Город в заливе: Откровения лжеца

Виола с кривой усмешкой наблюдала за моими неспешными мыслительными процессами. Разноцветные глаза ее загадочно поблескивали.

– - Хотелось бы в общих чертах понять насчет предстоящего задания, -- сказал я, очнувшись от странных видений.
– - Пугательные истории я все пересмотрел в детстве, так что все кирпичи остались там. "Боишься ли ты темноты?", назывался сериал, очень хороший, кстати. Вы начинали с того, что не все эксперименты заканчивались хорошо -- и, глядя в зеркало, я с готовностью вам верю -- но как это относится к тому, что мне нужно будет сделать?

Виола вздохнула.

– - Такое чувство, что я преподаватель китайского языка на первом занятии, а студент -- наглый и невнимательный -- требует от меня базовых знаний, чтобы прочитать Лао-Цзы в подлиннике. И тут не знаешь, что делать -- то ли дать ему упрощенную версию, эдакий пиджин, то ли потратить остаток жизни, вводя в курс того, что он, скорее всего, никогда не поймет. Что бы ты посоветовал такому преподавателю, Саш? Чисто гипотетически?

– - Совершенный человек, истинно мудрый, не совершает деяний. И в этом он подражает Вселенной, -- сказал я серьезным тоном. Виола закатила глаза. Да, Лао-Цзы был правильный парень. Не хуже меня, пожалуй.

– - Ладно, тогда начнем с азов. Ты помнишь, что наша система "Звезда" позволяла, в основном, изменять текущую реальность, а в США проект "Джексонвилль" под руководством Уильяма Белла и Уолтера Бишопа сделал возможным путешествия между измерениями.

– - Что-то такое вы с Ольгой мне рассказывали. Затрудняюсь даже предположить, какая тема кажется более интересной, все такое вкусное... А вот если бы их соединить, тогда совсем замечательно вышло бы. Смешанный брак, а?

Виола кашлянула. В шкафчике медпункта тоненько прозвенело стекло.

– - Считай, что твое безумное желание исполнилось. Некоторое время назад и мы, и наши... коллеги из Штатов зафиксировали некий сигнал с побережья Португалии. Он походил на позывные системы "Звезда", но не соответствовал им в точности. Собственно, потому американцы и запаниковали -- решили, что мы проводим незапланированную операцию.

– - Чувствую, сейчас будет что-то неожиданное. Сюжетный твист, а?

Виола не обратила на мой возросший интеллектуальный уровень никакого внимания, что довольно обидно.

– - Постепенно, однако, выяснилось, что сигнал сочетает в себе характеристики как наших, так и американских... хм... подопытных. Иными словами, сейчас на краю Европы присутствует группа людей, обладающих, судя по всему, способностями радикально изменять текущую реальность, равно как и путешествовать из одной вселенной в другую. Впечатляет?

Я немного подумал, нахмурив брови.

– - А идентифицировать граждан никак? Чей это косяк -- ваш или американский? Ну, все эти беглые и предположительно опасные товарищи? Давайте посмотрим других кандидатов на героическую гибель в лапах коварного врага, что вы сразу про меня-то вспомнили, что я, рыжий, что ли?

– - Они не беглые. Из наших центров ни разу не было утечек, янки тоже клянутся, что все их "объекты" под строгим надзором. Это... что-то другое. Люди из ниоткуда. Самородки. Целая группа самородков, человек десять, пожалуй. Без тормозов. Абсолютно бесконтрольных. Понимаешь, чем это может грозить?

– - "Может грозить" и "грозит" -- разные вещи. Что они там занимаются, острова из моря поднимают, или что -- меняют гравитационное поле Земли?

Виола помрачнела.

– - Знаешь, как говорят специалисты по сценарному мастерству, рассказывать о чем-то зрителю -- плохой тон; нужно показывать, это работает куда лучше.

– - Это не специалисты такое говорят, а народная мудрость, а также пословицы и поговорки...
– - занудил было я, но тут Виола провела у меня перед глазами рукой, и я сразу же заткнулся, потому что увидел.

Я увидел.

***

– - Так это и все?
– - чуть разочарованно спросила Славя, когда еда закончилась, цветные фонарики под потолком принялись устало моргать, а выбившиеся из сил цикады в саду плюнули на сверхурочные и отправились на боковую.
– - Просто еще одно дело? Очередное задание?

– - Я думала, там будет что-то невероятное и захватывающее...
– - сказала Лена, но в ее зеленых глазах читалось облегчение. То ли из-за того, что Саше не угрожала, оказывается, опасность, то ли из-за того, что сама она не пропустила ничего интересного.

Алиса нахмурилась, но больше по привычке. Ружичка воспринимал Ленку как младшую сестренку и никаких ответных шагов на ее робкие заигрывания предпринять, конечно, не мог.

– - Отправили в командировку, да, -- подтвердил парень, разминая шею и мечтательно ухмыляясь.
– - На край земли. Но зато ненадолго. То есть это тогда считалось, что ненадолго. А на самом деле получилось... ну, я до этого еще доберусь.

– - Португалия -- замечательная страна!
– - с чувством сказала Мику.
– - Мне она всегда была интересна, ну, вы понимаете, именно с географической точки зрения. То есть вот с одной стороны есть Япония, тоже прекрасная страна, очень необыкновенная, а с другой -- Португалия, бывшая империя, и Христофор Колумб, и старинные замки, и горы, и океан -- там же есть океан!

– - И это уже не говоря о портвейне, мадере и знаменитом "вино верде" -- зеленом вине, -- осклабился Саша.
– - Рекомендую! То есть, я как-то случайно пригубил -- понравилось...
– - нерешительно закончил он под горящим взглядом Алисы.

– - Ага, все три сразу пригубил, -- язвительно отрезала девушка.
– - Уже и так все поняли, что ты там развлекался, не покладая рук. И ног! И головы... наверное.

В глазах Ружички полыхнуло алое пламя.

– - Заливал горе алкоголем! И чем больше горевал, тем сильнее заливал! Как вспомню о вас -- умницах, красавицах, на произвол судьбы брошенных -- сразу совесть просыпается. А я ее тогда -- в вине, в вине топил! А моя совесть, как многие уже знают, не тонет! В общем, проблема решалась увеличением...

– - Ну, ладно, -- вздохнула Алиса, обрывая парня на самом интересном, отчего многие печально задышали.
– - Давай сократим, в целях экономии. Бухал?

– - Смотря в какой день, -- смирно ответил Саша.

– - Много?

– - Смотря что считать много. Вот тоже случай был: стою я в очереди в бар -- ну, популярное заведение, оттого и очереди -- а передо мной стоит поляк и говорит девушке-бармену: я из Польши, лей больше "егермейстера". А я взял "Неприкасаемых" -- это уже на основе вискаря коктейль. Девушка смешивает и говорит: "А ты что, тоже из Польши?" Я говорю: "я из Украины, лей давай!"