Город Хищников

Ранее утро ознаменовалось золотистым светом восходящего солнца на небе царства фейри. А ещё прикроватный столик украшал букет белоснежных цветов в хрустальной вазе. Великолепно пахнущая выпечка и темный напиток, напоминающий кофе, разбудили аппетит. Рядом не было лишь моего оборотня. Но судя по звукам воды Дарк принимал душ. Его чашка кофе осталась нетронутой, значит любимый хотел разделить завтрак со мной. Завернувшись в тонкое шёлковое одеяло, я подошла к окну, пытаясь разгадать примерное время сейчас. Судя по всему, по человеческим меркам, было пять — шесть утра, не больше.

На периферии зрения заметила шевеление магии рядом со мной. Немедленно приоткрыла дверь в тонкие материи, чтобы изумлённо охнуть. Прямо в воздухе ткалось черное полотно конверта. Быстро, из тонких нитей черной магии. Письмо стало видимым в реальности лишь через несколько секунд. Потянулась к нему ладонью, где скрывался артефакт — кольцо. Лёгкое жжение кольнуло пальцы руки, и конверт, шелестя бумагой, раскрылся. Сообщение гласило:

"Будьте осторожны, господа детективы. По вашему следу идёт огненный демон. Он крайне опасен. Держитесь всегда группой. Победить его практически невозможно. В клане Миротворцев он занимает ранг старейшины. Подпись: Мистер Блэк".

***

— Итак, у нас снова появилось письмо от таинственного мистера Блэка, — пока Розалин готовила нас к походу в царство леприконов, Бенедикт пытался выстроить логическую цепочку, — в прошлый раз его слова оказались достоверными. А еще он заранее предупреждал о нападении клана Миротворцев.

— Кто этот огненный демон? — черный конверт вспыхнул и рассыпался пеплом, как только Хромоногий Диг коснулся его. — Защита от чужих глаз…неплохо. Этот Блэк все предусмотрел. Верите ему?

— Верить кому-либо опрометчиво, — качнул головой призрак вампира, — и мы лишь второй раз получаем от него предупреждение. Каждый в деле с накопителями может иметь свою выгоду. Разгадать выгоду Блэка пока нет возможности. Такое ощущение, что он следует за нами по пятам. А еще он знает о планах крупного преступного клана. Значит, к ним он тоже как-то приближен.

— Штэмперсон говорил, что Сеятели Смерти уничтожили людей Миротворцев, как только те проникли в город Хищников. — добавил Фэрхуа. — Может ли Блэк иметь к ним отношение?

— Вероятно все. Однако, Миротворцы нарушили правила города. И получили за это. Мы не можем вот так просто связывать Сеятелей Смерти с Блэком. — задумчиво проговорил Орхиус. — Видела ли ты какие-то странности, Амалия?

— Странностей там много, — кивнула я. Их мир мне непривычен. Но Блэка не было рядом, когда наемники Миротворцев пытались нас убить…

— Пытались убить?! — насторожился Бен. — Вы с Дарквудом умолчали об этом. Опиши наемников.

Я описала. В особенности запомнился тот светловолосый аспид с огненными глазами. Остальных я помнила неотчетливо.

— Их жестоко убили в ту ночь, — подтвердил Орхиус общие догадки, — кто-то за вас отомстил.

От меня не укрылось внимание Бена к моей руке, где скрывалось кольцо. По телу прошелся холодок. Если Блэк имел отношение к Сеятелям смерти, то мы буквально ходили по острию ножа. Два противоорствующих преступных клана следили за нами. Но зачем Блэку нам помогать?

— Сеятели хотят сместить Миротворцев с верхушки, занять их место. — озвучил свои мысли Фэрх. — Они затеяли свою игру.

— Становится все сложнее… — гнусаво проговорил Бенедикт.

— С вами интересно, — добавил хозяин Скитальца, — но вы словно бы между двух огней, ходите по тонкому льду, который вот-вот трестнет.

— Такая работа, — усмехнулся Орхиус, панибратски расположив руку на плече пирата, — вакансии всегда открыты.

Хромоногий Диг угрожающе посмотрел на ладонь призрака вампира, заставив того отодвинуться.

— Хранители! — нашу беседу прервала королева Розалин. — Все готово. Пора на чужие земли. Она поведет вас. — королева величественно указала на тэйа.

Высокая стройная брюнетка обжигала нас злыми глазами. Тэйе явно не нравилась перспектива вести нас к леприконам. При фэйри не было никакого оружия. Зато темный брючный костюм, напоминающий плотную кожу, несколько удивил. Хээту одевались совем по-другому. К черному ремню на поясе были пристегнуты мешочки.

— Лимас, мой лучший воин, — гордо заявила Розалин, повернув голову к мужчине с серебристыми волосами.

Воин хээту не мог похвастаться крупным телосложением. И он был скорее жилистым на вид. Но никто не сомневался, что Лимас способен внушать страх врагам. Более того, хээту обладали мощной магией. Хээту, как и другие члены племени, оказался разрисован узорами. Причем на его теле практически не оставалось пустого места. Даже на лице Лимаса узор образовывал маску.

— Чем больше вязи на теле хээту, тем сильнее его магия, — пояснила нам Розалин, — не беспокойтесь. Лиман защитит вас.

Оружия при хээту я тоже не заметила. Что ж, значит, воин королевы Розалин полностью полагался на свои силы.

Долго расшаркиваться не стали. Впереди ждало опасное путешествие. Дарк, Халесса и Баён ждали нас снаружи, подготовившись к походу в леса тэйа. За спиной инкуба сверкал демонический клинок. Маг-строитель баён оброс каменными доспехами. Новость об огненном демоне заставила всех нервничать.

Впереди раскинулись темные леса, а позади них сверкал белизной куполообразный храм леприконов. Их святилище, где чужакам не рады.

Тэйа сжала зубы, прошипев сквозь них ругательство. Темная фэйри явно не обладала покладистым характером, а наша компания ей претила.

— Ну что, будущие мертвецы, — гортанно произнесла тэйа, — добро пожаловать в мой лес.

Фэйри двинулась вперед, больше не проронив не слова. Лимас последовал за ней, недовольно сверля спину темной фее. А все остальные, переглянувшись, решили не отставать.

— Мы должны найти артфакт, дарующий вечность, раньше твоего соучастника в прошлом. — Бенедикт не стал обращать внимание на слова фэйри. Его больше волновало время. — если мы успеем, Диг, — возможно, тебе не придется умирать в настоящем. А твоя судьба изменится в будущем.

— Раса фейри не исчезнет, — пират блестнул золотыми зубами, — а накопитель останется при них. Всем мир и добро. Вот только кто тебе сказал, что такая приманка, как артефакт вечности, не привлечет очередную угрозу?

— Хм, предуагадать невозможно, — хмыкнул Бенедикт, — но оставить с носом того маскировщика мы обязаны. Хотя бы прочесть следующий магический стишок на карте. Накоптели имеют ценность для Миротворцев. Найдем их, приблизимся к разгадке.

— Попробуем, — кивнул призрачный пират, прищурившись, — того маскировщика я и сам не против наказать. Я бы с удовольствием взял бы его на свой корабль. А потом из раза в раз отправлял бы его в вечность, замкнув время.