Горное селение

Кудря вытащил нож и принялся резать верёвки, которыми был стянут Арчен. Ломать — не строить, ковыряльник оставался острым и ржаветь не собирался. Нераспутываемые узлы с лёгкостью поддавались наколдованному лезвию.

— Эй, ты, что там делаешь? — закричал Порш.

— Верёвки режу.

— Кто позволил?

— Нельзя же его выгонять связанным. Куда он пойдёт? И вообще, не по-человечески это.

— Живо отходи, а то сейчас закувыркаешься вместе со своим приятелем!

Это он зря пугал. Никто не станет начинать обряд изгнания, пока сын водяника стоит рядом с осуждённым.

— Спасибо тебе, — сказал Арчен.

Кудря спрятал ковыряльник и отбежал в сторону.

— А ну, дружно! — скомандовал Порш, и вся громада рявкнула:

— Вон отсюда!

Арчена отшвырнуло на десяток шагов. Он упал и покатился по склону, налетая на камни и не пытаясь даже остановить жестокие кувыркания.

— Так его! — заверещал Никол. Остальные мальчишки испуганно молчали. Так или иначе, почти все они бывали в лесу, и теперь примеряли к себе необычное наказание.

В конце концов, Арчен ударился боком об уступ серой скалы, выпиравшей в этом месте из земли, и остался лежать.

— Никак убился, — с удовлетворением заметил Хель.

Арчен с трудом завозился и сел.

— Надо же, жив. Значит, такое его счастье. Дважды за одно преступление с откоса спускать нельзя.

— Ничо… — процедил Порш. — От такого молодца новых преступлениев ждать недолго. — Он повернулся к сыну: — А ты что стоишь? Домой иди, конопляным маслом жопу смазывай. И плётку тоже. Им вечером близкое знакомство предстоит.

Никол, подвывая на каждом шаге, похромал к дому. Никто бы сейчас не признал в нём вожака сельских мальчишек.

Глава 5

Мурава, глотая горькие слёзы, готовила ужин. На троих готовила, хотя в шалаше они остались вдвоём с Лурой. Арчен велел сестре и матери, чтобы они не смели сегодня выходить за порог, и женщины послушно сидели в шалаше, где вдруг оказалось ужасно пусто.

Репу Мурава нарезала большими ломтями, сложила в кашник, прикрыла глиняным блюдцем и плотно примазала густым пресным тестом. Обычно примазывать блюдце помогала Лура, но сейчас девочка забилась в угол и затихла там. Лучше бы она плакала, со слезами горе легче выходит, но кажется Лура просто закаменела, словно дареный василиск ожил и пронзил её сладким взглядом.

Подготовленный кашник Мурава поставила в печушу. Наколдовать печку или плиту Мураве было не по силам, а печушу — что не наколдовать? В печушу можно поставить горшок и варить в нём щи или похлёбку. На внутренней стенке отлично выпекаются лепёшки. Кашник, поставленный в печушу, также готовит, что угодно. А в ледяные зимние вечера вокруг печуши согревается вся семья, которую сейчас так жестоко порушили.

Репа в наглухо закрытом кашнике пропаривается, мягчеет, становится едва ли не слаще мёда. Наколдовать кусок сахара никто не способен, а проще пареной репы — ничего нет, хотя немногие хозяйки владеют этой нехитрой тайной. Галатья, жена Клаза, ведомая богатейка, купит в лавке целого гуся, а к нему яблок и всяких приправ, а всё равно, такой сласти, как у Муравы не получится. Хотя, кому сравнивать? Одни брезгуют убогим шалашом Муравы, других близко не подпустят к хоромам Клаза.

Арчен пареную репку любит, вот бы ему отнести хоть кусочек. Да и жив ли сын, кто ответит?

Слышен негромкий стук по жердинке:

— Тётя Мурава, выдь на минуту. Чо скажу…

Мурава заполошно метнулась к выходу. Тощенькая Пася, в худом платьишке, подпрыгивала на месте, согреваемая принесёнными вестями.

— Как он, жив?

— Да жив, жив! Там такие страсти были. Барук, обжора, говорит: на костре его зажарить и съесть за обедом. Я, говорит, его самолично сожру, потому, как он в лес бегает, и значит, не человек, а съедомый зверь. Хорошо, дед Хрост вступился. Нельзя, говорит, человека есть. Повадкой он, может и зверь, а телом человек. После этого приговорили его из селения изгнать. Привели связанного к обрыву и хотели вниз сбросить, прямо на Трофейную свалку. Но тут выходит Кудря, сын Клаза, ты его, небось, знаешь, большой парень, хотя и маленький. Так он вышел, ножище выхватил и говорит этак гордо: «Нельзя связанного человека с обрыва бросать». И верёвку перерезал. Только Арчена всё равно вниз скинули. Как он летел! Я думала, умру от страха.

Мураве хотелось плакать. Но она храбро улыбнулась и сказала:

— Спасибо тебе. Пошли, поужинаешь с нами и ещё расскажешь всё-всё-всё.

— Не, мне мама не велит. Домой приду, мама меня обнюхает и сразу узнает, где я была. А рука у ей тяжёлая, попробуй, ослушайся. Я, лучше, пойду.

— Погодь минуту, — Мурава забежала в дом, отломила от крышки кашника горячий сухарик, в который обратилось тесто, каким была примазана крышка, вынесла Пасе. — На, вот, погрызи.

Пася довольно захрустела угощением.

— Ты же ещё не досказала. Скинули его с обрыва, и что дальше?

— Он по склону скатился, кто-то кричит: «До смерти убился!», а он взял и сел. Так Порш-лавочник говорит: «Надо спуститься и добить его, а то он врагов приведёт». А Арчен ему: «Непременно приведу, специально на твою голову»…

— Это вряд ли, — возразила Мурава, — разве, чтобы Порша подразнить. А на деле никого он не приведёт.

— Вот и я так сказала, — подтвердила Пася, которая, стоя над откосом, не произнесла ни словечка. — Порш хотел спуститься к свалке, да побоялся. А Арчен встал и ушёл. Не знаю, руки у его, может, и сломаны, а ноги в полном порядке.

— Спасибо ещё раз, — сказала Мурава. — Беги.

Пася лёгким топотком побежала по селению. Остановилась у небогатого домишка, стукнула в наличник.

— Тётя Капра, выдь на минуту. Чо скажу!..

Так, перебегая от одного дома до другого, малолетка Пася осуществляла великое дело объединения разобщённых людей.

Сгущался вечер. В селении царствовала привычная тишина. Ни собак, ни домашней птицы, ни иной живности не было в самоставленных домах. Только вопль Никола взлетал к небесам, волной усиливаясь при каждом взмахе потёртой плётки. Порка продолжалась долго, пока крик не оборвался разом, указав лавочнику, что он перестарался, воспитывая сына.

Глава 6

Было больно дышать. Слабые ноги подгибались при ходьбе, но, вроде, были целы. Левая рука распухла в локте, но, судя по всему, там был просто ушиб. Правая рука и вовсе была в полном порядке, а вот бок, которым приложился к скале, болел нестерпимо. Всякий вдох, каждый толчок, любое движение отзывались в сломанных рёбрах.

Хотелось есть, хотя ещё можно было потерпеть, не колдовать внизу, где колдовство воспрещалось. Хотя, если станет совсем голодно, придётся применять свои невеликие умения и жевать, что получится. Хуже обстояло дело с водой. Дома можно было покупать воду у Клаза. Дорого, но зато это была чистейшая родниковая вода. Те жители, что победней, добывали воду сами. Пролезали через дыру в щербатом частоколе, выбирались в кусты, куда было не запрещено ходить, и черпали воду из заранее подготовленной ямы. Яма была вырыта при помощи ладоней и колдовства, так что ничего противозаконного в ней не было. Если вдруг оказывалось, что соседи успевали вычерпать всё до дна, оставалось выбрать место помокрей, ладонями выгрести в почве ямку и ждать, пока туда натечёт мутная жижа. Её тоже вычёрпывали до самого ила. Дома процеживали, кипятили, вновь процеживали и использовали для разных хозяйственных нужд. Иной раз, когда совсем прижимала нужда, и пили.

У Муравы был ещё один способ ходить по воду. Ночью, когда все сельчане спят, а охранные заклинания заточены только на чужаков, и на своих не реагируют, Мурава выходила из селения, осторожно спускалась по откосу мимо Трофейной свалки и, уже на вражеской земле, находила ручеёк, сочащийся из трещины меж камнями. Вода в ручейке была мутная, но не гнилая. При кипячении из неё выпадала масса извести, но потом её можно было пить, хотя она всё равно оставалась невкусной.

Именно такой источник хотел сейчас найти Арчен. Не может же быть, чтобы над каждым источником воды здесь был выстроен дом, владелец которого станет продавать воду соседям.