Город тысячи солнц

Мисс Телон отвела девочек из нашей группы в сторонку, шепнув им пару слов - и те, хихикнув и бросив взгляд на остальных, стайкой побежали к улыбнувшейся им зеленокожей женщине. А вот внимание всех парней без исключения приковал центральный обелиск - ибо посмотреть там было на что. Со всех его сторон то и дело вспыхивали экраны, демонстрирующие разнообразные применения магии - волшебники в самых разных нарядах творили поразительные чудеса. Повергали небольшие армии и чудовищ, создавали мосты и целые замки из ничего, восстанавливали разрушения городов и ходили меж звездами… Я и сам засмотрелся на это некоторое время - демонстрация умений главного факультета была и в самом деле впечатляющей. Почему же остальные обелиски представляют из себя просто камни? Присмотревшись, я увидел на обелисках надписи. На вершине правого, зеленоватого обелиска, обвитого застывшими лианам, было написано обозначение факультета: факультет магии жизни и высшей медицины. А вот внизу, на постаменте, с которым я мог поравняться ростом, был выбит девиз: Жизнь всегда найдет путь.

Просто, скромно, и со вкусом - на самом деле, мне понравилось. Переведя взгляд на центральную стелу, которую группа мальчишек с восторгом облепила, глядя на переключающиеся экраны, я прочитал верхнюю надпись - факультет мистических искусств и артефакторики. Девиз у него был неплохой - Откровения приходят через знания и волю. Однако приписка мелким шрифтом под этим девизом заставила меня непроизвольно хмыкнуть - центральный факультет мелко, незаметно, приводил статистику смертности студентов за последние сто лет.

Факультет магии жизни и высшей медицины - 99.9% переживших обучение.

Факультет мистических искусств и артефакторики - 99.1% переживших обучение.

Факультет боевой магии и военного ремесла - 72.4% переживших обучение.

— Мальчики уже собираются идти. — кивнула мне Мисс Телон на старого волшебника в звёздной мантии. — Тебе стоит поторопиться.

Я бросил взгляд на волшебника, который активно и добродушно собирал детей в группу, растягивая экраны до полноценных, объёмных иллюзий, и покачал головой.

— Это, конечно, всё очень весело… Однако мне не кажется, что там будет много полезных знаний. — ответил я. — Может, лучше сходим на какую-нибудь из базовых лекций, или найдем того, кто филонит с экскурсией? Кстати, каков девиз последнего факультета? Надпись словно бы на другом языке, я не могу её прочитать.

Последний, левый обелиск, который, похоже, принадлежал к факультету боевой магии, вообще выглядел странно. Он был самым неказистым и словно бы невзрачным из всех. Старый, тёмный камень, с множеством царапин и сколов - создавалось впечатление, что он стоит тут несколько тысячелетий и его никто не удосужился починить или заменить. Мрачное, гнетущее впечатление - словно бы демонстрация того, что боевая магия не в чести в академии.

Мисс Телон тем временем достала небольшое устройство из стекла - похожее на мою библиотеку - и нажала на нём что-то, направив его на стелу.

— Это древний язык перекрёстка. — пояснила мне она. — За давностью несколько десятков тысяч лет. С годами язык меняется - это нормально явление, поэтому ты и не можешь это прочитать, но у меня есть переводчик. Здесь написано: Величие не рождается в лаборатории.

Вспышка воспоминаний хлестнула по сознанию, взывая к памяти прошлой жизни. Я был знаком с человеком, которого можно было назвать великим - но сколько же крови и смерти пролилось тогда? Скольких мы убили на той войне и до неё? И сколько из них были невинными? В памяти всплыли образы насаженных на каменные колья магистров, что выступили против. Сожжённые заживо солдаты. Кровь, что заливает королевский дворец, где мне верили… И голос - холодный, равнодушный, и безжалостный.

Величие не достигается без жертв, Эрнхарт… Ты знаешь это не хуже меня.

Я тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Это уже не важно. Новая жизнь, новые выборы, новые правила. В бездну политику… В этот раз я точно постараюсь держаться от неё подальше.

Мисс Телон смерила меня внимательным взглядом.

— Плохие воспоминания?

— Можно и так сказать. — вздохнул я. — Это странный девиз. Словно бы незавершённый, недосказанный… Если оно рождается не лаборатории, то где?

— Величие рождается в битве. — раздался за нашей спиной спокойный, уверенный мужской голос, заставляя нас вздрогнуть. — Так я думаю. Но этот девиз не завершён намеренно - потому что ту правду, которая остается недосказанной, каждый решает для себя сам.

Воспитательница приюта смерила мужчину недовольным взглядом и поджала губы.

— Вы стояли здесь всё время в маскировке, так ведь? — резко спросила она. — К вашему сведению, такое поведение - это очень невежливо.

Коротко стриженный мужчина средних лет, одетый в простую чёрную одежду, развел руками, улыбнувшись.

— Полностью виновен. К нам редко заглядывают экскурсии… Так что я не удержался. Кстати, я вас помню. — слегка прищурился он, оглядывая мисс Телон странными, светло-белыми глазами, в который мелькали непонятные блики. — Вы девушка одного из моих учеников. Тейтон Телон, он учился у нас на военной кафедре, на офицера.

— Да, так и есть. — сухо кивнула мисс Телон. — Мой муж погиб некоторое время назад.

— Примите мои соболезнования. — серьезно кивнул мужчина, а затем ухмыльнулся и слегка закатил глаза, словно бы вспоминая что-то. — Помню его, как он там говорил… Девочки с педагогического - самые лучшие!

На мой взгляд, это была достаточно оскорбительная сентенция, чтобы упоминать её в присутствии леди. Но, к моему легкому удивлению, мисс Телон ничуть не обиделась - напротив, гордо вскинув подбородок, женщина важно кивнула:

— Именно так, мы такие.

А затем они вместе рассмеялись - как добрые товарищи, что давно не видели друг друга.

— Через пару секторов отсюда есть хороший университет с кучей гуманитарных направлений. — весело подмигнул мне мужчина. — Там учатся в основном девушки разных рас… Мы иногда устраиваем развлекательные балы, общие экспедиции, и сотрудничаем на предмет совместной работы. Учителей и педагогов там и в самом деле выпускают высококлассных - в этом вашему приюту повезло, так что цените бедную, одинокую вдову, что взяла вас под свое крыло.

Мисс Телон тяжело вздохнула и приложила руку к лицу, словно бы смиряясь с наличием столь бесцеремонного существа во вселенной.

— На этой ноте, пожалуй, настало время мне исполнить свой долг и провести для юного гостя экскурсию, раз уж он остался здесь. — проигнорировал вздох воспитательницы мужчина. — Не возражаете? Полагаю, вы сами не откажетесь посетить зал памяти.

— Забирайте его и прочь с глаз моих. — вздохнула мисс Телон, махнув рукой.

Мне ничего не оставалось, кроме как зашагать за нарочито медленно идущим мужчиной - который, кажется, чувствовал себя немного некомфортно от того, что ему приходилось замедлять шаг. Видимо, с детьми ему приходится работать редко.

— Вы старые знакомые? — с любопытством осведомился я.

— Мы не были знакомы до этого дня. — покачал головой мужчина. — Но абсолютная память дает некоторые преимущества в жизни, а с ее университетом мы и правда часто сотрудничаем.

Некоторое время мы молчали, вышагивая по обширному коридору - а затем, резко завернув в небольшую аллею, где висели старинные картины неизвестных мне гуманоидов, мужчина резко развернулся ко мне, смерив меня легким, любопытствующим взглядом.

— Знаешь, я опытный и сильный маг, владеющий несколькими направлениями боевой магии. — окинул он меня оценивающим взглядом. — И потому у меня есть привычка всегда анализировать всех встреченных живых существ - полезно для выживания. В принципе, мне нет особого дела до того, что передо мной семилетний ребенок, чье ментальное поле больше соответствует взрослому или даже старику. Однако лёгкое любопытство присутствует - поэтому я предлагаю тебе два варианта. Я провожу тебе стандартную экскурсию для ребенка, довольно скучновато, на мой взгляд, но всё же информативно для тех, кто никогда у нас не был. Либо мы идём в мой кабинет, пьем чай со сладостями, где просто пообщаемся - ты поделишься своими секретами, а я, в свою очередь, отвечу на интересующие тебя вопросы, которые у тебя наверняка есть, ведь это по твоей просьбе организована эта экскурсия, верно?