Город, стоящий у солнца

Но наутро я так никуда не пошёл.

И на следующее.

И на следующее за ним…

Дистанционная проверка оборудования в мастерской и торговых залов магазина, инвентаризация складов, генеральная уборка дома… Я даже пыль с книжных полок смахивал вручную! Что угодно, лишь бы отвлечь себя от ненужных мыслей и вопросов. Пару раз за завтраком мне казалось, что в мою сторону собираются незваные гости, но к обеду это ощущение проходило. Кажется, я снова вернулся к тому бессмысленно-ровному существованию, выход из которого мне, увы, так унизительно помог не найти первый и последний визит к психологу.

Что уж там, мне даже удалось откопать нечто, похожее на геймпад, и настроить зеркало так, чтобы на нём пошли земные компьютерные игры, и я с виновато-грустной улыбкой на лице погрузился в миры «Тёмных душ» и «Тургора».

Картина постепенно лишающегося остатков человечности полого из Dark Souls чем-то даже радовала меня: я-то не нежить, я-то живой, пусть и в этом нелепом загробном царстве, исполняющем желания и дурацкие хотелки… Ну, а «Тургор» я просто при жизни так и не прошёл на хорошую концовку. Когда впервые наткнулся, играл в неё запоем, днями и ночами, но всё проигрывал, проигрывал, да так и забросил. Потом хотел перепройти заново, да как-то всё то времени, то желания не находилось. Теперь вот нашлось. Целая вечность впереди!

«Вот так и теряют души: их выпускают из рук во сне. Души — они ведь тяжёлые… Чтобы удержать в себе живую душу нужно мыслить…» — игра и в другом мире не стала изменять себе, печальным роликом ознаменовав тот факт, что мой персонаж исчерпал весь отведённый ему Цвет и навсегда растворился в холодной пустоте Промежутка. Интересно, разработчики вообще были в курсе, что предназначение игры — красиво отдаваться игроку, а вовсе не терзать его раз за разом.

Красиво отдаваться…

Эта непрошенная мысль воскресила в моей голове то нелепое желание, которое я гнал из своей головы уже давно, и в котором отказывался себе признаться: преклонить колени перед тем, кто сильнее и умнее меня, и переложить на чужие плечи это бремя метаний и сомнений. Да, Кейра отлично разглядела её во мне, куда раньше чем я сам. Она сильнее и опытнее меня, она победила меня в бою, она способна читать в душах человеческих, она… Кейра отослала меня прочь, а значит, эти двери уже закрыты.

На кого ещё я мог бы свалить груз своей неуверенности, комплексов и ошибок? Незнакомому человеку довериться страшно, так что не стоило тревожить площадки знакомств и свиданий вслепую — мне на них и при земной жизни никогда не везло. А лично я знал… Кого?

Кейра зря была так категорична насчёт немногочисленности людей, запечатлённых в моей памяти. Взять хоть ту девушку-юрисконсульта или того бармена. Механик ещё неплохой был, приходил чинить фабрикаторы пару раз, девица у меня жила, комнаты убирала, как там её звали-то?.. Чёрт, это будто и не люди, а просто функции. Я не испытывал к ним, ни тёплых чувств, ни интереса, имён и тех не знал. Что ж это получилось, весь мой мир, если перечислять поимённо, сводится к светлой воительнице Кейре, Найт, нашей дорогой госпоже куратору, её игрушке-Громову и ещё той суке, под видом психолога насилующей беспомощных клиентов? Негусто.

— Интересно, кто следующим прервёт мои одинокие терзания? Об этом очкастом ушлёпке я уж точно не думаю, чай не по мальчикам. Кейра? Хорошо бы, но рассчитывать на подобную щедрость, да ещё и так скоро после прошедшей совсем недавно беседы… — Я не верил в такие добрые сказки. Значит, осталась Найт. Давно не виделись, с тех самых пор, с тех самых пор!

Я сжал зубы, даже само воспоминание о пережитой боли вновь и вновь причиняло мне дискомфорт, но… Демон, когда-то запытавший тебя до смерти и больше не выказывающий агрессии или пренебрежения, всё-таки лучше демона, изнасиловавшего тебя однажды и явно намеревающегося сделать это снова и снова. Так ведь? Разумеется, так! Оставалось только связаться с ней и попросить о встрече.

Раз плюнуть! Контакты госпожи куратора, разумеется, были подвешены на быстрый доступ.

— Прямой вызов. Соединяю, подождите, — сообщило зеркало. Я и ждал. Время шло. Приятная мелодия, сопровождавшая ожидание, закончилась и началась заново, потом ещё раз, третий, после чего я едва ли не впервые за всё время своего пребывания здесь услышал, как голос с той стороны зеркальной глади с извиняющимися нотками сообщил: — абонент не найден, либо канал связи заблокирован, попробуйте позднее.

Так вообще бывает?! Это вообще законно?! Нет, может случиться, что человек не дома или настолько увлечён и занят чем-то, что не хочет, чтобы его беспокоили… Но ведь в такие моменты всегда включается автоответчик или просыпается какой-нибудь магический слуга, да просто безымянный, приставленный следить за входящей корреспонденцией, в конце-то концов!

Написать письмо? Ответа ждать придётся долго, в этом я был уверен! Набрать Громова? А идея! Этот-то подкаблучник всегда со своей хозяйкой связаться сможет.

— Абонент не найден, либо канал связи заблокирован, попробуйте позднее.

— Да вы, блять, издеваетесь!

Зеркало молчало.

— Что, что я должен сделать?! — мной начала овладевать какая-то необъяснимая злоба, смешанная с паникой, — чего все от меня хотят?! Я не понимаю!

— А ты-то сам чего хочешь? — ответил я сам себе. Докатились! разговаривать с самим собой — это уже диагноз.

— Да что вы все заладили, чего хочешь, чего хочешь! — почти прокричал я в ответ, — я не знаю, чего хочу!

— Тогда есть простой вариант: закрой глаза и сделай три шага вперёд. Мир сделает всё сам!

Я удивился таком совету, нелепому, дурацкому, непонятно откуда вообще взявшемуся в моей голове, но последовал ему. И лишь почувствовав лёгкое покалывание, как при телепортации, я в ужасе осознал: всё это время я говорил не с самим собой. Видимо, в зеркале что-то сломалось, и оно после повисшего второго вызова, а может и раньше, связалось с кем-то другим, на той стороне быстро сообразили что к чему, подыграли, изобразили голос, похожий на мой, провесили портал… И теперь меня переносило незнамо куда, неизвестно с какой целью. Кажется, это повод для паники, да?

Мать твою! Ненавижу порталы, из которых падаешь вниз, как из люка! Пол ударил меня по ногам, я на автомате присел, гася инерцию. В темноте загорелся неяркий свет, позволяя мне оглядеться. Я оказался в абсолютно пустой комнате с обшарпанным деревянным полом, серыми стенами и четырьмя дверями, по одной с каждой стороны. На мне были те же вещи, в которых я ходил по дому, джинсы и футболка, с собой (НУ РАЗУМЕЕТСЯ!) ни оружия, ни ампул с ядом, ни капсулы смерть-импланта для быстрого возвращения домой.

Возле моих ног лежал листик бумаги, на котором ровным и чётким почерком было написано следующее:

«Добро пожаловать в лабиринт, игрок.

Пока игрок находится в лабиринте, время идёт только для игрока.

Это помещение — место выбора. Здесь игрок должен выбрать одну из дверей и войти в неё.

За каждой дверью скрыта комната.

Каждая комната содержит в себе испытание, сулящее удовольствие или пытку, в зависимости от решений и личных склонностей игрока.

В каждой комнате есть ещё две двери, через одну можно только войти, через другую только выйти, когда испытание пройдено или время нахождения в комнате истекло.

Пройдя испытание, игрок снова попадает к месту выбора с новыми переходами и комнатами.

Ни одна комната не удержит игрока более чем на пять часов, если игрок прямо не попросит об обратном.

Ни в одной комнате нельзя находиться более двух суток, сколь бы игрок не просил о продлении времени.

Никто не будет находиться в лабиринте больше десяти дней или десяти пройденных комнат, в зависимости от того, какое условие будет соблюдено раньше.