Город темной магии

– Я в порядке, – произнесла Сара. – Я никуда не собираюсь уезжать.

– Мы никогда не докажем, что она убийца. Твоя запись убедила меня, но для суда этого недостаточно. Элиза – умная штучка! Бьюсь об заклад – у нее есть видеозапись с Бернардом и еще много чего. Может, лучше просто уступить ей? Ну, как с мафией. Заключить мирное соглашение… Я мог бы жениться на Элизе и уйти на покой – пускай она всем управляет, а я буду получать оклад. Вернусь в Штаты, займусь музыкой, забуду о том, во что ввязался в Праге. Все чересчур запутанно.

– Ты можешь каждый день говорить себе, что тебе ни до чего нет дела, но толку от этого не будет, – возразила Сара. – Зачем себя обманывать, Макс? Чем дольше ты будешь пытаться все отрицать, тем больше времени потеряешь и постепенно сдашься, уступишь таким людям, как маркиза. Может, ты и не рожден стратегом, но ты должен им стать. Сейчас нам надо разработать план.

– Пункт первый: сделать так, чтобы тебя не убили.

– Пункт второй: ты должен держаться к… Элизе близко, но не слишком, – посоветовала Сара, с трудом заставив себя выговорить имя маркизы. – Пусть она думает, что я выложила перед тобой ворох нелепых обвинений, но ты в них не поверил. И что мы сильно поссорились и разошлись. Не отказывайся от предложения о женитьбе, скажи, что тебя это заинтриговало. Тогда мы оба уцелеем. Возможно.

Макс восхищенно поглядел на нее.

– Да! На повестке еще и третий пункт – собрать реальные доказательства против Элизы, чтобы предъявить их в полиции, – с жаром проговорил он.

– Меня беспокоит открытие музея, – добавила Сара. – Там будут и маркиза, и Шарлотта Йейтс.

– А также девяносто семь охранников из разных служб и сотня высокопоставленных персон. Если Шарлотта хочет, чтобы ее прошлое осталось в тени, последнее, что ей нужно, – устраивать скандал в Праге.

Сара кивнула, хотя ее беспокойство не рассеялось.

– Макс… ведь есть что-то еще, да? Похоже, ты что-то от меня скрываешь.

Макс внимательно посмотрел на нее.

Она доверяла ему. Но чтобы доверие имело смысл, оно должно быть обоюдным.

– Я догадалась, что искал Щербатский, когда он принял снадобье, – начала Сара. – Но что искал ты? Не только твою маму, правда? Почему вы с Нико так занервничали, когда я упомянула адские порталы? Почему тебя заинтересовал плащ, в который я закуталась в библиотеке? Что спрятано в сейфе в Венеции? Почему ты продолжал принимать снадобье и после того, как узнал, что его опасно принимать в одиночку?

Макс вздохнул.

– Мое объяснение покажется тебе довольно глупым, Сара.

– Ничего. Попробуй.

– Ладно. – Макс взглянул в ей прямо в глаза. – Я ищу Золотое Руно.

Глава 45

Сара приложила все силы, чтобы не расхохотаться, и прикусила губу.

– Погоди-ка, я правильно поняла? – наконец переспросила она. – Ты имеешь в виду Золотое Руно, за которым охотился Ясон и аргонавты?…

Саре вспомнился японский мультик, который она смотрела в детстве: там пересказывались многочисленные приключения Ясона на борту «Арго», когда он странствовал по Эгейскому морю в поисках руна. Ясон сталкивался с морскими чудовищами, скелетами воинов, выпрыгивавшими из-под земли… Едва ли не с большей ясностью Сара запомнила рекламу хлопьев Captain Crunch и Count Chocula, ими как раз и перемежалось аниме… А в титрах целиком прозвучала заглавная песня!

– «Ступай, ступай, Ясон, ничего не бойся! Ты должен найти золотого овна!» – запела Сара.

– Сара, я серьезно.

– То есть оно действительно существует?

Со времени ее прибытия в Прагу Саре пришлось смириться со множеством сказок, но Макс, кажется, перегнул палку.

– Если честно, я не представляю, что это такое, – посетовал Макс. – Кто скажет, существовало ли на самом деле Золотое Руно, или Ковчег Завета, или Святой Грааль? Зато мне известно, что во времена Рудольфа Второго был основан Тайный орден Золотого Руна с целью защищать нечто уникальное. И теперь я считаюсь главой Тайного ордена, хотя никак не возьму в толк, что я охраняю и где находится данный артефакт.

– Но если ты глава тайной организации, то должны быть и другие участники!.. – воскликнула Сара.

Впрочем, она уже вообразила затруднения бедняги Макса на заседаниях тайного ордена. Картина получилась уморительной. «Ага, добрый день… Простите, а как называется наш орден? А не напомните ли, в чем заключается наша секретная миссия?»

– Орден Золотого Руна существует, но, в принципе, дело ограничивается обычным почетным титулом, – объяснил Макс. – Имеется испанская ветвь и австрийская. Но у них нет никаких заседаний, да и ничего особенно важного там не происходит. Кое-кто считает, что испанская ветвь дискредитировала себя, поскольку Хуан Карлос принял в орден короля Саудовской Аравии Абдуллу, а эта история начиналась как раз с идеи спасения христианства от мусульман. У меня есть подозрение, что орден – полнейшее жульничество, хотя тебе и выдают при вступлении красивое ожерелье. Меня должны официально ввести в должность в следующем месяце. Но я-то говорю не о всякой мишуре, Сара! Есть ТАЙНЫЙ орден Золотого Руна.

Сара ждала продолжения.

– Вот об этом идет речь, – Макс вытащил портсигар и протянул ей.

Сара провела кончиками пальцев по символу, выгравированному на крышке.

– Такой же знак Нико нарисовал на потолке моей комнаты, – заметила Сара. – По крайней мере, я полагаю, что это был Нико.

– Алхимический символ придумал Джон Ди, когда служил придворным алхимиком при Рудольфе Втором, – проговорил Макс. – Он обозначает единство всего – всех знаний, материальных вещей… в общем, чего угодно. Круг с точкой – это солнце и земля, а венчающий их полумесяц – луна. Внизу от солнца располагается крест, который опирается на зодиакальный знак Овна. Золотой овен – символ Солнца, а также мудрость, которое озаряет наш мир.

– Макс… – мысли Сары неслись наперегонки. – А как насчет профессора Щербатского?… Перед смертью он послал мне письмо, в котором был точно такой же символ.

– Щербатский принимал снадобье, чтобы отыскать Бетховена. Тогда-то мы и поняли, что именно это странное химическое вещество принимал Людвиг. Седьмой князь давал Бетховену снадобье, Сара!.. Я надеялся найти своих предков и пытался связать воедино намеки, которые мне то и дело попадались. Упоминания в письмах о чем-то секретном, о том, что давным-давно потеряно и должно быть найдено прежде, чем его присвоят себе другие… Золотое Руно. Загадки, шифры и снова этот символ… Однажды ночью я бродил в районе Златой улички – в Граде есть такой ряд маленьких домиков шестнадцатого века – и увидел кое-что загадочное.

Макс замолчал.

– Я увидел… Нико.

– Нико!

– Я не уверен относительно даты, – произнес Макс. – Мне никогда не удавалось толком контролировать прием снадобья, поэтому я постоянно скакал туда-сюда во времени, но это был определенно Нико, и, судя по всему, я попал в начало семнадцатого столетия. Он разговаривал с пожилым мужчиной, у которого на переносице была приделана медная пластина.

– Тихо Браге, – осенило Сару. – Нико называл его «хозяином». И он говорил, что Браге дал ему зелье…

Внезапно Сара осознала, что Николас не врал и не сочинял истории. Карлик вовсе не развлекал ее старинными преданиями.

Нико и Джепп были одним и тем же человеком!

– В ту ночь Браге приказал Нико, которого он называл «Джепп», что тот должен украсть кое-что у Рудольфа Второго, – продолжал Макс. – «Ты сам все поймешь, когда увидишь это», – говорил он. А Джепп был перепуган до полусмерти, похоже, страх карлика меня как раз туда и притянул. Он повторял: «Нет, хозяин, я не могу касаться Руна! Я недостоин…» Но в конце концов он пообещал, что попытается.