Городская девчонка и ковбой

– Знаете, мне и в голову не...

– Вот именно. Иначе вы не допустили бы, чтобы Терри сошел вниз в девчачьей одежде, назидательным тоном произнес Кэлеб, усаживаясь за стол. Он испытывал странное удовольствие от мысли, что ей придется ему прислуживать. И вообще, о каком партнерстве может идти речь между мужчиной и женщиной? Чем она, черт ее побери, будет заниматься на ранчо и как он будет работать, пока она тут?

Да, конечно, все это закрутил Ангус, но что именно она виновата в сумятице, которая царит у Кэлеба в голове, - это точно.

– Он вовсе не был похож на девочку!

Кэлеб бросил на нее снисходительный взгляд.

– Вам надо еще многому поучиться. Между тем Алексис поставила на стол тарелку с дымящимися гренками. У них были странно сухие, твердые на вид края.

– Где вы, интересно, учились готовить?

– Я все хорошенько обжариваю и провариваю. Боюсь бактерий.

– Бактерий?
– Кэлеб посмотрел на нее с удивлением.

– Ну, вы знаете, в яйцах, говядине, курице - в них во всех есть бактерии, от которых можно умереть, если не готовить как следует.

– Итак, урок первый, - сказал он, удерживая собравшуюся отойти от него Алексис за руку.
– Приготовленное как следует - это значит, рыжего цвета. А когда оно черное, мы говорим, что оно горелое.

– Знаю, - с огорченным видом согласилась Алексис, выдергивая руку.
– Я еще не научилась рассчитывать время. Но это придет.

Кэлеб ядовито улыбнулся.

– Вот и хорошо, тем более что это входит в уговор.

– Подождите-ка, - сердито заговорила Алексис.
– Мой дед отдал мне половину ранчо. Нравится вам это или нет, но я...

– Послушай, детка, - поучительным тоном начал Кэлеб, радуясь тому, что выдался случай ее приструнить.
– Твой дед, может, и отдал тебе половину ранчо. Но это означает, что тебе предстоит сотрудничать со мной весь оговоренный срок. То есть мы делим пополам всю работу. А если не хочешь, то это будет означать, что ты увиливаешь от своей доли ответственности.

– Я готов, Кэл, - радостно оповестил Терри, вбегая в кухню. Он был в шортах и в майке.

– Прекрасно. Давай быстро завтракай, и поедем к тебе домой.

Малыш кивнул, глядя на Кэлеба счастливыми глазами, взобрался на стул и принялся за еду.

– Что? Что ты ее заставил делать?
– переспросил Райен. Его и Кэлеба можно было принять за братьев - у обоих были светло-русые волосы, оба высокие, подтянутые, мускулистые, чему, конечно же, способствала физическая работа в течение нескольких лет на ранчо Ангуса.

– Она готовит, - невинным тоном повторил Кэлеб. Съездив с Терри за его вещами, он по пути дал ему урок вождения, задержавшись в дороге нарочно, чтобы опоздать на обед и заставить понервничать своего новоявленного партнера. После обеда Кэл оставил мальчика с Алексис и приехал в контору к Райену, намереваясь сообщить ему, что все в порядке и ситуация под контролем. И сейчас, глядя на друга, он недоумевал, с чего это тот вдруг взвился.

– Эта женщина - владелица компании, - с трудом сдерживая гнев, проговорил Райен, не отрывая возмущенного взгляда от Кэлеба.
– Ее рекламная компания известна во всем Нью-Йорке. Она привыкла зарабатывать столько, сколько тебе и не снилось. Она привыкла приказывать людям, что делать и чего не делать. Привыкла, чтобы ей подавали.., а ты.., ты заставляешь ее готовить тебе завтрак?!

– Такой был уговор.

– Ты просто болван, - не сдержал раздражения Райен.
– Ну, гляди, вернется Ангус, он тебе покажет где раки зимуют.

– Да ну! Только за то, что я заставил его внучку делать свою часть работы? Вот уж не думаю.
– Кэлеб ухмыльнулся.
– Насколько я припоминаю, Ангус считает, что каждый должен делать то, что ему положено. Думаю, потому он и потребовал, чтобы Алексис пробыла тут год.

– Что ж, посмотрим, кто из нас прав, когда вернется Ангус.

– Посмотрим, - добродушно согласился Кэлеб.
– Ну а теперь, что ты раскопал про моего партнера?

Райен с деловым видом уселся за свой стол.

– Что касается личности, то все сходится. Окончила в первой пятерке Нью-йоркский университет, во время учебы в последних классах школы и в колледже одновременно работала у матери, через четыре месяца после окончания колледжа возглавила фирму и меньше чем за два года превратила ее из мелкой информационно-рекламной конторы в одну из крупнейших в Нью-Йорке рекламных компаний.

– Бог ей в помощь.

– Ты что, не слышишь, что я тебе говорю? воскликнул Райен, с какой-то безнадежностью глядя на Кэла.
– Алексис начала работать еще в школе, потом учась в колледже. В четырнадцать лет она уже работала на свою мать.

– Ну и что? Мы в этом возрасте работали на Ангуса. Так что дальше? Райен вздохнул.

– Ладно, продолжаю. Не знаю, что случилось, у меня нет доступа к внутренней документации компании, - но что-то такое случилось, дела пошли под откос. Где-то в январе ее финансовое положение стало ухудшаться, а в июне Алексис подняла вопрос об отсрочке выплаты долгов.

– То есть о банкротстве?

– Замораживание кредитов, по крайней мере так обычно бывает, - начал объяснять Райен, означает, что она твердо намерена расплатиться, как только снова встанет на ноги.

Кэлеб с глубоким вздохом опустился на стул. История о том, как Алексис собирается спасать свою мать, ему понравилась, но, как человеку практичному и прагматичному, более вероятным показался другой вариант. А именно: Алексис Макфарланд не просто хочет заполучить ранчо оно ей совершенно необходимо.

– И она собирается выплатить долги.., деньгами Ангуса.

– Господи боже ты мой!
– прошипел Райен, краснея от гнева.
– Ну чего ты взъелся на эту женщину? Можешь ты оставить ее в покое?

– Нет, - отрезал Кэлеб, наклоняясь через стол к Райену.
– Она мой партнер. От нее наполовину зависит мое будущее. Провалиться мне на этом месте, если ровно через год, когда Алексис заполучит ранчо, она не будет заправлять тут всеми делами.

– Уж не хочешь ли ты сказать - если она заполучит ранчо.
– Райен с сомнением посмотрел на Кэлеба.
– Ты что, собираешься заставить ее сойти с дистанции?

– Успокойся, Райен. Я прав. Я делаю то, чего, я уверен, хочет Ангус.

***

Домой Кэлеб возвращался не торопясь. Не то чтобы хотел насолить лишний раз Алексис. Нет, ему просто хотелось, чтобы она усвоила раз и навсегда, что это значит - быть хозяйкой дома. Так что приехал он часа через два, а подкатив к дому, увидел у крыльца чей-то белый фургон. На крыльце с грустным видом сидел Терри.

– Что ты тут делаешь?
– спросил его Кэлеб, выпрыгнув из джипа.

– Ничего, - ответил Терри, поднимая глаза и щурясь от солнца.