Город Тьмы и Дождя

– Я предупреждал тебя, - снова повторил Коллега, почти прошептал.

– Ты обязан мне, - столь же негромко отозвался Эл, срывающимся голосом.
– Ты мне обязан.

– Я помню. Без тебя я был бы лабораторным материалом.

– Утилизированным материалом, - быстро уточнил Доктор, чтобы помощник не дай бог не забыл.
– Я ведь списал тебя, укрыл и помог выжить. Ты жив благодаря мне!

– И я всегда это помнил. Всегда был с тобой, за тебя.

Постников закрыл глаза. Голова кружилась, каждый глаз болел по-своему, но больше всего терзало ощущение безумия происходящего. Все происходило слишком быстро, слишком странно. Алекс чувствовал себя как человек, который разом выхлебал бутылку водки - злой хмель еще не свалил с ног, но организму уже очень плохо. А хуже всего голове - от осознания грядущего ужаса.

Зачем его сюда привели? Оставят ли его в живых после таких откровенностей? Наверняка нет.

– Ты помнишь, я прикрывал тебя в любой ситуации, - жестко говорил Коллега.
– Я убивал за тебя и был готов умереть. Но теперь...

– Ты предупреждал, - потерянно склонил голову Доктор, продолжая невысказанное. Но почти сразу вздернул ее, сверля 'мичуринца' линзами окуляров.
– Отпусти меня!

Теперь он по-настоящему умолял.

– Отпусти. Я исчезну, уйду из дела, сверну практику, никто меня не найдет!

Коллега покачал головой.

– Или я сам сдамся арбитрам, передам им все контакты, я останусь обычным управляющим или уйду в подручные, снова буду хирургом!

Постников думал, что в таких случаях обычно должны быть какие-то колебания, раздумья. Но спокойный человек в очках, наверное, все продумал заранее. С поправкой на его обычное непробиваемое хладнокровие можно было бы даже сказать, что Коллеге очень плохо - не телесно, а в душе. Но вот на его решимость душевный раздрай никак не повлиял. Постников отчетливо - как и Эл - понял, что один человек из этого кабинета живым точно не выйдет.

– Ты мне обязан, - повторил Доктор с тоскливой безнадежностью.

Коллега достал из кармана шок-пистолет, хорошо памятный Алексу. Такой же или может тот же самый, которым 'мичуринец' пользовался в их первую встречу.

– Мытари хотят убрать тебя из дела, - вымолвил Коллега, словно оправдываясь, почти извиняющимся тоном, но только 'почти'.
– От тебя отступились все. Но я по крайней мере сделаю быстро и мягко.

Он поднял оружие, зеленый луч скользнул по белому халату Эла.

– Быстро...
– Доктор засмеялся, будто залаял, срываясь на всхлип.
– Мягко... Надо же, меня самого пустят по конвейеру. Забавно... забавно.

Он отсмеялся и полез в карман. Рука Коллеги с шок-пистолетом не сдвинулась ни на миллиметр. Доктор достал большой носовой платок и тщательно протер обе линзы.

– Что ж, - Эл наконец закончил свое занятие, аккуратно свернул платок и убрал обратно.
– Коли так уж все развернулось, закончим без истерик.

Постникова била дрожь. Он поневоле примерил ситуацию на себя. Доктор был мерзавцем. Убийцей, садистом не по зову черной души, а по холодному коммерческому расчету. И все же... Алекс невольно подумал - а сам он смог бы так переломить себя? Смог бы, убедившись в неизбежности грядущего, принять его с достоинством?

Ох, вряд ли...

– Сначала будет немного больно?
– спросил Доктор, и Коллега коротко усмехнулся, оценив зловещую шутку Эла. Постников тоже вспомнил и оценил, хотя без капли юмора.

– Нет. Я тебе обязан, - твердо сказал Коллега.
– Ты уйдешь красиво и мягко. Я обещаю.

Глава 23

– Значит он тебя оставил в живых.

– протянула Рита, постукивая носком высокого сапога.
– Как интересно... А почему - не объяснил?

– Объяснил. Он сказал - 'нет смысла'.
– вяло ответил Алекс. Он развалился на диване, наплевав на все. Ноги по-прежнему не держали, к тому же Постников счел, что заслужил немного комфорта напоследок.

Арбитресса посмотрела в сторону кабинета Эла. Дверь была приоткрыта, два хмурых мужика в безликих серых костюмах перетаскивали штуки, похожие на плоские чемоданы. Через дверную щель была видна безвольно лежащая на полу рука с семью длинными пальцами. Передвинуть мертвого Доктора никто не удосужился. Вообще люди фининспекции действовали быстро, но чисто и аккуратно, оставляя минимум следов. Они изымали часть имущества Доктора, отбирая нужное по только им ведомым критериям.

– Я ведь не должен был выйти отсюда, верно?
– с прямотой обреченного спросил Постников.

– Скажем так, - Рита внимательно посмотрела на апатичного пришельца.
– По всем прогнозам выходило, что шансов у тебя немного. Но в конце концов ты действительно мог уработать Матвея... При очень большой удаче, исподтишка.

– Матвея?
– непонимающе спросил Алекс, глядя снизу-вверх.

– Ты его звал Коллегой, - пояснила девушка.
– На самом деле его имя - Матвей. Точнее такое имя дал ему Леонид.

– Коллега... то есть Матвей ушел, - любезно сообщил Постников.

– И ты конечно же не знаешь, куда?
– без особого интереса, скорее по обязанности уточнила арбитресса.

– Нет, - пожал плечами Алекс, насколько это было возможно в полулежащем положении.
– Если бы вам это было интересно, проследили бы. Но вам ведь это не нужно, правда?

Рыжая молча прищурилась, и взгляд у нее был очень нехорошим. Недобрым и оценивающим. Очень специфически оценивающим, как у покупателя, приценивающегося к мясу - на сколько кусков разделить лопатку. Но Постников только мрачно ухмыльнулся. Он уже перешел черту за которой имеет смысл бояться и опасаться.

– Все получилось наилучшим образом, - рассуждал он вслух.
– Доктор больше не в коалиции, без шума и пыли, - Алекс на мгновение запнулся, пытаясь вспомнить, откуда всплыли в памяти эти слова, но так и не вспомнил.
– Его ближайший помощник тоже вышел из дела. Он разумный человек и проблем не составит. Коммерция продолжится, у коалиции наверняка найдется замена. Все довольны. Да. Я все хотел спросить...

– Спрашивай.

– Мне вот подумалось, - Постников двинул ногой, устраиваясь удобнее.
– Доктор не хочет работать в общей упряжке, он хочет тянуть лямку как прежде - вроде с братвой, но в то же время сам по себе. Это никому не нравится. Доктор организует передачу некоего товара, кругом начинается шум и бардак, рядом совершенно случайно оказываются два арбитра при полном снаряжении...

Постников снова улыбнулся, точнее раздвинул губы в некрасивой кривой ухмылке.

– Это ведь все чистая случайность, верно?

– Ну конечно же нет, - Рита вернула улыбку, не в пример более любезную и привлекательную.
– Но никто не ждал, что конкуренты закажут себе 'лолит', да еще первого класса, напрямую из Нумадзу.

– Конечно нет, - повторил эхом Алекс.
– И что теперь?

– Теперь...
– Рита немного помолчала.
– Теперь поднимайся. Пора.

– Пора. Наверное, и в самом деле пора.