Горький вкус Солнца

Глава 5

Я была единственной девушкой в отряде. Мэй отсиживалась дома — верховая езда, тем более рысью, в её положении была опасна. К тому же несчастную постоянно тошнило, и она осталась на попечении моей мамы, умеющей делать прекрасные соленые печенья.

Я смотрела по сторонам, на красоты летнего мира, и думала о подстерегающей атровцев опасности. После случая с незнакомцами девушки перестали ходить в лес без ребят, и это сплотило Грозовых и Солнечных. Ребята Марка, бывшие на празднике Гроз, частенько под предлогом «дел» наведывались к новым знакомым, и Грозовые девушки радостно их встречали. Возможно, наш пример оказался заразителен, и вскоре стоило ждать солнечного сватовства… Я думала над этим и решала, как лучше поступить. Не все воины поддерживали политику объединения, не каждый был готов принять перемены. Конечно, сказывалось время, которое создало между нами пропасть, но оно же могло исцелить раны земли.

Дэр и Марк говорили о восстановлении моста. Они хотели поехать к пропасти на следующей неделе и общими усилиями поднять камни. Я плохо представляла, как это будет происходить.

— А может, просто сделать длинный крутой спуск? — сказала вслух и поймала на себе несколько изумленных взглядов.

— Вместо моста? — сощурился Дэр. — Хм. Неплохая идея, сестра!

— Хорошая, — сказал Марк. — Если сможем уговорить камни.

— Позовите Бэйта, — улыбнулась я. — Ему не откажут.

Мужчины хмыкнули. Марк был наслышан об общительном младшем Магици от меня, Дэр прекрасно знал брата. Они продолжили разговор, а я, ощутив шевеление возле бедра, скосила глаза. Наверняка вяхль спрыгнул…

Но это был не тихий зверек. Из моей сумки торчал острый нос иного существа, и я, прежде чем завопить, осторожно подняла плотную ткань.

— Здрасте, — сказал шуршакал. — Простите, я без приглашения…

У меня челюсть отвисла. Когда он пробрался в мои вещи? И, главное, зачем?

— Эм…

— Не ругайся, госпожа, — попросил человечек. У него были большие и разумные зеленые глаза. — Я обещал беречь людей после того, что они для меня сделали. Хотел попасть к Мэй и Дэру Магици, но у них там столько кошек… Ой-ей!

— Я тоже Магици, — сказала я. — Ну-ка вылезай и говори толком, чего ты хочешь!

— Ты с кем это болтаешь? — обернулся Марк.

— С твоим шуршакалом.

Солнечный тотчас направил коня к нам.

— Ты! — сказал он, протягивая руку и вытаскивая карлика за шиворот. — Чего здесь забыл?

— Господин Марк, я обещал…

— Слышал это десятки раз, — перебил его мужчина. — Зачем с нами поехал? Остался бы дом сторожить.

— Так там этот… кот. И по роще бродят… коты.

Он так смешно выделял голосом последнее слово, что я не сдержала улыбки. Хотя его страх был вполне обоснован, учитывая, что большинство шуршакалов гибли именно от кошачьих зубов.

— Я запретил им тебя трогать, — сказал Марк, усаживая шуршакала на холку Роджера.

— Но они… смотрят, — прошептал карлик, и тут его увидел Дэр.

— Мелкий! — воскликнул он. — Ты, что ли?!

— Господин Дэр! — радостно отозвался человечек и ловко перемахнул на Шторма, отчего тот недовольно зафырчал. — Как же я рад вас видеть!

— Ну, я тебя, предположим, ни фига толком не знаю, чудо лупоглазое, но не отказался бы задать множество вопросов.

— Спрашивайте, господин. Обо всем. Кулёк ответит.

— Вы знакомы? — хмыкнул Марк.

— Мы с Мэй этого чудика от смерти спасли, — отозвался Дэр. — Ты какого лешего с нами поперся?

— Защищать, — повторил человечек. — Я знаю магию, властители стихий. Могу предсказать появление темных сил и чувствую ловушки.

— На этой дороге их нет, — сказал Марк.

— Но они есть в горах, куда вы держите путь. У далеких колодцев своя аура. Есть не только хорошие места силы, но и плохие, злые. Я помогу вам разгадать их.

— Поздно его домой отправлять, — нахмурился Марк. — В твоей сумке пробрался?

— Да. Я не виновата! Ничего не почувствовала!

— Я и не виню, Габриэль, — спокойно сказал он. — Ладно, пусть едет с нами. Дэр, ты не против?

— Я только «за», — усмехнулся брат. — Выспрошу у него обо всем. Давно хотел поболтать с умным шуршакалом.

— Спасибо, господин! — расплылся в улыбке карлик. Его сморщенное личико было вполне симпатичным, хотя и напоминало старую картошку по цвету. — Я вам всё расскажу. Спрашивайте о чем угодно!

— Начнем с того, куда ты отправился той ночью…

Марк потянул моего коня назад, и послушный Искр последовал за властной рукой Солнечного. Я понятия не имела, что супруг хочет сказать, и нахмурилась, готовя оправдания. Но не успела сказать ни слова — мужчина наклонился и мягко тронул мои губы.

— Хорошо, что ты с нами поехала, — сказал он.

— Правда? — сипло произнесла я и потянулась к супругу за добавкой. Мужчина тихо рассмеялся и придержал меня за плечи.

— Вечером, Габ. Обещаю.

— Хны! — с чувством сказала я, и он рассмеялся. Какое счастье слышать этот звонкий смех! — Что же мы стоим? Поехали скорее! В пути время движется быстрее.

Искр фыркнул и нехотя порысил вслед за неистовым тонконогим Роджером, и до самого обеда я, слушая болтовню Кулька, лелеяла предчувствие неги. Мы остановились перекусить на полянке, и Марк накормил карлика из своих запасов.

— Я могу вам показать, где грибы и ягоды прячутся.

— Как много полезных навыков, — усмехнулся Солнечный. — Ты прямо ходячая магическая энциклопедия!

— Ты о чем, Сварт? — заинтересовался Дэр.

— Он отлично разбирается в травах, читает звезды и земные тропы, — отозвался Марк. — Пригодился бы твоему брату в обсерватории.

— Боюсь, Колэй нам головы открутит, если я притащу в дом шуршакала. Не обижайся, мелкий, но мой отец не жалует таких как ты.

— У меня теперь есть дом, — гордо подняв нос, сказал человечек. — И я его не покину. Если господин Марк мне поможет, я и мебель сделаю… — Он просяще поглядел на Марка, и тот рассмеялся.

— Будет тебе мебель, помещик.

— А светлячка дадите? Самого маленького, самого слабенького…

— Дадим, — сказал Сварт.

— Если тебе одежда нужна, я могу сшить, — предложила я с улыбкой.

Человечек радостно взвизгнул.

— Добрая госпожа, прекрасная госпожа! Мне бы только иголку хорошую и нитки покрепче. Вот, — и он показал на свое тонкое серое пальтишко, кривое, несуразное и грязное. — Это я сам сшил.

— Фасон старомодный, — серьезно сказал Дэр.

Я едва сдержала веселый смех. Было почему-то приятно видеть шуршакала в нашей компании. Наверное, потому, что он был милым и искренним.

— Вернемся домой, сниму мерки… Или научу тебя, если хочешь.

— Спасибо! — широко улыбнулся он. Несмотря на общую чумазость, зубы у карлика были белые. — Я буду хорошим учеником и постараюсь следить за своим домиком, который мне сделал господин Марк.