Город Хищников

— Все верно, — кивнул Орхиус, — сплетем барьер с помощью рун. А за несколько секунд перед столкновением с огнем, соединим оба энергетических поля, направив в сторону противника.

— Получится сделать быстро? — Аверан одобрительно улыбнулся, покосившись на Орхиуса.

— Попробуем! — в глазах призрака вампира не было и не намека на присущую ему глумливость.

Сейчас он был так же напряжен, как и остальные. Хотя, фактически огонь не представлял для него опасности. Орхиус мог не помогать им, оставив все, как есть. Однако, на удивление главы клана, бывший глава клана вампиров оказался сильно озабочен их положением. Больше не медля и секунды, Бенедикт и Орхиус начали сплетение полотна из рун, обильно смачивая колдовство свежей кровью. Макс уже привык жертвовать ею, и без напоминания резанул свое запястье, окропив землю Уистерда алой жидкостью. Уилл Штэмперсон потянулся к разуму существа, попытавшись хоть немного сбить его с толку, отсрочив тем самым неизбежное. Маг оказался слишком силен. Получив в обратку ментальный удар, Уилл свалился на колени, зажав уши ладонями. По пальцам эмпата заструилась кровь.

Вокруг светловолосого мага разрасталось бушующее пламя, вплетающееся в воронку светлой энергии. Вот только в этот раз светло-магическая энергия могла просто снести весь Уистред и ближайшую окрестность к демонам. Отторио, как один из старших ниаров, потомок могущественных старейшин, ни на мгновение не сомневался в своей победе. Что ему кучка вампиров, средний по силам эмпат и оборотень? Кучка недомерков. Как они вообще посмели посягнуть на магические накопители? И почему Нокс постоянно оттягивал их смерть? Да их развеять по ветру — дело одного щелчка пальцев. Хотелось позабавиться, посмотреть, как низшие маги боятся, дрожат, плетут слабую, для его уровня, защиту. Ринго будет очень рад, когда узнает, что Отторио сам со всем справился. Мужчина криво улыбнулся, взмахнул руками вперед, направляя огненную мощь на мотыльков, которым предстояло полыхать в адском мареве.

Сияющая красным сфера неожиданно заискрилась разрушающими всполохами, похожими на молнии, грозясь взорваться. Черная магия забурлила по плетениям защиты. Отторио лишь пораженно округлил глаза, когда вся эта безумная смесь полетела в ответ на выброшенную им силу. Разумеется, маг бросился в сторону, чтобы не попасть под ударную волну. Оглушительное «Бум» сотрясло землю, небо окрасилось ало-огненным заревом. Деревья вокруг Уистреда обуглило, а то, что не обуглило, разнесло на полыхающие щепки. Потребовалось время, чтобы Отторио встал на ноги, сняв с себя вовремя поставленный энергетический барьер. То, что он увидел, поразило мага-старейшину еще сильнее. Уистред стоял непоколебим. Ни единой трещины, даже окна остались целы! Присмотревшись, маг заметил темно-колдовскую сеть, оплетающую замок и его живучих обитателей. От взрыва образовался глубокий ров. Теперь он отделял Отторио от остальных. Но разве для мага его уровня это помеха? Отторио впечатлился возможностями врагов, но только и всего. Собравшись с новыми силами, маг сам направился вперед, плетя огненный мост под ногами.

— Два темных колдуна в команде — большое дело! — прокомментировал Уилл, очухавшись от ментального влияния.

— Колдун тут Бен, — ответил Орхиус с пренебрежением рассматривая приближающуюся фигуру, — я всего лишь изучил основы еще при жизни. Но их хватило на построение простейшего взрывного механизма. Магия и колдовство зачастую не сочетается. Но как же иногда это помогает, оказывается.

— Есть идеи, как избавиться от огненного мага? — встрял в разговор Аверан, и почувствовав легкий толчок в спину, обернулся. — Нелли, что тебе? Дедушка занят…

— Помнишь, ты мне говорил, какие слова мне никогда нельзя произносить? А если я случайно скажу, чтоб Дик уши закрывал?

— Нелли, деточка, если ты начнешь благословлять, то добрая часть нашего общества исчезнет. У нас тут вампиры и призраки…

— Дело говорит дитятко, — прервал разговор Орхиус, — пусть подберется поближе и скажет ему волшебные слова. Маг ведь с демонической примесью. На него должно подействовать.

— Да, дедушка! — Нелли умоляюще посмотрела на главу клана. — Зубик меня подвезет к краю защитного барьера. Если не получится — мы мигом обратно.

— Нет! — гаркнул Аверан так, что эхом разнеслось повсюду. — Она еще ребенок!

— У нас нет выбора. — С грустью в глазах сообщил Орхиус. — Я буду рядом с ней, и защищу колдовством.

— Можно попробовать, — неожиданно согласился Бенедикт, — у Орхиуса привязка к артефакту. Нелли не сможет его отправить за грань до отработки договора. А вот мага вполне может. А мы с тобой, Аверан, пока усилим энергетический барьер.

Аверан скривился, прошипев сквозь зубы ругательства, которые дети слышали впервые. Дика увели в сторону, не смотря на его уговоры остаться рядом с сестренкой. Перепуганному Зубику пообещали расширить его комнату и купить новый диван, если тот справится с заданием. Снежный барс долго и сердито урчал, но согласился.

Нелли совершенно не выглядела испуганной, словно бы собиралась поиграть с дядечкой, а не за грань его отправить. Почесав за ушком котика, девочка-ангелок, обхватила его за шею, поцеловала в мягкий лоб, нежно произнеся:

— Не бойся Зубик, я тебя защищу!

Слова маленькой девочки подействовали на животину странно. Зубик злобно зарычал, уставившись на неспеша приближающегося мага. Мужчина словно бы растягивал удовольствие, предвкушая забаву. Странное могущественное существо до дрожи пугало Зубика. Но после сказанного Нелли, бояться стало стыдно.

Отторио уже вплотную подошел к защитному барьеру, сплетенному из магии вампирского клана. Пока маг собирался с силами, мотыльки успели сотворить новую сферу. Да еще и укрепили ее рунами. Отторио уважительно поцокал языком. Теперь понятно, почему колдун по кличке Шакал не справился с детективами. У них самих в команде был колдун ничуть не слабее. Раньше Отторио считал, что комбинацию разных силовых потоков использовали только в их братстве. А оказалось, что новое поколение тоже неплохо освоило эту тему. Жаль, что тот колдун не на стороне Миротворцев. А еще жаль, что сейчас среди мотыльков не было медиума. Аспид успел перед своей кончиной раскрыть суть одного из агентов. Очень полезную суть. Ее Ринго велел поймать в целости и сохранности. Оказалось, чтобы найти все накопители, нужен был человек, имеющий дар видеть сквозь мир тонких материй, способный видеть следы прошлого. С остальными Отторио не собирался церемониться. Пусть его самостоятельная вылазка не согласовывалась с ниарами, но успех оправдает Отторио сполна. Маг прищурился, а затем удивленно округлил глаза. Навстречу ему бежал огромный кот, а на спине у него восседала маленькая девочка. Сначала Отторио презрительно скривился — они решили отправить к ему ребенка? Что за шайка олухов! А затем, распознав в девочке истинную суть, маг испуганно пошатнулся, отступив назад. Ангел? Ангел в вампирском клане?

Отторио оставалось только ждать рассеивания сущности, магия не сможет защитить его от благословления ангела. Он застыл в предвкушении неминуемой гибели, когда Нелли произнесла слова.

Кровь внутри мага вскипела, кожа наполнилась огнем и красными ожогами. Вокруг фигуры мага сплелся белый пламенный кокон, пожиравший Отторио. Он свалился на колени, крича от зверской боли. Свет сжигал его всего, не оставляя шансов на спасение. Однако, маг совсем забыл одну простую вещь, оберегающую членов клана Миротворцев — печать. Именно она защитила Отторио в этот раз, заглушив ангельское благословение. Световой кокон погас, но сильная боль осталась. Кожа Отторио покрылась сплошным ожогом, а одежда и волосы вовсе испепелились. Маг запрокинул голову, чтобы встретиться глазами с девочкой. На призрака вампира, окутавшего ее колдовской защитой он и вовсе не обратил внимание.

Злость, которая плескалась в радужках страшного существа, испугала Нелли безумно. Сейчас она понимала, что ни она, ни Зубик, просто не успеют убежать. Ведь земля под ее ногами уже вибрировала, а сам маг обрастал мощным огнем, чтобы одним мановением руки развеять все вокруг в радиусе нескольких километров. Однако, оказалось, что причина дрожи крылась в ином. И пока страшный маг непонимающе взирал на то, что происходило за ее спиной, Орхиус достучался до разума оторопевшего кота, чтобы тот поторопился унести Нелли в безопасное место.

Половина замка Устред снеслась напрочь. И не удивительно, учитывая какая каменная махина из него вылезала. Отторио слышал как-то об артефакте Йёрбиса, но он и представить себе не мог, что вампирская жаба размерами не уступает городской многоэтажке. И что у нее такие огромные крылья и страшные перепончатые лапы, заканчивающиеся крючковатыми когтями. Длинные клыки и горящие красным глаза вызвали животный ужас у Отторио. Он и пикнуть не успел, как жаба в два широких шага очутилась рядом с ним, оскалила смердящую болотной сыростью пасть и ударом каменного крыла отправила мага в дальний полет, дыхнув напоследок в него алым пламенем.