попыталась левитировать с неё мой пистолет. Ничего. Подняв копыто, я попыталась стянуть со своего рога кольцо, но оно сидело крепко. Ладно, это подняло уровень моей тревоги к самой границе безумной паники.

— Итак, — произнесла Когнитум моим прежним ртом, в то время как Свити Бот осталась стоять неподвижной и безжизненной статуей, — теперь ты готова со мной сотрудничать?

Я с трудом сглотнула, чувствуя, как работают мышцы моего горла.

— Верни мне моё тело, — прохрипела я. Прозвучало это… жалко. Я сорвала с головы золотую сетку. Я не могла драться, Не могла сбежать… поэтому мне оставалось делать то, о чём ещё пять месяцев назад я и подумать не могла: ждать.

— Я дала тебе твоё тело, Блекджек. Ты должна быть благодарна, — укоризненно заметила Когнитум. Затем взглянула на мой ПипБак и спокойно добавила: — Да, Эхо, ты следующий. Я клянусь тебе. Мне только нужно уладить последние мелочи. — В воздухе передо мной замерцала голограмма, и по ней побежали строки кода, вперемешку со смутными магическими символами. — ЭП-1101. Командное мегазаклинание. Неповреждённое. Ожидающее лишь пони, которая точно знает, как его использовать. — Обернувшись, кобыла улыбнулась мне. — Спасибо за то, что доставила ко мне его и это замечательное новое тело.