Город Хищников

— Почему вы постоянно деретесь? — со вздохом печали произнес глава клана, хотя в голосе его ощущалось тепло. — И дня не проходит без ссор. И где Зубик?

— Он от нас спрятался. — вытирая слезы пухлыми ручками, проговорила девочка ангелок.

— Зубик больше не хочет с нами играть. — обиженно надулся мальчик вампир.

— Я вам говорил, что нельзя таскать кошек за хвост. Хотя, при его габаритах…скорее он вас таскал на хвосте.

— Дик покрасил зубика акварелью, — Нелли обвинительно ткнула пальчиков в брата, — теперь он разноцветный, — на последних словах девочка поджимала губы, чтобы не засмеяться.

— Но ты тоже его красила! — сверкнул красными глазами Дик, а потом не выдержал и звонко расхохотался. — Она еще ему усы на карандаш накрутила. Теперь они у Зубика кудрявые.

— Бедный кот, кончилась его беззаботная жизнь, — Аверан выпустил деток, аккуратно опустив на пол, — ведите себя прилично! У нас гости.

Ураганчики напрочь забыли о дедушке и его наставлениях, когда заметили Бена. Непоседы бросились ему на шею, с двух сторон облепив руками и ногами:

— Дядюшка Бен! Дядюшка Бен! Ты принес нам подарочки? — девочка ангелок хитро улыбнулась, поцеловав дядю в щеку.

— А как же, — впервые Штэмперсон увидел, как Бенедикт смотрел на кого-то с такой нежностью. Призрак вампира достал из сюртука две мягкие игрушки — ангела и вампира, — выбирайте — кому какую.

Нелли выхватила из рук Бена вампира, а Дик ангела. Оба остались довольными.

Начальник министерства никак не мог понять, как в семье вампиров появился ангел. И почему супруга Аверана на половину вампир на половину человек. Еще больше он удивился, когда заметил нервное шевеление пятнистого хвоста под столом. Испугавшись крупного хищника, маг эмпат вздрогнул, указав на странность:

— Там кто-то есть…

Кто-то по имени Зубик, он же снежный барс с вампирским геном, не стал дожидаться, когда двое шустриков подберутся ближе. Перевернув массивным пушистым телом стол и все что на нем было, зверь понесся к выходу, испуганно сверкая глазами.

— Лови его! — воинственно прокричал Дик.

— Держи кота! — воскликнула Нелли.

Двое ураганчиков понеслись следом за Зубиком, наконец, оставив гостей с Авераном наедине.

Пока грузная волчица по имени Мисс Грей убирала остатки разбитой посуды, гневно рыча из-за испорченного сервиза, гости принялись рассказывать о цели визита. Выслушав все подробности, Аверан согласился помочь:

— Только вот вампирская реликвия не совсем обычный энергетический накопитель. Он скорее напоминает каменную статую. Я бы рад от нее избавиться — вид только портит. Однако, она же и питает нашу родовую линию. Причем всех, даже Нелли. Оба моих внука обрели свою силу сразу после рождения. Так что я вынужден терпеть клыкастую жабу. Благо она спрятана наверху, подальше от глаз посторонних.

— По сути, нам она нужна только для того, чтобы расшифровать магическую карту. — кивнул Уилл. — Министерство не против нахождения реликвии Йёрбиса в вашем замке. Она под надежным присмотром. Хуже, если бы она попала не в те руки. Мы всего лишь зарядим маг. карту ее энергией. Больше ничего. Бенедикт?

— Да, вам необязательно подниматься наверх, — Бенедикт взял письмо с шифром, — подождите немного. Карту нужно подержать рядом со статуей.

Пока Лизавета накрывала на стол, разливая по бокалам чай и выставляя блюдо с пирожными, волчица окончательно прибрала разруху, устроенную детьми. Гости принялись поглощать вкусности, заодно рассказывая о последних приключениях. Макс описывал все в красках, Уилл задумчиво кивал. Начальника министерства все не отпускала мысль о странностях семейки фон Клыкинс.

Бенедикт воодушевленно воззрился на любимую вампирскую реликвию. И ничего она вид не портила. Жаба как жаба, правда со звериным оскалом и красными глазами. Местами, на теле каменного Йёрбиса виднелись трещины и сколы. Бен бережливо смахнул пыль с реликвии, натерев ее практически до блеска. Вытащил из кармана припрятанную слезу грешника и положил ее рядом. Пока Бенедикт разворачивал карту, держа ее возле статуи, украдкой подслушивал громкий разговор снизу, а также посматривал на резвящихся на улице детей. Зубик катал их на спине, аккуратно перебирая огромными лапами. Внимание призрака вампира привлекла фигура с глазами цвета огня. Она стояла удаленно, четко смотря на Уистред, между прочим, скрытый иллюзией невидимости. Тревога закралась в мысли Бена. От существа шла слишком сильная аура, принадлежащая демонической сущности. Бенедикт наскоро скрутил магическое письмо, поторопившись вниз, к коллегам и брату — нужно было сообщить о незваном госте. В спешке детектив не заметил, как слеза грешника примагнитилась к статуе, впитавшись в ее суть. А также он не услышал, как каменная голова со светящимися глазами повернулась в его сторону.

***

Когда Бенедикт спустился вниз, обнаружил, что Аверан уже покинул Замок, оказавшись снаружи вместе с остальными. Вокруг Уистерда расширилась защитная сфера, мерцающая красными всполохами. Глава клана задействовал сильнейшую магию рода, чтобы не подпустить незнакомца. Дети, забравшиеся на спину саблезубого снежного барса, вплотную приблизились к дедушке, с чьих пальцев искрилась сила. В глазах Дика можно было прочитать восхищение силовым барьером, Нелли жалась к спине брата, воинственно посматривая на чужака со странными глазами.

Бенедикт и сам готов был задействовать колдовство. Однако, боялся, что магия Аверана может впитаться в темно-колдовские руны. Тогда они и сами окажутся в большой опасности. Бен отметил, что брат умеет реагировать быстро на внешнюю угрозу. Вон как быстро сориентировался, создав неслабую такую защиту. Правда, и сам незваный гость фонил мощью, способной разнести все вокруг в щепки. Древнее магическое существо с длинными белыми волосами и огненными глазами представляло из себя светлого мага. Но в его крови бурлила кровь демонической сущности.

— Плохо дело, — объявил очевидное Уилл Штэмперсон, — силен тот маг. Я таких еще не видел. Похоже, он очень древнее существо. Вот только, что ему от вас нужно?

— Нас? — глава клана вампиров сердито нахмурился. — Этот индивид пришел по вашему следу, господа детективы. Вампирам нечего делить с ним. Лучше расскажите мне, чем вы умудрились насолить ему?

— Да, знаешь ли, много чем, — включился в диалог Бенедикт, посматривая на недвижимую фигуру существа, — работа у нас такая. Насчет того белобрысого — у меня нет понимания. Может, спросим?

— Что тут спрашивать? — Орхиус материализовался рядом с напряженной командой. — Он пришел нас всех убить. Вон и демонический огонь вокруг себя наращивает. Причем, заметьте, как лихо он вплетает его в светлую энергию. Бенедикт, это даже не твой уровень. Устоит ли защита? — призрак вампира осмотрелся. — Предлагаю задействовать руны.

— Срезонирует с магией Аверана, — задумчиво проговорил Бен, — не могу предсказать последствия.

— Нужно попробовать, — согласился с Орхиусом глава клана, — выбор у нас невелик. Либо нас сметет огнем мага, как только сфера рассеется, либо нас накроет своей же. В случае успеха, мы отразим нападение. А дальше будем действовать по обстоятельству.