Город, которого нет

Алый огонёк лазерной указки, судя по углу падения, шёл оттуда. В дворце пионеров были люди, и похоже, они подавали мне знак идти к ним.

Выжившие из обычных людей, или такие же как я?

Стоит ли говорить, что я сильно надеялся на второе. Встреча с коллегами была едва ли не большей мотивацией, чем выживание. Времени я набрал уже достаточно благодаря капле смелости и ведру удачи.

Куда бежать больше идей всё равно не было. Использовать трюк с оградой вечно, не выйдет.

Время.

Насколько имеет смысл его тратить? Путь к зданию с башней занимал минуты две, если бежать. Но бежать, с таким хвостом, я по любому буду, так что почему бы и нет?

На другой чаше весов был суицидальный порыв к месту аварии на дороге. Взять время и героически погибнуть, да. На этот раз с гарантией — добежать шансы есть, а выжить при этом, уже точно нет. С точки зрения холодной логики — отличный план. Но что-то протестовало во мне против суицидальных порывов. Хватит и того забега.

Там хоть риск был не такой большой.

Слева от меня аллея проходила мимо парка. Справа — большое здание с массивной лестницей. Оттуда тоже доносились крики, которых становилось всё меньше.

А прямо по центру — ответ на вопрос, почему у дворца пионеров было так мало людей. Часть здания находилась на реконструкции. Из-за ложной полночи я не видел этого издали, но отсюда заметил и строительные леса, и небольшой провал в крыше, и другие следы разрушений.

Монстры за спиной были чертовски быстры на прямых дистанциях. Я старался петлять и выбирать для бега тот маршрут, где бежать будет сложнее всего. Но от того и сам начал быстро выбиваться из сил.

Благо, фонтан был уже совсем рядом. Я устремился, само собой, именно к нему — и сходу запрыгнул на ограду. Она была достаточно широкой, так что на ней можно было сидеть и тем более бежать по ней. В детстве я тысячу раз…

Стоп. В детстве? Но я никогда не был в этом городе, тогда почему мне так знакомо это место?

Я вымел лишние мысли из головы. Обо всём этом потом! Сначала — выживание.

Монстры не издавали звуков. Казалось, они даже бегут бесшумно. То, что они уже совсем близко я понял, когда первый из них попытался последовать за мной напрямую через фонтан.

Столкновение с мраморным бортиком сработало даже лучше, чем я рассчитывал — ещё парочка сразу перевалились внутрь, а оттуда выбраться уже не так просто. Нужно додуматься подтянуться, но на такие сложные задачи мозг заражённых рассчитан не был.

С рынка за мной тянулась уже целая вереница тварей, каждая из которых была мне не по зубам. Что любопытно — толстый торговец сыром и бабка были в первых рядах. То есть физические характеристики тела-исходника вообще не имели для чудовищ значения.

Хорошо им, блин! Мое тело в этом мире было совсем не тренированным. Заниматься спортом я начал уже во времена апокалипсиса, когда от этого стало зависеть выживание. Так что в сорок с лишним я был намного крепче, чем в двадцать пять. Как и многие, кому пришлось выживать в последние времена.

Здесь Город воссоздал всё очень близко к убийственному реализму.

Где-то вдалеке послышались знакомые по апокалипсису звуки выстрелов огнестрела. Мелькнула надежда — может, у тех, кто подаёт мне знак, есть оружие?

Тем временем в фонтане уже плескалась дюжина этих тварей и другие продолжали тупо бежать напрямик за мной, пополняя ряды барахтающихся.

Воображение, вдохновлённое тем, как я оторвался от врага, уже нарисовало красавицу с автоматом, дающую очередь из пулемёта по моим преследователям.

Реальность, увы, была не настолько прекрасна.

Красная путеводная точка остановилась у входа в аварийное здание. Дверь держалась на добром слове. Стоило коснуться её, как она со скрипом провалилась внутрь.

Дальше — тёмный холл, выглядящий как картинные руины. Впрочем, следов вандализма тоже не было. Ремонт был на самой начальной стадии.

Чтобы разогнать мрак, я включил фонарик на телефоне и быстро огляделся. Ничего живого или мёртвого. Голые крашеные стены, слева гардероб с пустыми вешалками. Двери с отметками туалетов. Справа — когда-то был буфет.

Эта часть дворца пионеров выполняла функцию театра или старого концертного зала.

Группы по встрече не наблюдалось.

Значит, дальше сам? Или это ловушка для наивных идиотов, вроде меня?

Надеюсь, из меня при смерти не выпадает всё набранное время. Вот тогда будет реально обидно. Но вроде так это не работает — финал то всё равно у всех один.

Взгляд на таймер.

До трагичного финала: 00:05:02

Слишком долго провозился, запутывая врага.

Сжимаю покрепче верную палку. В помещении кромешная темень. Направляю луч фонаря на телефоне — дальше передо мной расстилается длинный коридор с обломками осыпавшихся стен.

Монстры бегут следом за мной.

Не захожу ли я всё глубже в ловушку?

В этот момент дальней стены вновь вспыхнул ярко горящий в кромешной тьме алый луч. Его отчётливо видно в пыли, которая поднималась с каждым шагом вокруг меня.

Неведомый проводник был рядом. И судя по всему — он был один.

Или это мой коллега или очень непростой местный.

6. Сон, не отбрасывающий тени

Бегу за указателем, резко сворачиваю направо. Туда, откуда должен был литься свет. Но его больше нет. Неведомый спаситель или охотник — уже не здесь. Монстры с дырой вместо лиц, поймав меня в фокус, бегут следом за мной. Их тяжёлые шаги хорошо слышно за спиной среди строительного мусора.

Разбросанные предметы их замедляют. Первый даже падает, зацепившись за деревянную балку. Специально выбираю путь, где больше строительного мусора и оставшихся предметов. На ходу хватаю и валю на пол высокую металлическую лестницу.

Снова слышу, как падают на пол тела, но оборачиваться сейчас было бы смертельной ошибкой.

В глубине здание ветвится. Поваленная колонна, несколько поворотов в разные стороны. Очень надеюсь, что монстры способны запутаться. Глаз у них нет, так что ориентируются они точно не на зрение…