Город тысячи солнц
Шрифт:
Некоторые участки мы проскакивали на невероятной скорости - за считанные секунды. В иных замедлялись, переходя на тихий ход. Иногда меня устраивало в очередной поток странных душ, ровняя с их скоростью - а иногда я словно обгонял всех, с огромным ускорением метаясь по извилистой дороге. Порой мы проносились через иные потоки наискосок - а иногда и вовсе двигались в противоположную потоку сторону.
В некоторых местах попадалось что-то вроде барьеров внутри океана душ - места, которые не могли миновать те или иные души, меняя своё направление. Некоторые ведущий меня ореол света огибал, другие - проходил насквозь, словно бы не замечая, третьи - с грохотом проламывал силой, заставляя разбиваться на мириады осколков.
Это было похоже на какой-то безумный забег
Иногда мы проскальзывали то, что я счёл выходами в реальные миры. Разнообразные области силы, входя в которые, потоки душ словно бы ухали в странный водоворот, исчезая - поэтому было легко предположить, что дальше происходит рождение. Некоторые области были свободны, включая в себя души сразу из нескольких потоков - иные отделены фильтрующими барьерами, пускающими в себя лишь часть душ. Самыми интересными были те, что находились под охраной - странные существа, словно стражи, находились рядом, пристально оглядывая проходящие мимо них души.
И это было самым удивительным - потому что даже за долгие годы путешествий и жизни в моем родном мире мне не доводилось видеть подобных существ. Одни напоминали морских обитателей странного вида, вторые - крылатых гуманоидов, третьи - гигантов, состоящих из странного камня, четвертые - словно бы были облаками разнообразной силы, подобными тому, с кем я говорил перед смертью. Стражи миров почти не повторялись - хотя иногда и имели некоторое сходство, словно бы каждый был индивидуальным, ни на что не похожим созданием. Одни были ближе к зверям, другие - к разумным, а некоторые были не похожи ни одно живое существо в принципе. Чего только стоил непонятный конгломерат из множества геометрических фигур, пребывающий в странном искажении силы, или рой из странным образом изрезанных шаров, каждый из который был похож на новый, необычный глаз?
Я сбился со счёта сколько миров и потоков мы посетили - и даже пытался пообщаться со стражами, которые были неподалеку. Тщетно, к сожалению - хотя некоторые и обратили на меня внимание, никаких действий по этому поводу они предпринимать явно не собирались, а на попытки как-то связаться - не реагировали. Со временем, впрочем, мне удалось заметить некоторую закономерность.
Свет словно бы вел меня всё более тяжёлыми и старыми дорогами. Всё реже и реже вокруг попадались попутные потоки - и всё чаще встречные. Я помнил одно из главных правил Великого Потока, о котором знал каждый жрец моего мира - ты не можешь вернуться назад, родиться вновь в том же мире, откуда пришел. Исходя из этой логики следовало, что к наиболее старым, древним мирам, через которые прошло немыслимое число разумных, потоков будет меньше, чем к молодым. И меня, похоже, вели именно к такому миру…
Движение замедлялось и утяжелялось, словно бы сам океан душ вокруг становился более плотным. Попутные потоки вообще перестали попадаться - оставляя лишь встречные. Давящее, тяжелое присутствие странной силы словно бы пронизывало океан душ, заставляя ореол вокруг моей души словно бы сгибаться под его силой - а затем, наконец, перед нами возникла странная сфера, будто бы состоящая из сразу нескольких цветов - стали, серебра и непроглядной черной бездны. В ней словно бы чувствовалась угроза…
К этому миру не шли потоки душ - но перед собой я заметил несколько старых, явно могущественных душ, что словно бы по собственной воле двигались к этой сфере. Некоторые проходили насквозь - а иные… Их словно бы обдирало? Похоже, передо мной был некий защитный барьер, отгораживающий древний, и могущественный мир - и его создатели по странному принципу фильтровали немногочисленные души, что входили в него.
Желания быть отфильтрованным как-то не возникло. Я забеспокоился, усилием воли замедляя движение. В памяти всплыло окончание диалога с духом света, чья сила, очевидно, и привела меня в это место.
— Я хочу овладеть ими всеми. Каждой магией, каждой техникой, узнать каждый путь, каждую тайну! От древнейших глубин изначального пламени до высочайших пиков льдистого океана, от ветров самих звёзд до несокрушимых стен бесконечной тверди! Повелевать хаосом и порядком, жизнью и смертью, временем и пространством! Я хочу быть мастером магии по праву: для всех миров… А не просто каким-то дикарём, которому повезло выучить пару фокусов.
— Я не могу обещать тебе этого. Это долгая дорога, которая может привести к самым непредсказуемым вещам. Однако, думаю, я знаю место одно неплохое место, где ты сможешь начать. Там… У тебя будет шанс.
— Этого будет достаточно.
Не то, чтобы я сомневался в себе… Но вся эта ситуация была очень подозрительной. Потому что даже если принять за аксиому, что мне не солгали… Под шансом можно понимать очень, очень разные вещи!
Что, если местная система защиты сотрёт мою личность, взамен родив в какой-нибудь семье великих мастеров магии? Вполне себе шанс, вот только как-то желания стираться всё равно не возникает. Тем временем серебристо-стальная сфера, обращающаяся бескрайним мраком пустоты, словно забурлила, чувствуя моё медленно приближение. На сознание словно навалился многотонный пресс - уплотнённая сила океана душ вместе с ореолом света словно бы задались совместной целью выключить моё сознание к моменту достижения защиты.
Выбора отказаться и попасть в другой мир уже не было. Оставался лишь один - встретить новый мир и его защиту, будучи в своём уме, или довериться тому, кто послал меня сюда - и неизвестность впереди с невероятной силой страшила, заставляя испытывать ужас и трепет. Я прислушался к молчавшей интуиции - и решительно отпустил сопротивление, соскальзывая в тёмный, страшный сон, не зная, что ожидать далее. Но, в конце концов, ты не можешь стать великим магом, не имея хотя бы крупицу храбрости, так ведь?
Аркантракс, сектор 137. Нижний уровень. 7:34 по общему времени.
Это были высокотехнологичные трущобы самого худшего формата - нижний уровень ойкуменополиса, где находились самые старые, древние механизмы, заложенные ещё во времена основания этой части гигантского города. Здесь не было земли, и отсюда не было выхода наружу - лишь сонмы невероятно прочных конструкций, состоящие из огромных древних труб, канализации, очистительных механизмов и технических туннелей. Заложенная создателями колоссальная прочность и ремонтопригодность этого места позволила ему существовать долгие тысячелетия - и большая часть механизмов работала и по сей день, обеспечивая своим существованием комфорт и благополучие горожан свыше. Вполне возможно, создатели этого места даже не задумывались о том, что здесь придётся кому-то жить - но, тем не менее, здесь и сейчас тут жили разумные самых разных рас - в основном бедные, несчастные, необразованные жители дна, для многих из которых роскошью был и простой обед, состоящий из чего-то большего, чем простая питательная паста из переработанной органики.
Построенные из разного рода обломков дома и порядком износившиеся технически переходы в этом месте организовывали здесь настоящие лабиринты, посреди которых зачастую было очень сложно найти нужное место - или нужного человека. Но среди этой мешанины нагромождения, в которой кипела пусть и неблагополучная, но всё же жизнь, выделялось одно небольшое место - чистый квадрат из прочной металлоконструкции, посадочная площадка, где мог легко приземлится небольшой флаер или любой иной летательный аппарат. Когда-то давно, по задумке, она предназначалась для ремонтных бригад, что должны обслуживать механизмы этого места - и, в некоторое степени, исполняла свое предназначение и по сей день. Не слишком большой, длиной всего в пятёрку метров, похожий на продолговатый прямоугольник летательный аппарат был аккуратно припаркован на краю площадки - а рядом с ним находился высокий гуманоид в закрытом скафандре со странным прибором в руках, вокруг которого выстроилась толпа оборванцев - явно жаждущая его внимания, но при этом не осмеливающаяся как-то навязываться или навредить ему. В основном это были женщины - держащие на руках детей. Гуманоид в скафандре подносил к ним свой прибор, испускающий тонкий сканирующий конус света, затем брал анализ крови, и внимательно изучал показатели на экране. Чаще всего после этого он отдавал ребенка обратно матери или отцу, кратко описывая состояние, но иногда - бережно забирал, и относил к летательному аппарату, где помещал в мягкий, специально подготовленный бокс. Это была явно рутинная, привычная для него работа - однако на одном из детей он остановился, похоже, встретив нетипичные показатели.