Городская девчонка и ковбой

– Просто замечательный, - подтвердила Алексис, быстро пряча платок, потому что в палату вошел Кэлеб.

Он застыл в дверях, переводя взгляд с заплаканного лица Алексис на Берту, всю в слезах, потом на плачущего Терри.

– Что тут происходит?
– с подозрением спросил он.

– Ничего, просто Терри очень соскучился по бабушке.

На лице Кэлеба промелькнуло сочувствие. Он подошел к Терри, поднял его, опустился на стул у кровати больной и посадил мальчика к себе на колени.

– Как ваши дела?
– обратился он к Берте.

– Неважно, - спокойно ответила та.
– Да мне ведь уже семьдесят два.

– Да что вы, скоро еще плясать будете, - весело проговорил Кэлеб, однако от Алексис не ускользнуло, каким серьезным взглядом обменялись он и больная. Поэтому она не удивилась, когда Кэл, спустив ребенка на пол, обратился к ней:

– Алексис, может, вы с Терри сходите в магазин подарков и купите что-нибудь симпатичное бабушке?
– Он достал из кармана портмоне и вручил Терри двадцать долларов.
– Выбери сам, сказал он мальчику, и тот, радостно взвизгнув, подбежал к Алексис.

– Иди, я тебя догоню.
– Алексис легонько подтолкнула мальчика к двери и посмотрела на Кэлеба. Тот знаком показал ей: иди, мол, потом все расскажу.

– Берта снимает дом у Ангуса, - начал свой рассказ Кэлеб, пока Алексис наливала в стаканы холодный чай и добавляла кусочки льда. Терри так утомился за время их поездки, что сразу после того, как они пообедали в придорожном кафе, уснул и больше не просыпался. По приезде домой Райт отнес мальчика в его комнату, Алексис переодела его в пижаму и уложила в постель. И вот теперь они расположились во дворе, чтобы обсудить обстоятельства, которые, как оказалось, были много сложнее, чем они предполагали.
– Так что она может переехать к родственнице без особых проблем.

– А где живет ее дочь, которую Берта просит Райена разыскать?

– В Нью-Мексико.

– Она что, не знает адреса собственной дочери?

– Говорит, был, да потерялся.

Алексис все это не нравилось. Ей не хотелось, чтобы Терри жил снова с бабушкой, которая не в состоянии о нем заботиться, но и отправить его к неизвестной родственнице тоже не было лучшим решением.

– А где мать Терри?

– Она умерла несколько лет назад. Тогда Берта и оформила опекунство. Кэлеб вздохнул.
– Успокойтесь, Алексис, - сказал он.
– Если люди небогаты, то это еще не значит, что они не беспокоятся о ребенке.

Алексис возмущенно дернулась.

– А я этого не говорила.

– Не говорили, но подумали.

– И не думала. Просто мне кажется, что Терри и так не слишком хорошо устроен, а теперь еще его вырвут из привычной обстановки и отправят в незнакомое место.

– С ним поедет бабушка.

– Больная бабушка.

– Где вы сами выросли, интересно? В райском саду? Мир несовершенен.

– Я ничего такого не говорила, - сердито возразила Алексис.
– Я это знаю лучше многих. Гаррет был не в восторге оттого, что у матери есть ребенок, но он относился ко мне неплохо. А вот его родители, так те терпеть меня не могли.
– В голосе Алексис звучали гнев и горечь.

Кэл несколько мгновений смотрел на нее, словно изучая. Хорошо, что она это рассказала. Главное, что на него подействовало, было даже не то, что Алексис выглядела чертовски соблазнительно в прелестной коротенькой зеленой кофточке и белых шортах, а ее доброта по отношению к Терри. Но, как следует из ее рассказа, ее детство нисколько не благоприятствовало тому, чтобы она выросла альтруисткой.

– Значит, общесемейные пикники случались нечасто?
– шутливо сказал Кэлеб.

– Да уж, нечасто. Мы жили у отчима, восемнадцать лет подряд я слушала попреки Гарретовой матери, какая я безобразница, неряха и как она устала от моего шума.

– Ну, Берта не такая, - сказал Кэлеб, думая про себя, что имеет смысл поддерживать вот такие мирные отношения с Алексис, чтобы можно было спокойно жить с ней в одном доме. Надо лишь не выходить за эти рамки и не давать воли чувствам.
– Уж она точно не станет его изводить упреками.., с ней он не будет чувствовать себя лишним.

– Да, насчет Берты я согласна.
– Алексис закивала головой.
– Но кто знает, будет ли так же обращаться с ним его тетя.

– Я знаю эту семью с детства.
– Райт почувствовал, что начинает закипать. Сколько можно говорить об одном и том же?
– Они хорошие люди.

Алексис презрительно фыркнула.

– Вы и моего деда знаете, но не хотели поверить.., да и сейчас, может быть, не верите, что он нас выгнал.

– Давайте больше не будем об этом.

– Естественно, вы не хотите об этом говорить, потому что это доказывает мою правоту.

– Ничего это не доказывает, - утомленно произнес Кэлеб.
– Ангус прекрасный человек. Может, некое внутреннее предубеждение не позволяет вам это увидеть, но это так. И я уверен, есть какое-то логическое объяснение того, что...

– Логическое объяснение того, почему он не навестил свою дочь и внучку, когда они лежали при смерти после автомобильной аварии?

Кэлеб недоверчиво уставился на Алексис.

– Это не сочетается с вашим представлением о нем, да?
– В голосе Алексис звучало злорадство.
– Но именно так и было. Ангус напал на маму с руганью. Мама забрала меня, посадила в машину, и мы поехали. Она хотела добраться до Пенсильвании. Была ночь, мама плакала и вела машину с бешеной скоростью, потому что хотела поскорее убраться подальше от дома. Наша машина выскочила на встречную полосу и столкнулась с тяжелым фургоном.

– Наверное, Ангус не знал об этом...

– Мама просила Гаррета позвонить ему. Ангус, по его словам, выслушал его спокойно и с тех пор так ни разу и не объявился. Ни открытки, ни цветов, ни телефонного звонка, чтобы узнать, как мы себя чувствуем.

Кэлеб побледнел. Он уже знал Алексис достаточно, чтобы понять: она не лжет.

– Это действительно совершенно не похоже на Ангуса, - сказал он. Алексис, я понимаю, вы абсолютно убеждены в том, что говорите, но может, вы просто запомнили все не так, как было на самом деле?

– Запомнила не так?!
– Она зло рассмеялась, встала и направилась к кухонной двери.
– Такие вещи не забываются. Вчера ты любимая внучка своего деда, а сегодня ему наплевать, жива ты или уже умерла.

Кэл был потрясен и растерян. По тому, что Алексис решила уйти, было ясно: ей не хочется продолжать разговор. Кэлеб не мог этого допустить. Он должен защитить Ангуса.

– По-моему, я знаю Ангуса лучше всех на свете. Да, Райен поселился на ферме раньше меня. Да, Грейс - приемная дочь Ангуса. Но я изо дня в день работал вместе с ним пятнадцать лет подряд...