Город, которого нет

— Мой вопрос может показаться странным, но что ты знаешь о людях без лица?

— Типа, я утратила моральный облик? — поморщилась девчонка. — Очень смешно!

Это как у неё так голова устроена, что она это так выкрутила?

— Да нет же, блин! — воскликнул я.

А затем услышал за спиной кашель.

Мы с незнакомкой посмотрели на мужика. Тот вдруг зашёлся в приступе кашля, затем пошатнулся и начала заваливаться. В прошлый раз ничего подобного не было и близко!

Зазвонил телефон. Мне, как и в прошлый раз, было не до него. Двое пьяных повалились с лестницы у магазина и не подавали признаков жизни. Прохожие тоже испытывали явные трудности с дыханием.

Закашлялась и девчонка. Болезненно ударила себя по груди и захрипела, будто ей не хватало воздуха.

Тот же город. То же время. Но ситуация разворачивалась абсолютно иначе!.

Я бросил взгляд на часы.

До смерти: 00:04:56

А затем сам почувствовал першение в горле.

Никаких монстров не было! На этот раз город умирал от некоего токсина, ядовитого газа, против которого вообще ничего было не поделать.

Это из-за повышения уровня сложности? Или каждый раз по-разному?

Так, спокойно. Как можно продержаться дольше против ядовитого газа без спецзащиты? Марлевые повязки есть по идее везде. А что по высоте заражения? Если газ тяжелее воздуха, то он должен опускаться к низу.

И правда. Клубы зелёноватого тумана стелились метра на три-четыре от земли.

— Бежим! — бросил я. — Не дыши!

Снова зазвонил телефон, но я просто забил. Не до него сейчас.

Схватив девчонку за руку, я бросился бежать к ближайшему дому. Я фактически тащил ее за собой. Она не сопротивлялась — то ли поверила, то ли просто физически не могла — кашель не давал ей даже нормально дышать.

Серая четырёхэтажка. Совсем недалеко, но после бега держаться без воздуха так долго было невозможно. Всё внутри буквально горело, когда я втолкнул насмерть перепуганную незнакомку внутрь и закрыл за нами дверь.

До смерти: 00:02:21

— Вот… шутки и… кончились… — пытаясь отдышаться, сказал я через силу.

— Я буду кричать, — неуверенно пообещала моя невольная спутница.

— Так. Ещё раз, ты меня не помнишь?

— Я что, должна запоминать всех мучителей в лицо?

Интересная постановка вопроса.

— С чего ты взяла, что я твой враг?

Вместо ответа девчонка снова закашлялась, и грязный пол подъезда украсила её кровь.

Я выматерился.

— Извини… — зачем-то уронила она.

— Наверх, — решил я и рванул её за руку.

Старое здание, было похоже на сталинку, только чуть перестроенную позже. В этом районе было много таких домов.

— Почему чёртов газ? Где монстры? Чёрт, мне нужно время!

— Прости…

— Прекрати извиняться!

Сколько начисляется со старта в следующий раз — хрен знает. А в запасе у меня осталась всего единица. Что можно успеть за минуту? Не может же быть, что монстров нет вообще, иначе теряется вся логика. Автопоражение за неимением противника.

Или постойте-ка…

Вот дерьмо!

В прошлый раз цифры всплывали же не только над монстрами.

Что, если я должен был оставаться внизу и собирать время с людей…? Ведь они начали умирать раньше, чем я?

Или я… должен был сам убивать, чтобы получить время?

Я снова выматерился.

— Ты… знаешь, что происходит? — наконец начала задавать нормальные вопросы новая знакомая.

Мы были на уровне третьего этажа. Предпоследнего. За грязным окном с трещиной открывался вид на утренний город. Люди лежали на асфальте по всей улице. Их было немного, все они были мертвы. И зелёная взвесь не останавливалась. Уровень поднимался выше и теперь уже грозился через пару метров войти в это окно.

— Понятия не имею, но через минуту тридцать мы умрём, — ответил я. — Думай, почему!

— Я… я не знаю! — девчонка начала впадать в панику.

Секундные стрелки отмеряли последние деления до того, как случится что-то плохое.

Мы быстро проскочили четвёртый. Дальше был выход на крышу. По идее, там должно быть закрыто, но в этом городе много странного. Я полез вверх, распахнул металлический люк и, к своему удивлению, оказался на крыше.

— Это всё будто не на самом деле. Что это? Проклятие? Я что… в сказке? — девчонка большими глазами смотрела на город вокруг, покрытый телами редких прохожих и заполненный зелёным туманом.

— Скорее, химическое оружие, — бросил я.

— И что дальше? Ты же знаешь, что делать?

— Конечно, — ответил я. — Дальше мы умрём.

— Ээ… мы? Вместе? Зачем?

— Газ, дура! Он поднимается! — отметил я очевидный факт.

— Мне страшно… — растерянно сказала она. Глаза увлажнились.

Запахло химией. Конкретного вещества не назову — похожего прежде не встречал.

Я посмотрел на таймер. Конец. Времени я не добыл. Остаётся надеяться только на чудо. Если новый цикл будет, сколько у меня начислится со старта?

— Говори быстро, как тебя зовут!

— Т-таня… Ник Тень… — растерялась она.

— Как называется любимая книга, любимый персонаж и песня.

— Э-ээ… «Мельхиоровый рай» Сивиллы. Любовное фэнтези. Главная героиня и любимая. Последняя Ласка. А песня — Люмен, «Другой мир». Ты что, ведёшь тетрадь друзей?

Чего?

— Это чтобы в следующей жизни ты так не тупила!

Девчонка закашлялась. Посмотрела на меня со странной гаммой чувств, будто хотела сказать что-то ещё. Подалась ко мне, но в следующий миг снова зашлась в жутком приступе кашля.

Она захрипела и упала на колени. Зелёные клубы тумана поднимались выше этого дома. В горле запершило, и я сам начал кашлять, всё с большим трудом забирая воздух в лёгкие.

Её время, увы, уже вышло.

1. 1. 2.

Цифры всплыли над телом, а затем сами подскочили ко мне и впитались в тело. За миг до того, как глаза закрыли от меня мир, и я провалился в беспамятство.

Зазвонил телефон…

3. Охота на числа