Город, которого нет 4

— Не наглей, Полярис.

— Хорошо, не поднимай и ничего не давай. Будем считать, что мы в расчёте.

— Ты так зол, будто недавно узнал всю тёмную правду этого мира, — на лице у Руты появилась лёгкая улыбка.

Вот же… следит она за мной что ли?

— Так что?

— Приходи на следующем круге, Полярис. Когда я увижу все результаты твоего чуда. Только что я потратила очень большую сумму, потому что поверила тебе. Если окажется, что всё это зря… я могу просто сжигать дотла весь твой район, пока Город его не сотрёт.

— Давай без угроз. Ты в любом случае собираешь время на повышение инкарнации, разве нет? Осталось ещё девять десятых.

— Хм. Если так, то ты прав. Но в любом случае, приходи ко мне на следующем круге. Нам обоим есть, что дать друг другу.

— Принято, — ответил я и взял амулет в виде дырявой монетки, который мне протянула Рута.

— Удачной охоты, призрак.

Я криво улыбнулся и встал. Кивнул на прощание и направился к выходу.

Но у самого входа остановился и обернулся.

— Кстати, забыл спросить. Не против, если я в следующий раз возьму с собой друзей?

— Да, бери… если полностью им доверяешь. Но учти, что за свои услуги я беру столько же, сколько будет вложено. Особые права здесь только для третьих… и для тебя.

— А что за третьи?

— Фракция.

— Подробности?

— Клятва.

— Вот и поговорили… — усмехнулся я. — Ладно, бывай!

И уже не оборачиваясь, вышел из бани, царившей в комнате живого элементаля.

— Фу-у-ух! — выдохнула по ту сторону двери призрак.

— Да ладно, разве было что-то страшное?

— Ты… ты так говорил с огнём, будто это она тебе что-то должна, хотя, как я поняла, это ты был должен.

— Уже нет. Это называется выгодная сделка, — не согласился я.

— К кому я попала на службу… — начала ныть призрак.

Я только хмыкнул и прошёл от двери до лестницы по красному ковру. Спустился вниз по высокой узкой лестнице и вышел обратно на первый. Здесь ничего не изменилось. Дом был пустым. На этот раз гостей у Руты не наблюдалось.

Возникло большое искушение одним глазком прошвырнуться по этажу и глянуть, что ещё здесь есть. Но я его подавил. Прошёл к выходу из дома и потянулся за ручкой, чтобы открыть дверь, но в этот момент она открылась сама, и в меня что-то влетело, до болезненных звёзд перед глазами шибанув по башке.

— А-а! Ты! Полярник? У-у, внезапный поворот сюжета.

— Привет, Аня, — сказал я и поднялся, отряхнулся и подал руку девушке. Но та оставалась лежать у входа и странно смотреть в потолок. — Живая?

— Смотри, — вдруг сказала она и ткнула пальцем вверх.

Я поднял голову и на потолке увидел что-то вроде светящегося созвездия.

Посыпалась крошка, и с потолка упали два небольших светящихся камня.

— Ащщ! — она оттдёрнула руку, подула, затем стянула со стола рядом старую вышитую тряпку. — Не смотри, второй твой, бери.

— Что это вообще такое?

— Концентрирована огненная мана. Иногда она появляется в доме. Если однажды тебе понадобится источник чистого огня — ты знаешь, где его взять.

— Как это использовать?

— Сам разбирайся. Что ты здесь делаешь?

Она резко поднялась и настороженно посмотрела мне в глаза.

Одета Луричева была так же, как всегда. Тёмно-серые шорты и серая рубашка, кеды, мальчишеская короткая стрижка и ухмылка с чёрным галстуком.

— В гости зашёл. Проблемы?

— Нет. Но я хочу с тобой поговорить.

— Зачем?

— Ты должен подождать меня. Я ненадолго. Минут на двадцать.

— Двадцать минут впустую? Зачем? — повторил я.

— Да оплачу я тебе твоё время, Полярник! Я твой квестовый персонаж. Ты должен играть свою роль до конца.

— От тебя квесты не принимаются. Так можно снова оказаться где-то вроде того трамвая.

— А потом очутится в волшебном доме, где с потолка капает сила, а в его сердце обитает настоящее пламя. Рискни — и ты в дамках. Так поступают герои.

— Я не герой. На данном этапе скорее манчкин.

— Печаль-беда, — она картинно приложила руку тыльной стороной ко лбу. — Но ведь ты всё ещё можешь измениться?

— Не паясничай и не тяни время. Делай что надо, долго ждать не буду.

— Это то, что я хотела услышать. Думай обо мне. Скоро буду, — она послала мне воздушный поцелуй и рванула к лестнице. — Кстати, классный ящик!

— Я знаю, — буркнул я и вышел на улицу.

Гаргулья снаружи спала. На моё появление она не обратила никакого внимания.

Призрак же сразу запищала:

— И-и-и, сама вестница сказала, что я крутая!

— Ага, самый лучший в мире ящик. Великий Мару гордится тобой, — не удержался я от сарказма.

Но простодушный призрак принял это за чистую монету.

— Правда? Ух ты!!

Я снял её с плеч и поставил ящик рядом с собой, а сам присел на порог заброшенного дома, меж двух кустов пожухлого терновника.

Вспомнились студенческие годы в нулевом мире, где я часто перекусывал булкой с кефиром вместо еды. Интересно, в ящике портятся продукты?

— Ты назвала Аннушку вестником? Это её титул или кличка?

— Ну… работа, разве нет? — удивилась Ааэа.

— И в чём она заключается?

— Ходить по слоям. Ты не знал? Она часто бывает на Сумрачном рынке.

— Во-от как.

— Говорят, она приносит несчастья. Ещё говорят, что распутная она. И сумасшедшая. И… — призрак остановилась, а я посмотрел на прислушивающегося к нашему разговору стража.

— Теперь будь хорошим ящиком и помолчи. Кроме слухов есть хоть один факт?

— Ну… Не знаю. Я с ней дел не имела. Я же мелочь, а она — вестник.

— Вестник чего? Она почту по слоям разносит что ли?

— Ну… не знаю я! Вроде бы информацией торгует и дорожными картами. Доставка тоже. Просто её у нас никто не любит. Да и у ваших тоже, я слышала.