Город, которого нет

Пробуждение было ужасным.

Я продолжал хрипеть. Будто не хватало воздуха, а в груди всё ещё жгло огнём.

Но чувство было ложным. Фантомные боли прошли, стоило мне приподняться на кровати и увидеть уютное окошко, письменный стол со стареньким компьютером, шкаф…

Я дома, насколько это место можно называть домом.

Петля продолжается, и смерть в ней — ещё не конец. Конец, скорей всего будет, если закончится время.

Потребовалось всё мужество, чтобы посмотреть в зеркало.

Худшие опасения подтвердились. Ход с попыткой добиться информации от девчонки был тактически неверным. Пыльная утварь вывесила скудные цифры:

Уровень сложности «5»

Уровень эхо «4»

Тип инкарнации: «3»

Критическая точка «9 мин»

Доступно времени для распределения: 5

Значит, вот сколько мне осталось прожить. С каждым разом стартового времени становилось всё меньше, а время для распределения зависело только от меня.

Так, механику повышения запаса времени я уже знаю. С девятью минутами много не навоюешь. Время, когда начиналась жесть не сильно менялось — десять часов плюс-минус. Разница во времени вызвана скорее всего разными финалами.

Значит, это моё время на подготовку.

Я поспешно затёр девятку и написал рядом «14».

Теперь осталось надеяться, что будут, как в первый раз, безлицые, или кто-то ещё, кого можно убить.

Но что, если нет? Ядовитый газ в прошлый раз спутал все карты. Если сейчас будет снова газ, тогда что? Нужно идти на улицу.

Неужели на прошлом круге я должен был убивать людей и забирать их время? Или как стервятник ждать их смерти, чтобы собирать жатву?

Какая-то крысиная тактика.

Даже думать об этом было мерзко. Убить человека — не то же самое, что прикончить монстра. Особенно, если он ничего против тебя не имеет и не проявляет агрессии.

Глупые мысли. Город всё равно определённо слишком странный. Можно ли считать, что местные жители — ходячее время? Нет, идти против совести я не стану. Вся эта история началась не на ровном месте. Должен быть путь выживания более адекватный, чем нападения на людей.

Я сжал зубы. Это был тот выбор, которого я вообще не хотел совершать. Но если это единственный способ вновь увидеть свою семью… они ведь всё равно воскреснут на следующем круге, как те трое работяг. Их ведь убили безликие, как меня и девчонку!

В кармане оказался нож, а за поясом — верная железная палка. Во рту — горький привкус решимости. Что бы на этот раз не произошло, я постараюсь набрать столько времени, сколько смогу!

Боже… пусть на этот раз будут монстры!

Обшарил кухню. Вооружился ещё двумя кухонными ножами поменьше, совсем не походившими на оружие. Затем нашёлся перцовый баллончик. Так себе оружие, но пусть будет — смотря кто враг.

Оделся — в джинсовый рокерский плащ с цепью. Поверх штанов — стилы с декоративным металлическим щитком. Не стоит пренебрегать никакой защитой. Эта одежда была лучшей здесь.

Нашёл начатую бутылку водки. В аптечке только базовые лекарства, но среди прочего был спирт. Наверное, с пол литра. Серьёзный запас. Затем разыскал инструменты в кладовке у двери. Из того, что можно использовать в бою — молоток.

Прямо буйный шизофреник, готовящийся к теракту, с верой в тёмных богов.

А затем — долгое ожидание.

Часы отмеряли первые пять минут. Никогда не думал, что можно собираться настолько быстро, как я сейчас.

Я стоял у открытого настежь окна. В лицо дул ветерок, несущий утреннюю прохладу и аромат осени. На остановке всё так же стояли трое рабочих. Судя по звукам, трамвай уже близко.

Всё по расписанию.

Если безликие — всё начнётся почти к концу таймера. Если газ… нет, тот был ещё позже. Скорее всего, что-то новое… ну же!

Когда время отмерило восьмую минуту, в дверь постучали.

Причём, судя по звуку, головой. И неслабо.

Дверь пошатнулась. Особо надёжной она не казалась. Удары продолжались, грозя сорвать её с петель.

Глянул из коридора в окно. На улице всё было, как и должно. Работяги входили в трамвай. Всё вроде в порядке.

БАМ! — дверь едва не вышибло. С потолка посыпалась каменная крошка. Всё же здание было старым.

— Кто? — спросил я и в ответ получил новый стук. Часть стены проломилась внутрь, и с той стороны показалась человеческая рука.

Или… не совсем?

В дыре показалось бледное лицо человека с бессмысленным взглядом покрасневших глаз. Рука же была рассечена до крови, но человека это нисколько не беспокоило.

Поняв, что не пролезет, тварь с силой ударила окровавленной рукой по останкам двери, и та повалилась внутрь.

Зомби!

Мой враг — чёртовы банальные зомби!

Господи, какое же счастье!

Никогда не думал, что буду так радоваться живым мертвецам!

На лице расползлась искренняя радостная улыбка от этой встречи.

Тварь ввалилась внутрь и сразу же получила металлической трубой по харе. Принятое решение словно придало сил. Я с остервенением лупил свежего мертвяка палкой, пока тот не повалился на пол, а над его тушей не всплыли цифры:

1. 2.

За ним показался второй. Увидев меня с лестничной клетки, он резко ускорился и пошёл башкой на таран. Но нарвался на тот же мощный удар железной палкой.

Таймер перевалил за отметку девяти минут и стремился к десятой.

Стремился с той же неотвратимостью, как третий зомби, решивший залезть в окно. Третий этаж, блин!

Я хотел было его столкнуть вниз, но жадность взяла своё. Я позволил ему просунуть голову в помещение, и воткнул в макушку длинный мясницкий нож.

1. 1.

2.

Цифры за ещё двух пришли почти одновременно. Но в следующий миг послышался треск разбитого стекла. Тварь лезла ко мне в комнату через окно. Ещё один зомби рвался в квартиру, а за его спиной — женщина со свёрнутой шеей.

Все были свежеобратившимися, так что ещё не успели начать гнить. Внутренние блоки пали под напором решимости. Я почти не раздумывал, когда со всей силы бил выступающим концом самодельной тонфу, будто кочергой, по башке четвёртого.