Город Иллюзий

— Сносвет Древних, — тихо сказала Ханна. — Как ни странно, он очень похож на человеческой свет снов. Странно думать, что у нас есть что-то общее с Древними, не так ли?

Элиас посмотрел на нее. Он понял, что она была в восторге от задачи разблокировать врата света снов. Ее глаза горели. Вирджил, похоже, разделял ее волнение. Он сидел на ее плече, как мохнатая горгулья, собственнически сжимая фигурку Аризоны Сноу в одной лапе.

— Руины и портал в Город-Призрак находятся по другую сторону этих ворот, — объяснил Элиас. — Мы не смогли найти другого пути внутрь.

Они хорошо провели время на шоссе, ведущем к руинам в пустыне, которые теперь служили штаб-квартирой проекта «Город-Призрак». Спуск в катакомбы прошел довольно гладко, но, миновав ворота Тропического леса, им предстоял двухчасовой путь через наполненные паранормальными явлениями джунгли, чтобы добраться до пещеры с порталом.

К тому времени, как они прибыли в лагерь, зловещие сумерки опустились на жуткие подземные джунгли. Когда наступит ночь, путешествие станет практически невозможным. Было слишком много рисков. — Не о дикой природе нужно беспокоиться, — подумал Элиас. Большинство проблем носили паранормальный характер: бури и энергетические реки, которые с наступлением темноты становились сильнее и гораздо опаснее.

В Тропическом лесу существовало правило: если тебя застала ночь на открытом месте, ты остаешься на месте до рассвета. Нравится это или нет, но они проведут ночь в лагере у портала.

Палатки и оборудование команды были установлены на большой поляне у входа в обширную систему пещер, в которой находился портал. Члены команды Копперсмит, которые не оказались в ловушке внутри пещеры, наблюдали за происходящим с безопасного расстояния.

Поначалу все почувствовали большое облегчение, когда приехали Элиас и Ханна. Но тревога и откровенный скептицизм команды теперь стали ощутимы. Многие не верили, что врата можно будет открыть.

— Знаешь, — сказала Ханна, — похоже, что Древние пытались отправить сообщение через эти ворота безопасности. Очевидно, они не хотели, чтобы в эту пещеру входил кто угодно.

— Мы предполагаем, что они не хотели впускать своих же в Город-Призрак, — сказал Элиас. — Они не знали, что здесь поселятся люди несколько тысяч лет спустя.

Она улыбнулась. — И они даже не предполагали, что поиск способа пройти через запретные врата — это в значительной степени рабочее определение человека.

— Это, безусловно, определение добычи горячих пород, — сказал Элиас.

Он смотрел, как Ханна осматривает ворота. Она была заинтригована, но не нервничала. Она не могла оторвать взгляд от мерцающей стены энергии. Ее талант может и редкий, но именно мощных и сильных талантов всегда привлекали и очаровывали любые формы паранормальной силы.

Это мало чем отличалось от того, как он был увлечен и очарован Ханной. Его желудок сжался. Она выглядела элегантной и немного опасной в своих черных джинсах, черном пуловере, черной жилетке и черных ботинках. Волосы ее были собраны в аккуратный тугой пучок.

Казалось, она не осознавала искры между ними. Либо так, либо она просто очень хорошо умела скрывать свои чувства. Сирота, обладающая мощным талантом, который затруднял близость и делал долгосрочные отношения проблематичными, вероятно, научил скрывать свои эмоции.

Хэнк Ричман, директор службы безопасности, подошел и встал рядом с Элиасом.

— Эти проклятые ворота захлопнулись без предупреждения, — сказал он. — Черт, мы даже не знали, что у входа были пси-врата. Мы использовали пару талантов, что бы проверить, но ничего не нашли. На детекторах парарада ничего не пинговалось, но это неудивительно. Здесь, в Подземном мире, мы можем использовать только самые примитивные технологии. Ничто из продвинутого оборудования не работает в тяжелой паранормальной атмосфере.

— Я знаю, — сказала Ханна. — Если вам от этого станет легче, я не думаю, что ваши высокотехнологичные сенсоры засекли бы эти ворота, даже если бы они находились над землей. Это очень серьезный Сносвет из дальнего конца спектра. Только сильный талант света снов смог бы уловить эти вибрации.

Хэнк кивнул. — У меня девять человек по другую сторону этих ворот. Никто из них не склонен паниковать. Если бы это было не так, они бы не были в команде. Но внутри той пещеры много странной энергии.

— Не волнуйтесь, — сказала Ханна. — Я их вытащу. Мы на одной волне с этим Сносветом. Я могу нарушить течения. Это должно открыть ворота. Но какое-то время ситуация будет накаляться. Скажите своим людям, чтобы они отошли подальше. Возможно, будет откат. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

Хэнк повернулся к небольшой группе встревоженных зрителей.

— Дайте даме немного места, — сказал он. — Она говорит, что может возникнуть откат.

Никто не спорил. Все понимали опасность. Группа отступила на несколько шагов в окружающие Джунгли. Элиаса осенило, что в Тропическом лесу стало неестественно тихо. Ни одна птица не кричала под тяжелым навесом над головой. В подлеске не было слышно шороха. Очевидно, местная фауна предпочла найти более безопасный участок.

Ханна посмотрела на него. — А ты не собираешься отойти?

— Я думал, вчера из нас получилась неплохая команда. — Он подошел и встал рядом с ней. — Возможно, я смогу поделиться с тобой энергией, если она тебе понадобится.

Она выглядела нерешительной, а затем протянула руку. — Держись крепче. Мы отправляемся гулять по дикой стороне. Если дела пойдут откровенно плохо, я смогу защитить тебя своей аурой.

Он очень крепко сжал ее руку.

Он понял это в тот момент, когда Ханна раскрыла свой талант. Это поразило его ощущения, взбудоражив все чувства. Он услышал рычание Вирджила. Пушок прижал шерстку, все четыре глаза сосредоточились на воротах.

Несколько мгновений казалось, что ничего не происходит. А затем он почувствовал, что Ханна сосредоточилась на тяжелых ртутных потоках врат. Он знал, что она концентрируется на определенных основных длинах волн, ища способ разрушить их. Это была стандартная процедура обращения с энергией Пришельцев.

Он уже знал, что Ханна сильная. А теперь узнал, что она может справиться с дикой энергией Древних с элегантной ловкостью блестящего музыканта.

Поначалу бурлящие потоки врат реагировали на деликатное вмешательство спорадическими скачками напряжения. По мере того, как вторжение Ханны становилось все более целенаправленным, стена энергии кошмаров реагировала, как огромный хищный зверь, пытающийся отбиться от нападавшего. Он хлестал, извивался и сопротивлялся нападению.

Но постепенно ядро монстра начало слабеть. Искрящиеся, сверкающие потоки мерцали и истончались сначала в центре. Истончение медленно распространялось к краям. Врата стали полупрозрачными, а затем прозрачными.

Теперь можно было увидеть фигуры на другой стороне. Элиас быстро сосчитал. Его охватило облегчение, когда он понял, что все девять членов группы живы.

Ханна попыталась освободить руку, но он усилил хватку. Она отказалась от попытки, сжала его пальцы крепче, чем когда-либо, и двинулась к воротам.