Город Хищников

Не было никаких пещер вокруг, совершенно. По одну сторону руки густились леса, над которыми возвышались каменные пирамиды со множеством окон. Необыкновенно яркие деревья местами прорывались прямо из домов, добавляя лесному городу некой экзотичности. В небе, над частью, где процветал лес в гармонии с каменными конструкциями-великанами, летали крылатые существа, похожие на морских коньков. А на них восседали люди.

С противоположной стороны тоже раскинулся лес, только более угрюмый на вид. С высокими деревьями, окутанными темно-изумрудной листвой. Позади возвышались шпили белоснежного замка или храма. Других строений я так и не смогла рассмотреть сквозь гущу леса. И фейри тоже.

— Мы на месте, — гнусаво проговорил Хромоногий Диг, — у нас трое суток, чтобы завершить дело. Черная Бестия будет нас ждать тут, скрытая в пространственном кармане.

Вся команда была в сборе. Никто не пострадал при перелете. И даже приземлились удачно. Это не могло не радовать.

— Ну, и где же сокрыт артефакт, дарующий вечность? — Фэрхуа скептично рассматривал красочные пейзажи царства Хээтэй. — Полагаю, он должен быть ближе к святилищу фейри. Вот только какому из них?

— Ты прав, эльф, — улыбка Хромоногого Дига расширилась, явив ряды золотых зубов, — никто из нас не знает, где хранится артефакт.

Возникла неловкая пауза. Мы оторопело переглянулись.

— И как это понять? — нахмурил точеный призрачный нос Орхиус. — Ты и твоя Черная бестия привели нас в этот временной промежуток… и…

На самом деле ситуация выглядела крайне нелепо. Судно, указанное в магической карте, никак не могло ошибиться с выбором направления пути. Да и сам Диг был близок к получению заветного накопителя когда-то в прошлом. Иначе как объяснить его проклятие?

— Я же говорил. Я не добрался до сокровища мёртвого бога, — пояснил Диг, — лепреконы поставили неслабую защиту внутри своего храма. Статуя Кайрена охраняется живой магией. Я еще никогда не видел, чтобы каменную глыбу так стерегли.

— Не хочешь ли ты сказать, что оказался проклят магией лепреконов? — хмуро поинтересовался Бенедикт. — Знаешь, какое отношение к этому имеет искомый артефакт?

— Ровным счетом никакого, наверное, — ухмыльнулся хитрюга-пират, — я так и не выяснил, чем ценна статуя. Драгоценные камни и монеты с изображением Кайрена оказались так же напитаны охранной магией. Но статуя правителя разила силой! Она шептала, угрожала, проникала в сознание, сводя с ума. Сначала я решил, что накопитель находился где-то рядом.

— А потом живая магия лепреконов сожрала твою душу, поместив в ларец, — продолжил Бенедикт, — грустная история вышла, и конец её удручает. Магическая карта не могла наврать, выбрав в качестве транспорта именно Черную бестию. Как бы там ни было, а к накопителю, дарующему вечность, ты был близок, Диг.

— О чем ты говоришь, вампир из старшего рода? — улыбка пирата померкла. — Став бесплотным сознанием, я облетел все святилище. Накопитель я так и не нашел.

— Если только он не сокрыт сильнейшей живой магией, — добавил Бен, — которая сработала как антипод к действию накопителя. То есть вместо вечной жизни ты получил вечное посмертие.

Чем больше Бенедикт раскрывал свои знания в области колдовства и магии, тем сильнее я поражалась. Похоже, пират-мертвец, обреченный быть призраком-скитальцем, тоже стал крайне озадаченным.

— Вы не поняли о чем я? — переспросил Бен, вглядевшись в наши растерянные лица. — Сочетание разных магических структур могут иметь разные последствия. В том числе и такие, как обратный эффект.

— Хорошо, что я не утопил тебя в неизвестности, — сделал свой вывод Хромоногий Диг, — похоже, твоя призрачная голова дорогого стоит.

— О, она бесценна, — усмехнулся Бен, — остался один вопрос к тебе, пират. Как ты связан с исчезновением царства фейри?

— Абсолютно никак, — блеснул золотой улыбкой Диг, — еще вопросы?

Судя по всему, Бенедикт совсем не верил в непричастность пирата. Но и раскрывать свой истинный интерес в этом деле хозяин Скитальца не торопился.

— Есть один, — включился в беседу Баён, спешно обрастающий каменным панцирем, — как мы будем защищаться вооон от того воинственно настроенного отряда?

Мы повернулись в ту сторону, куда указал маг строитель.

Я сдержалась, чтобы не завопить в голос. На нас неслось огромное войско, вооруженное самими настоящими магическими сферами-пульсарами. Фейри летели по небу, обуздав змееобразных лошадей, сильно напоминающих морских коньков. Однако, при ближайшем рассмотрении, я заметила насколько эти звери были мускулисты и пластичны. А еще волшебным животным совершенно не нужны были крылья, чтобы передвигаться по воздуху и носить на спинах седоков. Пласты-наросты «коньков» играли роль брони. А перепончатый гребень с костяными шипами добавлял внешности животных серьезный вид. Не менее воинственный, чем у фейри, обуздавших их.

Сами жители Хээтэйя выглядели весьма смугло. Оттенок кожи приближался к цвету молочного шоколада. При этом тела фейри практически полностью были разрисованы узорчатой вязью, сверкающей серебром. Глаза жителей отличались ядовитой зеленью, а волосы, на удивление, абсолютно светлые. Волнообразные пряди фейри собирались в высокий хвост, поэтому локоны мягко и красиво спускались по плечам, контрастируя с темным телом. Причем, и у женщин и у мужчин. Их отличала лишь фигура, тогда как лица были у всех фейри одинаково прекрасны. Одежду жители Хээтэйя носили самую настоящую, тканную, охристых и зеленых цветов.

И вот все это внушительное войско фейри с магическим оружием в руках, которое сверкало и полыхало, готовое к бою, грозно зависло над нашей скромной компанией.

— А теперь не дергаемся, — проговорил Хромоногий Диг, — это Хээту, самое многочисленный народ царства фейри. Не проявляйте агрессии. Не вступайте в диалог первыми.

Собственно, мы и так все были крайне настороженны. А о том, чтобы вступать сейчас в диалог даже мысли не возникло. Лишь бы не убили, вот прямо сейчас.

— Я знаю тебя, пират! — вперед подалась юная на вид фейри, отличавшаяся тем, что кроме её тела, лицо хээту так же покрывалось узором.

Неприятность заключалась в том, что эта самая фейри совсем Дига не жаловала, о чем она сообщила сразу:

— Ты пытался разворовать усыпальню нашего бога, Торога мудрого! За такое преступление мы наказываем сразу.

Пульсары фейри яростно зашипели, готовые обрушиться на наши головы.

— Подождите! — вперед вышел Бенедикт, выставив руки вперед. — Вы не сможете убить пирата. Он уже давно мертв. — Немного поколебавшись, Бен продолжил. — Принцесса Нейстелли ахаш Тиэр!

Призрак вампира почтительно склонился перед фейри, и мы последовали его примеру.