Горизонты

— Можно подумать, у меня был выбор, — буркнула я.

— Конечно же был. Эхо говорил это десятки раз, хотя мне пришлось бы покончить с ним, если бы ты действительно послушалась. Его чувство вины едва не разрушило всё, — заметила она, повернув голову и рассматривая себя. Затем, выпрямившись, она взглянула на свой живот. — Правда, я не ожидала, что это тело окажется с пассажиром, но я полагаю, что это благотворно скажется на твоём поведении. — Обернувшись, она с интересом взглянула на меня. — Ты и ведь и вправду не понимаешь?

— Не понимаю что? — раздражённо проворчала я.

Глаза Свити Бота засветились жизнью и она произнесла высоким голосом кобылки:

— Я считаю, что ежли ты хошь всё выяснить, тебе надо прост следовать по пути маршрутизации, куда б он ни вёл. Эт для тебя лучший способ узнать, шо это за Горизонты.

Теперь во мне было достаточно крови, чтобы ощутить, как она отливает от лица.

— Ты была Эпплботом. — Робот снова отключился и моё старое тело кивнуло. — Но почему?

— Потому что я не могу управлять своими владениями, будучи просто воспоминаниями в машине, пусть и оставаясь в своём праве. Мне нужен был живой сосуд, а я знала, что если ты владеешь ЭП-1101, и он работает для тебя, ты можешь наткнуться и на другие жизненно важные данные, такие как Стальной Пони, Химера и Вечность. Поэтому я испытывала тебя, посылая во всё более и более опасные места. Я знала, что от этого ты станешь лишь сильнее. Лучше. В конце концов, это ведь твой лозунг. — Кобыла самодовольно улыбнулась. — Если бы ты не справилась, я бы направила робота, чтобы добыть твоё тело, или получила бы его от Сангвина, или послала бы Эпплбота или Аврору, чтобы они изъяли его у твоих друзей. А Аврору я продолжала держать про запас, если события пойдут не очень хорошо.

— Ты использовала меня, — сказала я, со стыдом и обидой понимая, что никогда не подвергала сомнению путь маршрутизации, в то время как он вёл меня прямо к моему врагу.

— И тебе это нравилось. Ох, если бы у меня было время, я бы занялась с тобой сексом, и по-настоящему бы заставила тебя любить ненавидеть себя, — самодовольно заметила Когнитум, похлопав по стеклу. — А теперь, пришла пора тебе увидеть плоды твоих нелёгких трудов. — Она запрокинула голову, и на её лице отразилось почти экстатическое счастье, словно от оргазма. — ЭП-1101, команда: Активировать!

Внезапно, прокручивающиеся страницы кода и символов исчезли, сменившись одинокой неподвижной строкой с мигающим курсором под ней. «Введите пароль».

Когнитум замерла, как само воплощение кобылы, которую перед самой кульминацией вдруг облили ледяной водой. Её голова дёрнулась взад-вперёд.

— Что это? Пароль? Какой пароль? Что происходит?

— Что ты имеешь в виду? — подал голос Стил Рейн. — Ты разве его не знаешь?

— ЭП-1101 использует самые передовые арканометрические системы. Ему не нужен никакой пароль! Он опознаёт соответствующего пользователя при контакте! Это тело потомка Твайлайт, он должен просто немедленно признать меня. — Несколько секунд она стояла не двигаясь. — В каком смысле, Эхо? Что значит «Это не часть оригинальной программы»?! — Тут она развернулась ко мне и холодно спросила: — Что ты сделала?

— Я? Ничего я не делала! — воскликнула я, глядя на строку ввода пароля.

— Это должна быть ты. Никто другой не имел настолько полного доступа. — Она поглядела на парящие в воздухе слова и в пустой строке появилось:

<b>>Блекджек</b>

Тут же ниже выскочила строка:

<b>>Ошибка! Неверный пароль. Осталось попыток: 2. В случае ошибки защищённый файл будет удалён с носителя. Подсказка: Имя, которое ему так сильно нравится.</b>

— Удалён? Какой придурок может удалить супер-важную программу-мегазаклинание после трёх неудачных попыток ввода пароля? — недоверчиво пробормотала Когнитум. — Кто этот «он», Эхо? Кто это сделал? — кобыла отшатнулась, словно её ударили. — Как ты можешь этого не знать? Ты един с этим мегазаклинанием! — Она снова обернулась ко мне. — Что происходит, Блекджек? — спросила она, её тон не предвещал ничего хорошего.

Я таращилась на парящие в воздухе слова в полном недоумении.

— Да не знаю я! — Расстройство Когнитум, казалось, растёт с каждой секундой, то ли от моего ответа, то ли от продолжающейся беседы с Крупье, или от того и другого разом.

— В чём проблема? — спросил Стил Рейн, осторожно поднимаясь по лестнице.

— Здесь какая-то программа, закрывающая мне полный доступ к активации ЭП-1101! — рявкнула Когнитум. — Эхо мог получить доступ к некоторым управляющим администраторским функциям, чтобы перехватывать управление отдельными системами, но если я собираюсь получить доступ ко всем военным и производственным объектам Пустоши, мне необходимо запустить мегазаклинание!

— Ну и, разве ты не можешь просто делать то же самое, что делал он? — удивился Стил Рейн.

— Активировать все объекты один за другим, систему за системой, компьютер за компьютером? Конечно. Если у меня будет лишняя тысяча лет! — воскликнула Когнитум, принявшись расхаживать передо мной взад-вперёд.

— А взломать пароль ты не можешь? — недоверчиво спросил жеребец.

— Я могла бы клонировать программу и затем направить все свои вычислительные мощности на её взлом. Протокол шифрования, который она использует, невероятно сложен, и в то же время совершенно уникален. Он не похож на какой-нибудь пересмотренный Расширенный Стандарт Шифрования, или даже Шифр Эпплджек!

— Но ты могла бы это сделать?

— Конечно могла бы. Проблема в том, что, похоже, шифр имеет ассиметричную схему с выходом обратной связи. Для того, чтобы иметь хоть какую-то уверенность в каждой попытке, мне придётся каждый раз расшифровывать большую часть мегазаклинания. Ты хоть представляешь, насколько огромен ЭП-1101? Это маленькое чудо, пусть и сжатое настолько, что помещается в ПипБак. Чтобы взломать ключ расшифровки этого проклятого алгоритма, может потребоваться несколько недель, месяцев, или дальше больше. Горизонты уничтожат нас гораздо раньше, — сказала она и зарычала на меня. — Твоя маленькая игра может убить нас всех, Блекджек! Говори, что ты сделала?

— Ничего! — крикнула я, будучи так же сбитой столку, как и она.

— Она лжёт. Она должна лгать, — настаивал Стил Рейн, подходя к Когнитум.

— Нет. Не лжёт, — отозвалась кобыла.

— Почему ты так уверена?

Когнитум вздохнула.

— Потому что я прочувствовала её душу. — Нахмурившись, кобыла задумчиво посмотрела на меня. — Ты, Стил Рейн, и представить не можешь, каково это. Вина. Боль. Самобичевание жажда саморазрушения. Быть ею это больно.

— О чём ты говоришь? — непонимающе пробормотала я.

— Когда я перенесла свой разум и поместила себя в твоё тело, я, также, случайно вступила в контакт с твоей душой. С твоей чистейшей Блекджековостью. Не знаю, как ты вообще с этим выжила. Твоё стремление к искуплению вины настолько сильно, что просто сжигает изнутри. Твоя жажда физических удовольствий, чтобы отвлечься от депрессии, была бы душераздирающей, если бы мы не были настолько разными. Твоя преданность своим друзьям… твоя потребность спасать других… твоя… — содрогнувшись, она обняла себя. — Лучше уж не иметь никакой души, чем твою. Чтобы мыслить ясно и действовать… — пробормотала она, покачав головой.