Горячий старт. Часть 3

— Это из хорошего. — как-то невесело проговорил Корн. — Теперь смотри на это.

Перед Луром всплыл новый текст.

— ЧТО? — возмущение личного секретаря всё же смогло найти выход. — Да как они посмели?! Какое ещё судебное разбирательство? С кем? Как чернь вообще смогла до этого додуматься?

Тавридис смотрел на океан страстей на стуле рядом с лёгкой ухмылкой и скрытой радостью, так как когда всё то же самое делал он рядом не было ни одной живой души, а растения как правило молчат, если в дело не вмешается очень сильный друид.

— Вот как-то так. — когда буря улеглась и Лур взял себя в руки, его господин продолжил. — Они где-то нашли около ста тысяч империалов, наняли весьма грамотного юриста и тот предложил мне урегулировать данный вопрос до официального разбирательства.

— Неслыханно! Вы же на своей земле, но которой за подобное грозит ну максимум небольшой штраф. — всё ещё не верил в происходящее Лур. — Может имеет смысл на подобное не реагировать. Пусть там прыгает, дохода с новых холопов будет всяко больше.

— В обычном месте именно так я бы и поступил. Но тут… — Тавридис сделал руками круговой жест. — Не там… Я запросил через обелиск цифры. Скажу так, дешевле будет их выпустить, экипировать, дать подъёмные и отправить в их мир.

— Бред. — всё ещё не веря буквально выплюнул Лур.

— И тем не менее. Вопрос тут только один — как нам выбраться из этой ямы. Мелочь эту трогать смысла нет, там и без этого разбирательства не очень-то и выходило. Варвары на подобие Морфея в город к нам либо совсем не заходят, либо делают это под такой охраной, что сильно не факт сможем ли мы окупить их трофеями понесённые убытки. А про моих новых холопов, вышедших за стены, ты сам знаешь…

Лур знал. Причём хорошо. Идея изначально была вполне отличная. Раз основной массе населения Цветочной горы за стены путь был заказан, туда было решено отправить пошедших в услужение варваров, снаряжённых, с опытными охотниками из числа жителей города. По началу всё складывалось отлично, в город поступали ценности перекрывшие все затраты на эти охотничьи партии. А вот через некоторое время начались проблемы. То одна партия не вернётся с рейда, то другая. Как потом выяснилось свободные варвары начали подкарауливать городских контрактников и попросту их убивать, забирая себе всё ценное. Кто конкретно этим занимался установить не получилось, да, собственно, и то, что узнали было на уровне слухов. Не подтверждённых, но многочисленных. А как известно дыма в костре без огня не бывает.

— Кстати, как там поживает договор с тем варваром? — спросил Лур. — Вроде как леса они заготовили много.

— Вот как раз там всё более-менее хорошо. Думаю, свои затраты он отобьёт к концу срока. Может даже что-то сверху получит. — хмыкнул Корн. — А знаешь, что, давай ка ту девку вызовем, может она ещё что-то умное сказать сможет!

Уже через несколько минут пред очи господина барона была поставлена вполне обычная девушка. Стройная, со светлыми волосами, из одежды она носила обтягивающие светло-синие штаны удобного кроя, грубую тканевую рубаху, а на ногах странную обувь белого цвета, к данному моменту уже изрядно запачкавшуюся.

— Вызывали господин? — спросила она, склонившись в поклоне.

— Да. — коротко ответил Корн, на вполне очевидный вопрос. — Нам нужно в кратчайшие сроки создать много богатств. Грабить ваших нельзя, за стены выходить нельзя, денег на всё это минимум. Твои предложения?

* * *

— Мэтр Шо! Господин! — к китайцу в дорогих доспехах подбежал посыльный. — Мы нашли вход в пещеру!

— Отлично! — кивнул глава одного из трёх самых крупных отрядов стихийно образовавшихся у стен города Цветочная гора. — Зачищайте окрестности, внутрь пока не суйтесь.

Тот, кого в Тренировочном Лагере называли Шо вновь оглядел окрестности Мёртвого леса. Название, указанное на карте, купленной в гильдии торговцев города, Цветочная гора оправдывал себя на все сто процентов. Это действительно был лес и да, он был мёртвым. Деревья, кустарники, трава под ногами, были высохшими имея пожухлый вид. Но вид этот был обманчив, как и общее умиротворение, царящее вокруг. Стоило нанести по любому дереву несколько ударов топором, который непременно оставлял рану на стволе, как из неё начинала сочиться чёрная жижа, источая на всю округу крайне неприятный запах разложения. Тоже самое было и с иной растительностью. Казалось, а впрочем, возможно так и было изначально, в данном конкретном месте по неведомой причине энергия жизни, была заменена её противоположностью — энергией смерти. Причём «жизнь» на данном пространстве отнюдь не прекратила своё существование.

Буквально в паре сотен шагов от Шо раздался заунывный вой через несколько секунд, переходящий в визг. Да, «жизнь» тут была, причём изменённые растения были лишь малой её частью. Дикие звери, насекомые, птицы, так же в один далеко не прекрасный для себя момент стали умертвиями смотрящими на всё живое исключительно с гастрономической точки зрения. Ещё неделю назад под мёртвыми кронами изрядно разросшийся отряд того, кого называли Шо встретил первых противников, которых одолел с подозрительной лёгкостью. Стоило только стреле со смоченным в соке огнецвета наконечником соприкоснуться с телом любого порождения магии смерти, как оно вспыхивало негасимым пламенем буквально пожирая свою цель за считанные десятки секунд. В редких случаях на особо крупные и прочные цели приходилось применять что-то вроде огнемётов, где огнесмесь была заменена на чуть разбавленный древесный сок. Хотя результат был всё тем же, трупы пылали и корчились в агонии даже не думая оказывать сопротивление.

Вопрос — что делать дальше и как совершить качественный скачок посетил Шо ещё месяц назад. Тот, кого учили руководить людьми начиная от небольшого отряда военных и заканчивая крупной гос корпорацией мог легко проследить ситуацию на несколько шагов вперёд. И ситуация ещё тогда вырисовывалась не сказать, чтобы блистательная. А именно такую планку ставил себе Шо. Отряд успешно брал цели не особо сложные, буквально опустошая от всего ценного территорию, по которой проходил. Ценные травы, весьма полезные животные, скрытые тайники, пара диких обособленных племён натуральных дикарей, закинутых в Тренировочный Лагерь не иначе как с целью чуть разбавить испытания для новых подданных, доход давали, причём весьма существенный, но ничего по-настоящему стоящего там не наблюдалось. А вот когда его отряд попробовал взять на меч нечто более существенное, выяснилось, что снаряжение у отряда весьма слабое и люди не слишком к подобному готовы. Да, потеря трети от численности убитыми и ещё четверти раненными всего лишь от одной твари, правда «Исключительно» ранга, врезалось в его память навсегда. Храброе войско поднебесной империи, которую Шо планировал восстановить лично или внести в это без сомнения нужное деяние существенную лепту, буквально на глазах таяло под ударами омерзительного чудовища. Болотный Эхион Доминатор, непонятно как появившийся в густом лесу, представлял собой зрелище сколь странное столь и смертоносное. Нижняя часть чудовища, созданного не иначе как изуверской магией под руководством интеллекта ему под стать, представляла собой скорпиона, размером с вполне обычный самосвал, а вот верхняя изрядно напоминала жабу. Такой своеобразный «кентавр», только с разными составными частями, при сохранении общего смысла. Тварь оказалась для своих габаритов невероятно быстра, да и окружающий лес для неё был скорее подспорьем, чем помехой. Клешни способные легко перекусить человека в броне, скорпионье жало, выпускающее из себя кислоту растворяющую плоть за считанные мгновенья, жабий язык длинною метров двадцать с костяным шипом на конце и конечно же магия, в данном случае тьмы, вот то, чему пришлось противостоять. Взять подобную тварь «в мечи» делом было изначально проигрышным, но вот только иных действенных способов воздействия у Шо не осталось буквально в первые минуты боя. Луки и арбалеты для твари были не опаснее обычных дротиков для игры в дартс попавших во взрослого человека — больно, неприятно, однако реальной угрозы нет от слова совсем. А четыре расчёта пушкарей, сделавших по одному выстрелу, один из которых всё же попал в цель нанеся повреждения скорпионьему туловищу, были натурально растерзаны обезумевшим от боли чудовищем. Основного виновника своих страданий доминатор определил сразу. Была ещё надежда на магию и разные боевые артефакты, вот только было их не сказать, чтобы много, да и противник легко уходил от вполне конкретной магической угрозы, принимая на облако тьмы как на щит всё что пропустил. Отряд Шо спасло откровенное чудо. Эхион Доминатор, не иначе как существенно подустав, снизил свои обороты, параллельно закидывая в огромный жабий рот тела людей. Один, второй, третий, пятый, восьмой, процесс поглощение занял у чудовища всего несколько минут, но в это время пара пушек были перезаряжены, и поднесены достаточно близко к твари. Вот только стрелять пришлось, как говорится «с рук». Первым ядром Эхиону буквально смяли жабью часть, вызвав некое подобие истерики, а вторые два проломили хитин на боках. Вот только люди Шо ещё минимум полчаса добивали израненную тварь, неся при этом потери.

— Командир, территория зачищена. Обоз с соком огнецвета подошёл в лагерь за пределами Мёртвого леса.

Из тягостных воспоминаний Мэтра магии света Шо, а именно такой камень знаний достался китайцу с Эхиона, отвлёк один из его подчинённых.

— Отлично. Труби отступление. Завтра у нас тяжёлый день. — проговорил предводитель одного из крупнейших отрядов. А про себя добавил «как и все последующие».

Нежить, целью была крайне неудобной для подавляющего большинства воздействий, да горит, но плохо. Порубить на куски, конечно, можно, но долго и не факт, что живым уйдёшь. Молнии, кислота, вода, земля, ментал, оказывали на умертвия схожий эффект, читай слабый или вовсе никакой. А вот свет, несколько минералов и растительных элементов с лихвой перекрывали все её преимущества. Казалось, сам мир просто восстанавливает баланс, не давая себе пасть под натиском нежизни. Вот и получилось, что имея под боком целую рощу огнецветов Шо со своими людьми один такой себе заполучил. И намеривался использовать его по полной. Пусть Шут сокращает поголовье муравьёв переростков, а Морфей осаждает крепость орков. И тот и другой выбрали для себя, мягко говоря, крайне спорные варианты. Он же, Шо, всегда привык работать головой и рассматривать самые неочевидные варианты, которые как правило и приносят основную выгоду просто в чудовищных масштабах. Хотя, что ещё можно ожидать от лаовэев, умение работать мозгами всегда была их слабая сторона.

Глава 19

Глава 19

— Так народ! Не толпимся! Занимаем места! Кому не хватит я ещё наколдую! — орал я на свой отряд, занимающий места на импровизированных трибунах, созданных мной из уплотнённой земли, что для геоманта моего уровня и оснащения было делом хоть и муторным, но не слишком сложным.

Переход из хором Мэтра Гурона к следующей ключевой точке моего плана, пожалуй, самой основной, состоялся штатно. Портал открылся на вполне приличном расстоянии от цели. Передовой отряд споро в него забежал, занимая плацдарм для остальных. Следом была зачистка окружающей местности от всего ценного всей народной массой. Был возведён временный лагерь. И вот наконец пришло время заняться решением возникшей проблемы.