Город тысячи солнц

— Думаю, кое в чём я всё же могу вам помочь. — сказала она. — В нашем секторе нету подходящих учебных заведений, однако, всего через два сектора от нас есть одна из лучших магических академий перекрёстка. Не уверена, что у вас получиться туда поступить - конкурс невероятно огромен, и связей в том секторе, которые могли бы помочь, у меня тоже нет.

— И что вы собираетесь делать? — с интересом спросил я.

Женщина улыбнулась мне доброй и одновременно строгой улыбкой почтенной воспитательницы детского сада.

— Организую вам экскурсию, конечно же. Вы сможете познакомиться с академией, её преподавателями, узнать требования к поступлению, и, возможно, вам даже подскажут пару методик для стартовых тренировок или расскажут о подготовительных курсах. Всё в ваших руках!

Полагаю, я не удержал лицо в этот момент - потому что это, и в самом деле, могло стать идеальным раскладом. Тот самый шанс…

— Это и вправду было бы очень неплохо. — серьезно кивнул я, поднимаясь.

— Думаю, время идти ко сну, мистер Лайт. — кивнула мне женщина, скосив озабоченный взгляд на часы. — Здоровый сон - весьма и весьма важная вещь, если не для вашего разума, то как минимум, для вашего молодого тела.

— Да, говоря об этом… — на миг задумался я. — Возможно ли сменить имя? Я ничего не имею против того, что мне дали здесь, однако своё старое имя я носил больше двух столетий - и как то привык к нему.

— С этим нет никаких проблем. — легко согласилась директриса, играя пальцами по виртуальной клавиатуре. — Я могу внести изменения в документы прямо сейчас. Как бы вы хотели именовать себя?

— Зовите меня Эрнхарт. — улыбнулся я. —Эрнхарт Грицелиус.

С учетом того, что один сектор Аркантракса по размерам ненамного отставал от целого мира - я ожидал что организация экскурсии займет немало времени и настроился на долгое ожидание. Но мисс Телон удивила меня - всего через неделю сообщив о том, что завтра мы отправляемся. На посадочную площадку на крыше нашего небоскрёба прилетел остроносый овальный летун, немного похожий на перевернутую ракету - на удобных сиденьях которого уместился и я, и остальные дети, что с любопытством осматривали летающую машину изнутри.

— Дети, внимательно пристегните ремни безопасности. — Строгим голосом одёрнула всех мисс Телон. — И помните, любой полёт на любом летательном аппарате всегда стоит начинать с проверки всех систем безопасности. Кто будет себя хорошо вести - сможет первым записаться на курсы управления.

На летуне были окна для просмотра - и некоторые залипли к ним поближе. Но без особого внимания - посмотреть на наш собственный сектор с высоты каждый мог и дома, всё же, приют располагался близко к вершине одной из самых высоких башен города. Когда машина с лёгким гулом оторвалась от земли, я решил поинтересоваться маршрутом:

— Мы отправимся прямо через два сектора?

— Нет. — Мисс Телон покачала головой. — Сейчас полётное пространство над одним из секторов временно закрыто без особого разрешения, так что мы воспользуемся общественным транспортом. Здесь и сейчас нас подвезут до магнитолетного кольца - никто из вас, насколько я знаю, ещё с ним не знаком и никогда не покидал нашего сектора, так что, на будущее, вам будет полезно с ним познакомится. Говорят, первая поездка - незабываемое зрелище, так что я договорилась о небольшой экскурсии и лекции для нашей группы.

Дети немедленно безжалостным градом накинулись на бедную женщину, расстреливая её сонмом вопросов. Из её рассказа выходила следующая картина - несмотря на то, что Аркантракс был поделен на множество секторов, которые были чем-то вроде отдельных провинций со своей администрацией каждый, все они были соединены между собой общедоступным транспортом, который представлял из себя несколько невероятно длинных, протяжённых и пересекающихся между собой колец, по которым ходили странного вида капсулы - и ходили с приличной скоростью. Само кольцо представляло собой огромную, проходящую через весь город закрытую трубу, возвышающуюся на больших опорах, что терялись в облаках под нами. Нас встретил жизнерадостный молодой мужчина, одетый в некоторое подобие военной формы - серебряно-синий китель с темно-синими штанами.

— Мисс Телон? — приветливо кивнул он директрисе. — Добро пожаловать. Вы как раз вовремя - мы скоро отправляемся. Позволите, я прочитаю детям небольшую лекцию?

— Разумеется. — кивнула женщина. — Думаю, им будет полезно узнать как историю, так и принципы работы вашего прекрасного магнитолета.

Нам выделили отдельную капсулу - и достаточно обширную, чтобы вместить несколько десятков человек. Мужчина в синем мундире произвёл некоторые манипуляции с настенным компьютером - судя по всему, утверждая маршрут. Стены вспыхнули светом, словно бы становясь полностью прозрачными - казалось, мы стоим не незримом, легко светящемся силовом поле, словно на воздухе, а вокруг нет ничего.

Дети ахнули - несмотря на то, что мы еще не отправлялись, зрелище и правда было неожиданное и красивое. Ничего такого, чтобы сильно напугать - я уже примерно представлял как работает такая технология - окно моей личной комнаты в приюте так же легко было превратить в рабочий экран, на который можно было вывести любую общественную камеру в городе - чтобы дети не скучали дома и могли всегда рассмотреть мир снаружи. Здесь, похоже, была чуть более продвинутая версия - вся поверхность капсулы изнутри превратилась в экран, на который передавая изображение снаружи трубы - создавая иллюзию того, что мы просто летим сквозь пространство. Убедившись, что мы все заняли свои места, мужчина начал лекцию:

— Как вы, возможно, уже знаете, Аркантракс не всегда был настолько же безопасным и прекрасным городом, какой он сегодня. Возведение линий магнитолета началось в темный период нашей истории - давным-давно, многие десятки тысяч лет назад, разные секции города связывали между собой в основном разного рода порталы и технологии пространственного перемещения. От более устаревшего транспорта в те времена многие отказались - зачем тратить топливо в длительном перелете через полмира, когда можно просто открыть туда небольшой портал или телепортироваться, верно? Однако, пусть такая практика казалась логичной, в долгосрочной перспективе это едва не стало для города смертельной ошибкой. Сейчас уже не помнят, как именно и почему это случилось, а если и помнят - тайна этого надёжно похоронена в государственных архивах, но в город произошло вторжение. И не просто вторжение - а скорее полноценный прорыв демонов, во главе с невероятно могущественным Владыкой Демонов. Его имя давно и намеренно стёрто из памяти - но могущество его было такого, что само пространство вокруг него сбоило, ломалось, и искажалось, делая невозможными или очень трудными любые перемещения в нём. Важнейшие сектора города оказались отрезаны друг от друга - а стремительный удар по правительству позволил ему обезглавить Аркантракс, взяв в нём власть. Быстро подчинив себе основные районы, Владыка Демонов принялся использовать город как наступательный плацдарм для вторжения во многие известные нам миры - однако его ошибкой было то, что он забыл о том, кто мы такие. Наш город - это не просто один большой мир, или один большой сектор. Нас недаром называют перекрестком миров - и мы имеем множество связей, союзов и даже колоний в разных уголках вселенной. Поэтому, несмотря на распад правительства, отдельные лидеры как в иных мирах, так и тайных уголках Аркантракса, взяли на себя ответственность и возглавили уцелевшие силы города. В те времена их называли Звёздными Королями - за силу и могущество, способное покорять сами звезды. Однако слуги демона хорошо умели сеять хаос и раздор - потому долгое время среди Звёздных Королей не было единства в том, как поступить дальше. Не было до тех самых пор, пока не возвысился тот, кто сумел объединить их. Самым могущественным из всех оказался Гриммель Тарсар - его острый ум и тактический гений, вкупе с невероятной мощью и достойными союзниками позволили ему одержать безоговорочную победу за право властвовать над Звездными Королями. С объединенным силами он обрушился на Владыку Демонов - и уничтожил его, освободив Аркантракс. Наш мир был изрядно разрушен и повреждён - и по сей день от той войны в иных местах остаются пустоши, небольшой участок одной из которых мы будем проезжать и в этой экскурсии. И именно после той великой войны было принято решение не полагаться на одни лишь пространственные технологии и магию - но и всегда иметь резервные методы - будь то авиация, магнитолёт, на котором мы находимся, или космические корабли с разнообразными технологиями сверхсветового перемещения - многие из которых вы можете регулярно видеть взмывающими в небеса. Под руководством Гриммеля была построена и эта сеть магнитолётов - позволяющая каждому гражданину города достичь любого сектора, и опоясывающая весь Аркантракс.

— Как быстро он летает?

— А сколько займет облететь всё кольцо?

— На чём он работает?

Дети немедленно загалдели, заваливая проводника вопросами, на что тот добродушно улыбнулся и слегка приосанился, кажется, довольный их любопытством.

— Со скоростью света. — с достоинством ответил мужчина. — Это максимально достижимая скорость для транспортного средства в обычном пространстве без особых условий и физики искажения. Разумеется, разгоняться до скоростей, близких к свету, обычно не стоит - это случается только в военное время, или в тех редких случаях, когда магнитолётом пользуются, чтобы попасть на другую сторону мира. Облёт всего кольца на околосветовой скорости займёт примерно тридцать часов - полтора галактических цикла. Сейчас это не видно, но разгон происходит за счёт двигателей капсулы - технически, в общем-то, мы с вами находимся на внутрисистемном космическом корабле, способном передвигаться в вакууме пустоты. Просто наша дорога лежит не через пустоту космоса вне нашего мира, а по давным-давно проложенной дороге внутри самого города. А магнитолётом он называется просто в дань древней технике, что когда-то летала за счёт расположенных в трубе магнитов - сейчас же магнитное поле используется только для того, чтобы избежать аварий внутри самой трубы. Умный компьютер перенастраивает конфигурацию полей таким образом, что останавливает капсулу в том случае, если есть риск аварий. И, кстати не волнуйтесь, несмотря на то, что до полной скорости мы разгонятся не будем - можете быть уверены, вам хватит впечатлений. С этими словами мужчина цепким, внимательным взглядом убедился, что все дети пристегнули ремни, и нажал какую-то кнопку, ухмыльнувшись.

Сидящий на прозрачных стульях дети завизжали и закричали, когда их с невероятной скоростью потащило куда-то в сторону - словно бы одним рывком передвигая на сотни метров. Это было резкое, неожиданное, и весьма страшное чувство - и вместе с тем захватывающее дух, словно ты сорвался в полет над бескрайним городом. И я весело закричал вместе со всем, не удержавшись…

Прекрасные виды окружающего нас города смазались, превращая всё вокруг до горизонта в смазанные пятна - и наш проводник нажал несколько кнопок, переключая изображение на камеры, каким-то образом висящие над городом. Отсюда наш сектор казался совсем маленьким - а дорога монорельса неподвижной. Впрочем, от этого не стало хуже - очарованные дети наблюдали за раскинувшимся внизу городом с широко раскрытыми глазами, чувствуя себя, словно на космическом корабле. И стоит признать, посмотреть там было на что!