Горсть Песка

— Что?!

Дейтон вскочил.

— Эдер Дейтон, я нарушаю присягу, сообщая Вам это, но я искренне сочувствую девушке. К сожалению, ничем помочь ей не могу. Поэтому и взялся выполнить ее просьбу и позвонить Вам. Все. Больше не могу говорить.

Вызов прервался, а Дил упал в кресло, держась за сердце. Не отключившийся Сим, который оказался свидетелем разговора, побледнел, как бумага, а затем с криком: «Мне нужно кое-что проверить!» исчез с экрана.

Появился он минут через десять. Все это время Дил так и сидел, уставившись в экран. Услышанное убило его наповал. Если завтра Ри будет уже на Бэре… Они не успеют… Ничего не успеют… Что бы он ни предпринял, он услышит о ее смерти, не дойдя до конца. Эти мысли так и бродили по кругу в его голове, когда в них пробился голос Симуса:

— Эй, Дил, приди в себя. Ри никто не станет казнить без присутствия аверха, а он пока у твоего отца на Лигете. Делай что хочешь, но заставь его там задержать. Любые действия, но чтобы гад сидел в Центре как пришитый. Без него ее не тронут. Понял?!

— А ты?

— А я пошел организовывать спасательную операцию. Вытаскивать девочку с Бэра. Один раз она оттуда сама выбралась и меня спасла. Теперь моя очередь.

* * *

Апатия Дейтона сменилась активностью. Он поблагодарил Сима, после чего тот остался в убеждении что парень умом тронулся, связался со службой перевозок и велел им организовать для него немедленный рейс на Лигет. Он примет все условия, лишь бы Ри была жива. Оказалось, можно будет вылететь не раньше чем через четыре часа. Ему обещали перезвонить минут через двадцать и дать полную информацию по поездке. Это время Дил потратил на то, чтобы связаться с руководством своей банковской сети и оставить им строжайшие инструкции, а также ввести в систему несколько команд и паролей. Следующим номером шел звонок матери. Безуспешно. Эдра Данира не откликнулась. Тогда он записал видеообращение с требованием задержать аверха на Лигете под любым предлогом до его прибытия и отправил ей. Ждать ответа не было времени. Как раз начальник перевозчиков позвонил и сообщил, что все готово, через три с половиной часа вылет, через три его будут ждать в космопорте.

Лихорадочно покидав вещи в сумку, он вдруг упал в кресло и задумался. Поднимать журналистов? Он их нередко использовал, чтобы повернуть общественное мнение в свою пользу, но во время последнего кризиса отказывался давать интервью. Что, если они сейчас это ему припомнят? И потом, нужна ли шумиха вокруг этого дела? С кем бы посоветоваться?

И тут в кабинет вошел Рей. Он был бледен и тяжело дышал.

— Эдер Дейтон, я знаю, что от Ри поступили какие-то сигналы. Вы знаете, где она?

— Узнал час назад, даже меньше.

Он вывалил на парня все: информацию, свои чувства и вопросы, не находившие решения в его голове. Слова Рейно поразили его: парень вдруг сделался спокойным, как лорентийский удав и твердым как броня имперского крейсера:

— Ри надо спасать, пока не поздно. На что Вы готовы пойти ради этого?

— На все, Рей. На все. Я выполню любые требования императора, чтобы спасти ее. Но, боюсь, этого недостаточно.

— Согласен. Ваш отец не захочет ссориться с орками. Значит, надо поднимать общественное мнение. Недовольство Шиэртана должно для него стать меньшим из зол. Здесь, в Четверке, этим займусь я. Вернее мы с Симусом. Пусть наш мир выразит Империи официальный протест.

Дейтон оценил идею.

— Хорошо. А я задействую журналистов Империи. Орков у нас и так никто не любит. То, что их жертва — благородная девушка, боровшаяся с рабством, может сработать. Иначе… Императору не нужны ссоры с орками, но еще меньше ему нужны волнения в Центре из-за орков.

Сейчас, приняв решение, он готов был действовать немедленно. Уже потянулся к своту, чтобы соединиться со знакомым репортером, но замер, услышав слова Рейно:

— Я собираю нашу старую команду. Полетим на выручку.

— Я с вами.

— Нет, эдер Дейтон, у Вас другая роль. Ваш путь лежит на Лигет. Только Вы можете выторговать у императора жизнь Ри. Только Вы сможете задержать там оркского аверха. Если Вам удастся хоть что-то, будет здорово. Если нет… Свяжетесь со мной и присоединитесь.

Мужчины пожали друг другу руки и разошлись. Дил бросился звонить знакомому журналисту, а куда отправился Рей, никто не знал.

Когда Дейтон добрался наконец до базового звездолета, он понял, что Малин уже работает. На огромном табло административного этажа шла передача. Молодой светловолосый парень рассказывал историю Ри и показывал ее фотографии, а девица в модном костюмчике возмущенно комментировала неслыханное похищение свободной гражданки Четверки коварными имперцами, которым собственный закон не писан. Недовольный служащий перевел канал, на котором другой журналист опрашивал людей на улицах: все они были возмущены и готовы закрыть Четверку для посетителей из Империи, раз в ней такое творится. На третьем канале пресс-атташе Имперского посольства отказывался комментировать происходящее, говоря, что у него нет никаких официальных данных. Потом там же красавец Даркиан в мантии Верховного судьи вещал, что никому не позволено так грубо попирать закон, похищая граждан, и что как только информация получит официальное или хотя бы полуофициальное подтверждение, Четверка разорвет всяческие отношения с Империей, введет эмбарго и перестанет поставлять туда продовольствие до разрешения конфликта.

Смотреть дальше Дил не стал, время поджимало. Корабль для прохождения подпространственного тоннеля готов, и медлить нельзя. Двое суток — и он на Лигете. Но пока шла подготовка, он успел сунуть нос в свой свот и посмотреть телевидение империи. Там журналист задавал вопрос чиновнику, правда ли то, что спецслужбы Шиэртана похитили девушку-гражданку другого мира чтобы ее казнить. Чиновник вяло отбивался. Потом начали рассказывать историю Риалы, да так, что хотелось на тряпки порвать ее похитителей. Несколько фотографий были подобраны чтобы подчеркнуть нежную хрупкость девушки и вызвать сострадание. Дил сам дал ее фото для передачи журналистам, но сейчас эта подборка резанула по сердцу. Передача не успела закончиться, а его уже попросили выключить свот и занять место на ложементе для прохождения тоннеля.

* * *

Симус Арджинби и Рейно Малин сидели в офисе Сима, составляя список оборудования, хотя оба прекрасно понимали: грузить им его некуда. Пробраться на Бэр Рей брался, но без поддержки извне вытащить оттуда Ри… Все ребята, которые когда-то ввязались в авантюру по противодействию торговле живым товаром, сейчас готовы были участвовать в операции спасения. Но как добраться до проклятой оркской планеты? Это не съемки, им придется раскрыть себя, а значит, старый способ путешествовать не годится. Их переловят как крыс.

Внезапно оба услышали, как открылась входная дверь, и кто-то мягким баритоном со странным свистящим акцентом спросил, может ли срочно переговорить с эдером Аржинби. Секретарша, хоть и знала, что Сим все слышит, соединилась с ним через виаком и сказала, хлопая глазками:

— Шеф, с Вами хочет поговорить посетитель. Он не назвал себя.

Если бы посетитель представился, Сим скорее всего назначил бы ему другое время: сейчас он занят более важным делом, чем проверка чьих-то женихов и невест. Но то, что незнакомец предпочел остаться безымянным, его насторожило, тем более, что голос докладывавшей о нем секретарши подозрительно дрожал. Он ответил:

— Хорошо, Сэди, давай его сюда, — и нажал на кнопку, открывающую дверь.

Вид вошедшего потряс обоих. Перед ними возник высокий изящный мужчина с точеными чертами лица и антрацитово-черным цветом кожи. Образ дополняли абсолютно белые волосы, которые не были волосами, и необычные сиреневые глаза с треугольным зрачком. Дроу. Вот оно что. Не зря Сэди тряслась, она, как и большинство женщин, боится дроу до дрожи и в то же время умирает от восторга перед их экзотической красотой. А слава непревзойденных любовников еще подогревает страсти. Но этот конкретный экземпляр явно пришел не для того, чтобы соблазнять бедную секретаршу. Темный эльф улыбнулся одними губами и проговорил:

— Вы друзья Риалы? Я капитан Эшес Аольо.

Все вдруг встало на свои места. Если капитан Аольо прилетел сюда, на Илимейну, значит… Значит у них есть на чем добраться до Бэра! Друзья переглянулись и бросились к дроу, спеша пожать ему руки и представиться.

Следующие пять минут чернокожий красавец объяснял друзьям, что спасти Риалу для него дело чести, поэтому он за ценой не постоит и его «Призрак» в их полном распоряжении, а они слушали и поддакивали, радостно потирая руки. Какое счастье, что эти дроу — люди (или нелюди) чести!